這時，艾西婭走上三樓，對葉縱橫說道：“鄧老爺和夫人在樓下等主人下去。”

  葉縱橫知是大盛金鋪之事。民國時金鋪盛行，大盛金鋪是廣州灣最大的金鋪之一，主要是買賣黃金以及鄧家的鑲金翡翠飾品。在這個亂世，黃金跟鴉片和糧食一樣，都是硬通貨。民間黃金買賣典當，達官貴人購買首飾，都是在金鋪進行。

  葉府有一輛自有馬車，三人便坐上馬車前往大盛金鋪。在車上，葉縱橫才大致了解到事情的緣由。原來，大盛金鋪的掌櫃姓蔡文宏，40歲，吳川梅菉人，本是個八麵玲瓏的生意人，與法國人、軍閥、土匪都有交往，每年也上繳“人情水”。

  然而，上月蔡掌櫃在海上遇到海盜身亡。家裏僅餘的幼子僅10歲，長女18歲，一個正房夫人和一門小妾，都是足不出戶的小腳婦女，理不得事。現金鋪的生意由長女蔡若蘭勉強支撐。

  蔡掌櫃的堂弟蔡木養見蔡家隻剩女弱，眼饞蔡家的生意，便勾結廣州灣碼頭的“三點會”，企圖將金鋪據為己有。

  三點會是清代民間秘密結社組織。天地會以“反清複明”為宗旨，以“洪武”(明太祖年號)的洪字為代稱。對內稱“洪門”。會員間互稱“洪家兄弟”。洪字有三點水偏旁，故又稱“三點會”。

  天地會有“三點革命詩”說：“三點暗藏革命宗，入我洪門莫通風，養成銳勢複仇日，誓滅清朝一掃空”，這也與三點會名稱的由來有關。會員成分有農民、手工業工人、城鄉勞動者和無業遊民，也有地主分子參加。

  雷州半島“洪拳”非常普及，也是跟三點會的勢力不可分，戴朝恩就使得一手好洪拳。李福隆也曾是三點會的一個頭目。辛亥革命後，三點會勢力在雷州半島漸弱，但仍然在廣州灣碼頭活躍，以開辦賭場、妓院和收取保護費為生。

  “這三點會的堂主是誰？”葉縱橫問道。

  “聽說最新的堂主姓陳，江湖上叫做‘黑眼元’……”

  居然是他？戴朝恩的結拜兄弟。真是冤家路窄。也難怪戴朝恩使得一手好洪拳。隻是這黑眼元武功平平，又是如何當上三點會堂主的。這可奇怪了。

  馬車快到金鋪的時候，葉縱橫便聽到鋪頭裏有十幾個人聲，似乎在爭吵什麽，又有槍枝刀械碰撞之聲。

  “有人在鋪頭裏，小心！”葉縱橫低聲說道。“我先下車看看，你們慢慢來！”

  穿著長袍馬褂的葉縱橫跳下馬車，壓低了氈帽，悄悄走近裝修豪華的大盛金鋪，隻見兩幫人正在對峙中。有人拿著步槍，有人拿著馬刀。

  擋在金鋪門口的是一個十八九歲的姑娘，一條油亮粗黑的辮子，遠看身材不錯，轉過左臉來皮膚白皙，五官立體，相貌甚美，頗有幾分胡梅的模樣，但氣質上柔弱許多。

  葉縱橫正讚歎是個美人時，這姑娘全臉轉過來，右臉上卻有巴掌大一灰黑痣記，從眉毛覆蓋到嘴角。這個反差把葉縱橫都嚇了一跳。原來，這便是金鋪長女蔡若蘭了。她身後跟著幾個金匠和十來個家丁，都拿著槍枝與馬刀。

  對麵一男子應該是她的叔叔蔡木養，相貌跟她有幾分類似，嘴唇上方有一塊拇指大小的印痣——看來是有什麽家族遺傳病，他正在說話：“賢侄女，俗話說嫁出去的女兒潑出去的水，你何必守著蔡家的產業？莫非是想帶到夫家？沒這個道理吧？”他身後也有十來個拿刀槍的男人，應是三點會的人。

  蔡若蘭回道：“叔叔不必擔心，我過幾日便去自梳，一世不嫁人也罷。這產業是我阿爸留下來的，待我弟弟長大，我便讓給他，斷沒有讓外人插手的道理！”語氣軟弱中帶著堅定。

  過去廣州與珠江三角洲的未婚女子都梳著一條長辮子掛在背後，結婚時，由母親或女長輩替其把辮子挽成一團緊貼在腦後勺，稱為髻。

  自梳女就通過一種特定的儀式，自己將辮子挽成發髻，表示永不嫁人，獨身終老。但一經梳起，終生不得翻悔，父母也不能強其出嫁。日後如有不軌行為，就會被鄉黨所不容，遭受酷刑毒打後，捆入豬籠投河溺死。

  清末民初，廣州灣受廣府文化影響，加之經濟較發達，也出現了自梳女群體，赤坎還有自梳女集資修建的“極善堂”。

  蔡木養冷笑道：“若不讓我接手也行。三點會新任陳堂主已經發話，所有廣州灣鋪頭必須預交三年保護費！大盛金鋪財大氣粗，這區區1萬個大洋，難不到賢侄女吧？或是用金條來頂都可以！”

  “哼，豈有此理！老板在世時，一年最多交50大洋，一年一結，哪有預交三年的道理！”旁邊一拿著槍的男子憤憤說道，看樣子是金匠。

  “刁你老母，你是什麽東西，主人家講正事，有你插話的份的？給我打！”蔡木養正好要找茬發作，這金匠這下倒黴，撞上了。

  “呯”一槍，剛說話的金匠便中了槍，不知打在哪裏，整個人便趴下了，深紅的血在地上溢開。

  蔡若蘭大驚失色，慌慌張張抓起一把駁殼槍，但哆嗦著不知怎開槍。雙方已經在街上鬥起來，呯呯呯槍聲四起，多人仆倒在地。當時廣東民間有100萬支槍，金鋪銀樓錢莊，都備有軍火和團丁自保，大盛金鋪也不例外。

  “住手！”葉縱橫叫道，但沒人理會。

  見發生了槍戰，看熱鬧的人也嚇得散開。

  蔡若蘭見自己人倒了三四個，血濺當場，大驚失色，雙手拿著槍，但怎麽也扣不響。

  這時，一支溫暖的手握住了她持槍的手，幫她撥開了保險。然後將槍指向蔡木養，一個沉穩的男聲喝道：“叫人住手！”

  蔡木養見一個穿長衫戴氈帽年輕男子突然出現在侄女身後，也嚇了一跳。他拔槍就射，也不管侄女死活了。

  葉縱橫左手抱住蔡若蘭身子一斜，躲過這槍，右手抓住她的手，一槍便將蔡木養擊倒，然後一槍一個，蔡木養身後的人瞬間倒下了五六個，這才扳回了局勢。

  此時，一聲口哨聲響起，一個法國警察帶著幾個西貢綠衣兵趕到。

  蔡若蘭這段時間幾乎每天都在極度緊張和恐慌中度過，無奈之下才寫信給鄧家，也沒抱多大希望。為保護家人和父親留下來的家業，她強撐到現在，已經耗盡了所有力量，突然有個溫暖的胸膛可以靠一下，她精神一鬆懈，腳一軟，便倒在葉縱橫懷裏了。