此前，這夥長滿羽毛的人已經挑釁過多次了，桂明錯誤地以為他們這群烏合之眾不過就是想敲詐幾個小錢而已，所以他也安排工地的人給了他們幾個喝茶的錢，並希望他們能見好就收，從此不再來騷擾。結果呢，這幾個人也不知道從哪裏得到了確切消息，知道他是背著單位攬的私活，所以就開始有恃無恐地勒索起他來，而且在勒索的過程中還萌發了要把整個工程都搶過去的想法。他們無恥地認為他的工程不過是就幹一些挖坑、栽花、種草的活，壓根就沒有什麽科技含量，他們搶過去之後完全能搞定，最不濟的辦法就是把活先搶過去之後再轉手包給他或者別人就是。總之一句話，他們是吃定了他，無論如何也要從這裏麵再扒一層皮，因為他們料定他絕對不敢聲張這事，他隻有乖乖就範的份。

  這天傍晚，是紋身男和他的幾個手下定下的攤牌決戰的日子，他們已做好充分的準備了，就等著當麵向桂明下最後通牒了。紋身男那幫手下白天已經睡夠了，養足了精神，下午三四點鍾的時候又狠狠地大吃大喝了一頓，鋼管、鐵鍁、木棍和砍刀等一應工具早就準備就緒，一場廝殺或者說震懾已經在所難免。

  麵對著迫在眉睫的一場惡戰，桂明心裏也是翻江倒海、七上八下的，一刻也難以安寧。首先，他很自然地感到了害怕和恐懼，這是一種不可避免的情緒。雖然此時的他正處在血氣方剛、無所畏懼的年齡，身上有著一股子天不怕地不怕的壯誌豪情，肚子裏也有一顆不願服輸的虎膽，或者說是狗膽也行，但是他畢竟沒真正經曆過和痞子打架的事情，所以他對打架之後的結果實在是難以預料。另外就是，他覺得現在必須得狠狠地幹上一架才能把眼前的局麵打開，否則的話他以後將很難在這個行業混下去，他的創業之路很可能就此打住。他覺得他已經給這幫痞子足夠的麵子了，現在他們再得寸進尺地妄想把整個工程都搶過去，這是他絕對不能忍讓的。他極不甘心把自己辛辛苦苦跑來的活拱手讓給別人，而且還是以如此屈辱的方式讓出去的。為此，他在覺得害怕和恐懼的同時又感到特別的憤怒。他思前想後，考慮來考慮去，最後還是決定必須得和他們正麵碰撞一次。

  他狠下心來告誡自己：“寧可被打死，也不能被嚇死。”

  這事如果放在桂卿身上肯定早就主動放棄了，因為他不是那種隨便去冒險的人，他會把各種可能的結果都往最壞的方麵想象，然後為了安全而選擇保存實力，以避免發生正麵衝突。但是桂明就不同了，他身上一直流淌著奮進、剛強和冒險的血液，他那熱情、爽朗、暢快的外表下無時無刻不在顯露著一種絕不墨守成規和任人宰割的獨特氣質。在憤怒這頭獅子終於戰勝膽怯這隻綿羊之後，他為了傍晚這場凶多吉少的激戰做了精心的準備。在武器裝備上他進行了兩手準備，一個是在後腰別了一把菜刀，另一個就是在褲腿上綁一把剔骨刀。那把菜刀是從在工地上自己做飯吃的老頭那裏臨時借來的，那個老頭主要負責看護工地上的一些設備。那把剔骨刀是他在附近的五金店買的，雖然是個劣質的木把貨，但卻鋒利無比，殺傷力驚人。他選擇菜刀的原因在於這是一把日常使用的廚具，算不上精心準備的凶器，而且隻要把握好分寸，還不至於把人砍死。而那把剔骨刀則是用來在最緊急的關頭保命的，因為他清楚“砍傷刺死”的道理，剔骨刀是致命的，不到萬不得已他也不會輕易使用它。

  等他騎著自行車趕到工地的時候，紋身男和他的手下已經恭候多時了。這回的生死較量桂明沒找任何幫手，因為他不光是不願意麻煩別人，更重要的是他也找不到合適的幫手。紋身男也不是傻子，甚至還頗有幾分指揮頭腦，他把自己的人分成了兩撥，一撥人直接跟著他站場子助威，另一撥人則埋伏在旁邊的一個沙丘後麵見機行事。

  看工地的老劉其老家是河南的，總是喜歡把“河南”說成“活蘭”，他瘦得就像一隻上了年紀的老猴子。這隻孫大聖一般的老猴子膽子挺大的，此刻他竟然若無其事地站在自己的小工棚外麵笑嘻嘻地等著欣賞一場即將上演的血腥大戲，臉上根本就沒有一點點驚訝和害怕的意思。桂明在走近紋身男的同時不禁歪頭看了一眼老劉，他瞬間就被老劉身上那種完全無所謂的豁達態度給感染了，不由得感到豪情萬丈、氣概衝天，那種醍醐灌頂的感覺讓他覺得眼前的這幫雜碎突然間就變得像螞蟻、蚊子和蒼蠅一樣微不足道了。

  “你小子別把我的切菜刀給砍壞了，”老劉豁牙半齒地用他搞笑的“活蘭”腔向桂明喊道，真是看熱鬧的永遠不嫌事大，“要是砍壞了你得給我賠個新的，那可是我吃飯的家夥，一般人我可不借給他——”

  未等桂明開口回答，那幫痞子就先笑開了，他們似乎也未見過這個品種的“活蘭”猴子，於是便自言自語地罵道：“××××，一把破菜刀也值得大呼小叫的，×××沒出息。”

  肆意笑過之後，紋身男大言不慚地高聲告訴老劉：“哎，活蘭老頭，一會你躲遠點啊，千萬別迸你身上的血。”

  老劉笑而不語，懶得和他們這幫人計較，一副天塌下來關他鳥事的快活樣子，真是工地有一老，簡直如有一寶。難道他老人家已經見慣了社會上的打打殺殺，還是自恃有什麽絕招護體？誰又知道呢。此時桂明忽然突發奇想，覺得過一會萬一自己慘敗了，這個老劉會不會路見不平挺身而出，使出平時密不示人的絕世武功幫助他呢？他認為也不能絕對排除這種可能性，但是又覺得自己是在發癔症，對於“活蘭人”隻有天知道關鍵時刻會有什麽驚人的表現。