7月15日下午，是一個令老張家的人終生難忘且熱鬧非常的下午。安裝閉路的一撥人，安裝電話的一撥人，兩撥人把這個普通的甚至頗顯含酸的農家小院攪得紅火興旺了不少，再加上村裏的美人坯子桂芹婚期的日益臨近，一家人自覺不自覺地都變得喜氣洋洋和充滿自信了。正所謂十年河東變河西，似乎從此以後他們家的苦日子就一去不複返了，他們家的各方麵條件都要徹底翻盤了。而帶動這個家庭發生巨大轉變的就是大女兒桂芹，或者說是她的男朋友徐世林也行，反正也差不哪去。

  世林是74年生人，今年27歲，比桂芹略大些，是家中的獨子，四年前從海西大學法學院畢業，從大三開始認識的桂芹。他目前在省城北埠市欄山區區委某部門上班，任辦公室副主任，正是春風得意、年輕風流的時候。他父親徐盛鬥原來是欄山區區委某部負責人，在欄山政界深耕多年，現任欄山區某單位負責人。

  而桂芹在北溝鄉初中畢業之後，在鹿墟市商業學校讀了三年的初中中專，她學的是財務會計專業，中專畢業後被分到青雲縣某部門工作。那是青雲縣對中專生包分配的最後一年，她幸運地搭上了末班車，總算那個中專沒白上，非農業戶口沒落空，沒辜負張道武和薄春英兩口子省吃儉用地供她讀書的一片苦心。可是好景從來不長，她僅僅上了一年班，還沒來得及好好地孝敬一下父母，單位的形勢就變了。眼看著自己的名字被人毫不猶豫地列入了第一批裁減人員的名單當中，她這個農家女孩不得不放下一貫矜持自重的架子，突擊答應了她的眾多追求者之一的唐星偉的死纏爛打，以期望他能幫助她渡過這次人生的難關，這幾乎是她唯一現實可行的希望了。

  事實證明她的眼光確實不俗，對形勢的判斷也十分準確，她在眾多仰慕追求者當中病急亂求醫選中的這個唐星偉還算是半個謙謙君子，他在她芳心明許、直接示意的情況下迅速開始幫她運作起來了。他老家也是北櫻村的，他還有個弟弟叫唐星強，比他小兩歲。他小學和初中都和桂芹是同班同學，他打很小的時候就非常愛慕她的花容月貌並且垂涎不已了。好賴混到初中畢業後，他老爹唐建華直接想辦法把他安排進了現在的單位，讓他在單位的辦公室裏混日子，所以他才又有機會和她再續前緣、重拾舊夢，當然都是他自己的緣和夢，事實上和她毫無關係。

  唐建華是家中的老大，老二老三分別是唐建國和唐建英。唐建華在其大兒子唐星偉初中畢業後不久，就舉家搬進青雲縣城去住了，老家隻留下一所帶有象征意味的空房子。他是青雲縣赫赫有名的大包工頭，房地產開發商，家資頗豐，腰粗腿大的，隨便哈口氣似乎都能把天上的飛機噴下來。據知情者傳言，他家的錢都是用麻袋裝的，從來不論張查，外人也不知真假。若論起從前的老情分來，他和張道武年輕的時候還是很有些交情的。他們兩人曾經一起拉過幾年的地排車，當時兩人都窮得叮當響，張道武還時常接濟給他一些煎餅卷子吃呢，因為他雖然身子高飯量大，但是家裏的條件並不好，所以他經常吃不飽飯。後來，他從用毛驢車給人拉磚開始到自己開磚窯廠，再到後來當小包工頭並逐步變成大包工頭，最後又變成青雲縣響當當的建築公司老板，一步步地和身邊的普通農民就拉開了距離，於是北櫻村這個小小的廟宇也就慢慢地裝不下他這尊越來越高的大神了。

  老大混得人模狗樣、聲名顯赫，老二老三自然也差不到哪去。唐建國在北溝鄉開辦的前灣煤礦當副礦長，幹得也是風生水起、有棱有角的。大樹底下好乘涼，老三唐建英雖然沒有他大哥那樣的雄才大略和不凡本領，但是在老大手底下跟著喝點湯還是很輕鬆的。他經常從老大手裏拿點小工程幹幹，倒也混得溝滿河平的好不得意。

  唐建華雖然是從一個農村的大老粗一點點混起來的，但是以他的社會能量幫助和提攜一下大兒子女朋友的工作，那簡直是小菜一碟，對他來講不過就是舉手之勞，充其量也就是和有關的人做個小買賣罷了，真犯不著什麽大的難為。況且這個桂芹又是張道武的閨女，這個人情他當然也樂意去做，天下豈有老公公不幫未來兒媳婦的道理，而且幫的還是天仙一般的大美女，著實讓他心動。

  運作的結果就是桂芹不用擔心被減掉了，她可以繼續留在原單位工作。但是為了掩人耳目或者避免別人胡亂猜疑並趁機搗亂，單位決定出錢讓她到大學去培訓兩年，專業隨便她挑。她的想法和當時由諸如《讀者文摘》《女友》《故事會》之流的地攤雜誌把持的主流論調完全一樣，即毅然決然地認為21世紀是外語和計算機的天下，誰要是不會這兩樣職場必殺技，就仿佛人失去了兩條腿不會走路一樣，所以她毫不猶豫地選擇了頗顯洋氣的英語專業。她當時朦朧地感到，隻要她肯下苦功夫把外語學紮實了，走到哪裏斷然都少不了一碗飯吃。她再也不想看人家的臉色行事了，再也不想把自己的命運放在別人手裏任其擺布了。低賤卑微的出身和粗糙冷硬的經曆一度限製了她思想的高度和視野的寬度，以至於她在這件事上偏執地認為，這個小縣城說到底還是個大農村，這一次裁員風波讓她徹底知道這個社會的厲害了。