半夜，劉岱、喬瑁營中泛起火光，喊殺聲一片。諸侯紛爭就於此展開了。

  袁紹差人查探後才知道，兗州太守劉岱向東郡太守喬瑁借糧。

  喬瑁推辭不與，劉岱於是引軍突入瑁營，殺死喬瑁，盡降其眾。

  袁紹氣不打一處出，聯軍根本就不聽他的調度，白天剛走了孫堅現在居然發生自己人火拚的事情來。

  對此他也無可奈何，總不能以盟主的名號和劉岱開戰吧？況且自己跟劉岱私交很好。

  且說董卓行至滎陽地方，張濟領著飛雄軍接應到了，呂布、徐榮帶著大軍後至。

  李儒道，“丞相新棄洛陽，防有追兵。可教徐榮伏軍滎陽城外山塢之旁，若有兵追來，可竟放過。待我這裏殺敗，然後截住掩殺。令後來者不敢複追。”

  董卓從其計，又令呂布引精兵遏後。布正行間，曹操一軍趕上。

  且說曹操率軍連夜追趕，到得天明時已經過了弘農，隱約間見到前麵有部隊護著車駕前進。曹操見得，大喜道：“前麵就是天子車駕，諸位奮力向前，迎回天子，如此立下大功後，人人重賞。”

  其實曹操本人也不是太清楚前方的是否天子車駕，不過大軍經過一夜行軍，可謂人困馬乏，如今也隻有詐稱前方乃是天子車駕，才能激起大軍的士氣。

  隻不過就在曹操剛要趕到車駕之前的時候，卻沒有想到前方忽然大隊士卒掉轉頭來，凝神戒備。當先衝出一人，手持畫戟，坐下一匹紅如赤炭一般的絕世寶馬，卻正是呂布。

  呂布大笑道，“哈哈，果然不出李儒所料也！曹操，汝中吾家軍師李儒妙計矣。”隨即將軍馬擺開。

  曹操見得呂布出現，大驚，知道是中計，但還是大喝道：“諸位，天子車駕就在前方，董卓令呂布斷後，以為無憂，吾等隻需殺敗呂布，就能救出天子，大功之後一並賞賜。”

  被曹操這麽一喊，後邊夏侯惇、夏侯淵、曹仁、李典、樂進一並了一聲喊，繼而各領一支人馬衝了過去，曹操見得，亦不甘示弱，和護在身邊的曹洪一起奮力向前。

  曹操出馬，大叫，“逆賊！劫遷天子，流徙百姓，將欲何往？”呂布罵道，“背主懦夫，何得妄言！”。

  說著縱馬飛奔，直取曹操首級，呂布的驍勇曹操麾下眾將於虎牢關前已經見識過，夏侯、夏侯淵那肯讓他如意。

  隻見夏侯惇和夏侯淵二人一挺武器立即上前截住呂布，二人一同雙戰呂布。

  鬥了幾個回合，卻是見得呂布的副將用長槍撩開那車駕的帷幄，裏麵轉出一名普通的士卒。曹操見得，知道已經不能再以天子車駕騙一眾士卒了。

  戰不數合，正在曹操躊躇不知如何的時候，隻聽見左麵密林一通鼓響，張濟引一軍，從左邊殺來，曹操急令李典迎敵。

  正當曹操驚魂未定之時，突然右邊喊聲又起，樊稠引軍殺到，曹操急令曹仁迎敵。三路軍馬，勢不可當。

  曹操見得董卓軍中三員大將殺出，心知自家將領就是齊上也不敵董卓軍，況且如今中了埋伏，軍心散亂，於是當機立斷，令曹仁指揮兵馬敵住董卓軍，自己則是掉轉馬頭向洛陽方向逃跑。

  曹操身材生得矮小，於人海之中並不顯眼，其逃跑的時候並沒有引起士卒們注意，畢竟曹操的大旗還在，還有曹仁在指揮作戰。

  曹操逃跑暫且不說，隻見夏侯兄弟與呂布交戰了十數個回合，夏侯惇、夏侯淵抵敵呂布不住，已經漸漸不敵，兩人知道再不逃走恐怕今日就要將性命交代於此處。

  於是當機立斷，兩人力齊攻呂布幾招之後撇下呂布掉轉馬頭，飛馬回陣。呂布見得夏侯兄弟逃跑，卻是不追，立即領著兵卒朝曹操大軍殺去。

  呂布一騎當先如入無人之境，有呂布為箭頭，其後麵的軍隊可謂虎入羊群。高順等並州將領引著鐵騎掩殺，操軍大敗，回望滎陽而走。

  另外兩邊張濟和樊綢已經殺入曹操軍中，曹仁見到不敵，不敢久留，立即領些殘兵退走，一邊的李典、樂進見得自然亦有樣學樣，率些士卒退走。

  這邊呂布殺到曹軍中軍之中，方天畫戟一揮，將曹操大旗斬下，後邊副將見得立即會意，大喝道：“曹軍已敗，曹軍已敗。”這麽一喊，曹軍士卒見到大旗已倒，又見不到指揮的主將，心中就更加慌亂了。

  這時呂布見得前方有一名身穿儒服的人縱馬逃走，雖然不知其是何人，但見到其衣著華美，知道定是曹軍重要人物，於是一策赤兔馬，追了上去。

  這名身穿儒服的人馬術並不好，而且呂布騎的乃是赤兔馬，怎是他那劣馬可比。隻見呂布不一會兒就追上此人，借馬力方天畫戟直接朝那人掃去。

  那人聞得風聲扭頭一看，卻隻見到畫戟的戟頭掃來，還未有所反應就感覺到腰部一疼，卻是直接被呂布一戟砍為兩段。

  這時有副將認得，這名身穿儒服的人乃是曹操好友富商衛茲，就是他出資讓曹操招兵買馬，糾集諸侯聯軍討伐董卓的。

  呂布見殺得此人，亦算功勞一件，再次張望的時候已經不見了曹軍將領，知道徐榮那邊另有埋伏，亦不追趕，隻是慢慢收攏士卒。

  再說回曹操這邊，領著曹洪和一些士卒走得一段路之後，現呂布、張濟和樊綢三人並沒有追來，走至一荒山腳下，時約二更，月明如晝。

  於是放緩了一下腳步，方才聚集殘兵，眾將都走散了，走了一會之後現士卒連夜趕路，又經曆大戰，疲累至極，於是便讓士卒原地休息。正欲埋鍋造飯，隻聽得四圍喊聲，徐榮伏兵盡出。

  曹操見得霍然而起，幾步跳上馬匹，奪路而逃，隻有曹洪和少數兵卒跟定了曹操，其餘士卒還沒有反應過來的時候已經被徐榮的伏兵一一射殺了。

  曹操逃得一陣，見到前麵有董卓將領攔路，定睛一看，曹操心知乃是徐榮，立即朝另一邊走去。

  曹操慌忙策馬，奪路奔逃，正遇徐榮，轉身便走。徐榮見得，立即張弓搭箭，朝曹**去，正好射中操肩膊。曹操顧不得許多，帶箭而逃。

  曹操帶箭逃命，踅過山坡。兩個軍士伏於草中，見曹操馬來，二槍齊發，曹操戰馬中槍而倒。曹操翻身落馬，被二卒擒住。

  兩員士卒沒有理會那馬，正準備押著曹操去徐榮處請功，正危急時刻，隻見一將飛馬而來，揮刀砍死兩個步軍，下馬救起曹操。曹操定睛一看，乃曹洪也。

  見後麵追兵甚急，曹操道，“吾死於此矣，賢弟可速去！”。

  曹洪道，“大兄且上馬，洪願步行。”，說著就把自己的戰馬讓給曹操騎著。

  曹操說道：“賊兵若是趕上，汝將如何？”

  曹洪說道：“天下可無洪，不可無公。”

  曹操歎道：“吾若再生，汝之力也。”於是再三推辭不過，曹操上了曹洪馬匹奪路而奔，曹洪又脫去衣甲，拖刀跟馬而走。

  約走至四更餘，隻見前麵一條大河，阻住去路，後麵喊殺聲漸近。曹操見得，歎道：“莫非天要亡我曹操乎？”

  曹洪見事態緊急，急扶曹操下馬，脫去袍鎧，背負曹操渡水。才過彼岸，追兵已殺到，隔水放箭。曹操和曹洪二人顧不得身上濕漉漉的，立即飛竄逃走。

  曹操帶水而走，比及天明，又走三十餘裏，土岡下少歇。坐下不久，忽然喊殺聲從遠處傳來，隻見徐榮等人領著一些人馬殺來。

  原來徐榮領著大軍從河流渡水，之後再殺來，雖然慢了一些，但亦追到曹操。

  正在曹操絕望，曹洪準備拚命之際，隻見夏侯惇和夏侯淵忽然引十數騎飛至，張濟之侄張繡見得，立即說道：“二將驍勇，將軍且退後，容繡來戰。”徐榮見得，點了點頭。

  張繡單騎飛出，擋住夏侯淵和夏侯惇二人，打了幾個回合就見得曹仁、李典、樂進各引一隊軍馬尋到。

  徐榮見得，知道由於方才要從上遊追來，領兵不多，如今曹操部下已至，恐怕已經難以取其性命，不甘地狠狠瞪了曹操一眼，說道：“伯威，曹操援軍已到，退。”

  這邊張繡會意，幾招逼退打了一天體力消耗甚巨的夏侯兄弟，而後和徐榮率軍退走。夏侯兄弟要追之時。

  曹操卻是說道：“莫要追了，現在且退回洛陽要緊。”夏侯兄弟聽得，便過去幫手收攏兵卒，幾將又尋了一馬與曹操，幾人領著些殘兵敗將退回洛陽。

  初平元年（190）初，曹操率軍參加關東軍討董卓，駐軍於酸棗（今河南延津西南）。曹操見諸軍皆畏敵逗遛不進，於是率領五千餘人和鮑信、鮑韜以及張邈部將衛茲等部大約一萬人進兵，準備進據成皋（今河南滎陽汜水鎮）。

  至滎陽汴水（今河南滎陽西南），與董卓部將徐榮遭遇。雙方激戰一天，曹操等人大敗，曹操身中流矢，乘馬被傷。

  曹操從弟曹洪將戰馬讓與曹操，乘夜逃回酸棗，鮑信負傷，鮑韜、衛茲等人戰死，部眾損失大半撤兵離去。（參見汴水之戰）。曹操見關東諸軍十餘萬人，日置酒高會，不思進取，便建議諸軍占據要隘，然後分兵襲擾關中。諸將不聽，仍舊日酒高會。

  這就是曹操這段時間的經曆，而這段經曆讓熱血青年曹操徹底蛻變了。

  曹操營中，曹操冷眼看著遠處的火光和喊殺聲，他已經看透了這群聯軍，無奈自己實力有限不足成大事。

  想著想著他不得不承認，漢室真的衰微了，天下群雄即將互相攻伐爭霸。

  “孟德，我等該何去何從？”夏侯淵問道。

  曹操沉默了半響後道：“南方，募兵。”

  “可是孟德你想過沒有，招募兵馬後我等又該去何處安身。”曹氏同族兄弟曹仁問道。

  曹操沉思了許久，一眾將領也都低頭思量不敢打擾他，“前些日在酸棗袁本初問過我，大事如果不順，什麽地方可以據守呢？”曹操瞄了一眼眾位將領。

  “看來袁車騎早就沒有下決心與董卓決一死戰，可憐我等拚死追擊董卓，不知主公是如何回答”李典有些急切地問道。

  曹操搖了搖頭，“我並未回答，而是問袁本初有什麽打算。”接著他又說道：“袁本初當時說，南據黃河，北守燕、代，兼有烏丸、鮮卑之眾，然後南向爭奪天下，這樣也許可以成功吧！”

  樂進惱怒道：“原來他早打算占據地盤壯大自己，心思根本沒有放到討伐董卓上來，不過是個以大義之名行私利之實的虛名之徒。”

  “樂將軍且莫聲張，不可讓袁車騎聽去了。”曹仁勸道。

  曹操頗不以為意，“我想北方諸多豪強占據，但中原大地各方勢力較為弱小，且又有黃巾餘黨作亂，我等正可圖謀。”

  幾人商量定各自散去準備離去。

  第二天，曹操來袁紹這個盟主這裏辭別，袁紹心裏不悅卻也跟這個曹操這個發小客套了一番。袁紹笑了笑，就不再刺激曹操，端著酒杯，一起喝了起來。

  又喝了一會酒，曹操好像想到了什麽，要找回場子的。

  明知故問道，“今天下諸侯，大多聚集如此，本初以為誰才能稱為英雄呀？”。袁紹故意反問道“孟德以為誰是英雄呀？”。

  曹操心中嘀咕了一下，我問你你怎麽反問起來我來，也罷我就順便說幾個，於是，曹操故意道“西涼董卓，兵強將勇，可為英雄也？”。

  袁紹輕蔑道“董卓殘暴寡恩，久後必亂，何足道哉”。

  曹操又道，“南陽袁術，兵糧足備，可為英雄也？”袁紹笑道，“塚中枯骨，何足介意，非英雄也”。曹操道，“有一人名稱八俊，威鎮荊州：劉景升可為英雄？”

  袁紹對道，“劉表不過徒有虛名，無真才實學，非英雄也。”還不讚同嘛，曹操隻得繼續道，“有一人血氣方剛，江東領袖——孫文台乃英雄也？”

  袁紹好笑道：“孫堅但憑匹夫之勇，久後必傷於亂箭之下，何必說他呀。”其實就在不久前因為傳國玉璽問題，袁紹已經派人說服劉表截擊孫堅。曹操轉移話題道“益州劉幽州，可為英雄乎？”

  袁紹搖搖頭道，“劉焉雖係宗室，但在我看來不過是守戶之犬也。雖說心機很深，率先占領益州的，何足為英雄！”。

  對於這些，袁紹都否認了，答案呼之欲出了，曹操不死心道，“如韓遂、公孫瓚等輩皆何如？”

  袁紹鼓掌大笑道“此等碌碌小人，何足掛齒！”。曹操見都說完了，也沒找回場子，喪氣道，“舍此之外，操實不知。”

  袁紹故意試探道，“夫英雄者，胸懷大誌，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之誌者也。”

  曹操吃了一驚道，“誰能當之？”

  袁紹以手指曹操，後自指，道：“今天下英雄，不過孟德與我耳！”。