隻見四方步踱來一個年輕男人。他身上穿著輕紗罩衣，衣衫檔次比王全的高不少，神色頗為清高，不像個富家少爺，倒像個寒窗苦讀的書生。

  自古以來商戶最賤，因此齊老爺和其他同行們一樣，並不希望自己的兒子“子承父業”，而是竭力培養他們讀書科舉，哪怕以後做個七品官，也強似坐在商鋪裏數錢。

  齊安成齊少爺遵循著父親設定的人生路線，一心隻讀聖賢書。可惜也不是讀書這塊料，二十多歲了連個秀才都沒考中。

  齊老爺無奈之下，隻得放棄“由商入官”的夢想，開始培養兒子當接班人。

  可惜齊少爺從抓周以後就沒摸過錢，對經商這種充滿銅臭味的手藝更是深惡痛絕。別說學做生意了，就是讓他練個撥算盤都要死要活，牽著不走打著倒退，嚷嚷著老爺再逼他他就去跳珠江。

  可憐齊少爺人生之路坎坷，隻能寄情聲色，流連青樓，唯有在紅袖添香、花前月下的時候，才能找到一點身為“風流才子”的感覺。

  現在齊少爺拿著本書，搖頭晃腦邊走邊讀，一腳踩進地麵凹處的一攤濕泥。他渾不在意。他身後跟著的兩個小腳丫環立刻蹲下身，一左一右用香帕把他鞋子上的泥擦幹淨。

  齊少爺驟然撞見王掌櫃，直皺眉頭。

  “王全，你怎麽找到府裏來了！我說了今天有事，明日再去茶行不成嗎？老爺讓我學做生意，可也沒說讓我天天去吧？”

  王全也措手不及，趕緊給少爺請安：“不不，少爺，小人不是來催你的。是……哎，少爺看這是誰？”

  齊少爺才注意到藏在牆角裏黑不溜秋的小姑娘，皺眉頭道：“這是何人？”

  王全壓低聲音：“少爺忘了？是上個月少爺看上的，說是跟揚州來的那個媚仙姑娘生得一模一樣。給婊子贖身太貴，老爺定然發怒，可這妹仔隻要二十兩銀子，八字又好，可不是劃算得很！就是腳大了些，可妹仔年紀不大，硬纏下應該也勉強能看。少爺放心，您房裏幾個侍婢，挑個不喜歡的讓她頂替了，老爺不會發現。”

  林玉嬋無奈地想，替身梗啊……

  她明白了。富二代的財權捏在老爹手裏，不敢花巨款給花魁贖身，於是退而求其次，悄悄請自家掌櫃出麵，低價買個替身解解饞。

  齊少爺聽了王全一番解釋，卻勃然大怒，把兩個擦鞋丫頭踢到一邊。

  “王先生，你到底懂不懂什麽叫‘風姿綽約’，什麽叫‘我見猶憐’？我家又不是沒錢，你就拿這等貨色糊弄人？”他將書卷放回袖子裏，不滿地瞪了王全一眼，“眼鏡壞了就去再配一副。這分明就是個又黃又黑的猴兒！媚仙姑娘哪有這麽醜？哪裏像了？嗯？哪裏像了？”

  王全急道：“氣質，氣質啊！少爺上次說氣質一模一樣……”

  說到一半他自己也猶豫了。媚仙姑娘那是弱柳扶風、一步三搖，一抬眼仿佛就受盡了人間委屈，讓人巴不得散盡家財把她贖出火坑；這姓林的小姑娘呢，相看時也是一副委屈臉，縮在她那個煙鬼爹身後，做小伏低百依百順，讓他特別爽快地掏了銀子。

  可氣質這東西，看不見摸不著，說不定啥時就變了，比如現在。

  齊少爺皺著鼻子，命令林玉嬋：“你過來。讓我看看。”

  王全趁機說：“聽說這姑娘是生了重病，剛剛痊愈，黑痩些是正常的。這女人嘛，三分靠臉蛋，七分靠打扮。小人本待給她換身衣裳，打扮打扮，再送來的。不過……哎，再怎麽說，這是少爺親自看上的人。少爺不是說了嗎，隻要小人能治得了你的相思病，少爺就會來茶行學做生意。貴人一諾千金，可不能食言喲。”

  他一邊說，一邊拚命像林玉嬋使眼色。

  還不趕緊表現一下自己！

  這姑娘卻一點不機靈，像木頭似的呆呆一站，還背著光，顯得臉色更黑了。

  “呆鵝！”王全低聲罵，“笑一個！笑一個！把你的衣裳拍拍平！挺胸！給少爺行個禮！把你的腳縮回去！”

  事與願違。這傻姑娘訥訥站著，兩隻大腳不動如山，一點不懂賣弄風情，宛如智障。

  不僅如此，她還嘶啞著聲音，弱弱地說：“少爺，我的病不知好全了沒有，別傳到您身上……”

  說畢，不顧王全在對麵火急火燎地打手勢，故意重重咳嗽兩聲。

  齊少爺一退三尺，暴跳如雷。

  “我不要！退了！”少爺一把奪了王全腰間的扇子，狠狠敲了他的腦門，“我要的是媚仙，不是別人！哪裏買的退哪裏去！她爹娘呢！”

  王全捂著腦袋齜牙咧嘴，想起林廣福捧著銀子跟捧著親爹牌位似的那副嘴臉，哀號道：“這怎麽退啊？給的銀子怕是早就讓她老豆換煙土了，一個銅板都回不來啊。”

  “那就去幹粗活！賣了扔了！” 齊少爺厭惡地看了林玉嬋一眼，“別在我眼前晃！”

  *

  王全“辦事不利”，挨了少爺一頓訓，氣得血壓飆高，恨鐵不成鋼地跺腳。

  “你啊你，蠢到家！你知不知道跟了少爺，以後吃穿不愁？——哼，果然是窮人沒見識，有機會也不知道抓住，這就是窮命！”

  王全氣啊。自己多精明的一個生意人，就因為想哄少爺上進，白白當了冤大頭，這十五兩銀子竟是打水漂了。

  都怪這小姑娘，好端端的生什麽病。要是她健健康康的，跟媚仙八分像，少爺早就笑納了。

  正著急上火，林玉嬋在他身邊平靜地開口。

  “掌櫃的，我就留在府裏做妹仔好了。我很會幹活的。”

  王全怒道：“誰花十五兩銀子買個妹仔？你以為你是格格啊？”

  話雖如此，卻也沒別的辦法。王全是生意人，花了錢，死也不肯自認蝕本，隻好讓人找來了府裏主管，擺著笑臉問：“最近府裏有沒有添人的打算？”

  主管卻不買賬，看著林玉嬋直搖頭：“掌櫃的，雖說您是老爺的左右手，到底是給老爺辦事的，府裏的內務不用您費心。老爺說了，今年年景一般，佛山祖田的租子估計收不齊，到時不缺佃戶拿家裏女仔抵租，他還怕府裏添太多嘴呢。”

  主管語氣恭敬，然而臉上明擺著大寫“沒門”。

  王全氣得啊，臉皮都青了。

  *

  林玉嬋於是成了個沒人要的皮球，暫時丟到耳房裏的粗使丫頭通鋪。

  但主管說了，隻能容她三天。因為住在這裏的一個妹仔家裏有喪事，府裏開恩批了三天的假。等那個妹仔銷假回來，“這姑娘必須處理掉。”

  “處理”這個詞讓林玉嬋起了一身雞皮疙瘩。她大膽問：“怎麽個處理法？”

  主管不耐煩：“問問問，反正又不是你做主。”

  林玉嬋發現，不管是林廣福，還是王全、主管，談論買賣人口如同買賣雞鴨，語氣要多自然有多自然，好像壓根不知道對麵的“貨物”也是跟他一樣的、有血有肉有情緒的大活人。

  反正她光腳的不怕穿鞋的。這裏起碼包吃包住，比跟林廣福過日子強多了。

  她抱著這個想法，整理了亂糟糟的鋪位，又打冷水洗了個澡，仔細漱了口——下人們不許浪費柴薪燒熱水。好在天氣炎熱，冷水正好——這時候高矮胖瘦的妹仔們一個個無精打采地回房，拉個簾子倒頭就睡，沒幾個人注意到她的到來。

  天黑了，沒人喊開飯。

  林玉嬋：說好的包吃包住呢？

  “咕”的一聲，最基本的生理需求像一把尖利的錐子，戳得她癟癟的肚子一陣絞痛。

  好餓啊。一天沒吃飯了。上一頓好像還是教堂裏的牛奶餅幹，感覺像是過了幾輩子。

  臨近床鋪的妹仔們打著呼嚕，有人居然還打飽嗝。

  鼻子底下一張嘴，林玉嬋不懂就問。

  拍拍鄰鋪的妹仔，輕聲問：“阿姐，你們都是在哪吃飯的？”

  鄰鋪半睜開眼看她，厭惡地轉過身：“你誰？”

  “我是……”

  林玉嬋剛說兩個字，鄰鋪妹仔冷笑一聲。

  “我倒不曾知道，這麽大個腳也能招進我們齊府來伺候。”

  林玉嬋一怔，看到鄰鋪被子底下伸著一雙巴掌大的小尖腳，套著粉睡鞋，裏頭層層白布。

  沒有姨太太們那麽迷你，然而也絕非自然，像八九歲小女孩的碼數。

  她想，這腳大腳小怎麽還有鄙視鏈呢？

  又轉向另一邊鄰鋪。那個妹仔沒等她開口，就嘟囔道：“新來的是吧？新來的餓著。我們的晚飯都是太太們吃剩下賞的——哎，今日吃的太油了，還挺撐得難受。”

  說著把小腳一翹，打著飽嗝揉肚子，壓根沒看林玉嬋一眼。

  林玉嬋急道：“你……”

  明擺著霸淩新人。她不是逆來順受的性子，但硬床鋪和破衣裳提醒了她自己的所在。她攥著拳頭，默默重複了一下自己的小目標：苟著。

  她深呼吸幾口，躺回床上，用枕頭頂肚子。

  聽著兩個鄰鋪妹仔嗤笑著咬耳朵。

  “……要是放在我家鄉，這樣的女仔到二十歲也嫁不出去，不如趁早一條繩子吊死算了！她還有臉跟我們搭訕，嘻嘻！”

  “看呀，她也知道她那雙腳見不得人，藏進被子裏了——瞧這被子好鼓。”

  林玉嬋氣得汗毛倒豎。她在網上看過纏足的獵奇照片。她想，你們的腳丫子才見不得人呢！

  同樣是受剝削受壓迫的人，誰又比誰高貴呢？

  她把被子一踹，雙腳理直氣壯地亮出來，還晃了晃白生生的腳趾。

  盡管她不回嘴，兩個妹仔還是氣得夠嗆。自古的道理，女人不紮腳，就等於品行不端，天生低人一等，就該打不還手罵不還口，她居然敢明晃晃的挑釁！瞧那蠢樣！

  一個圓臉妹仔骨碌爬起來，床底下摸出一截腰帶，狠狠地朝林玉嬋的腳心抽去。

  林玉嬋驚訝多於憤怒：“幹嘛？”

  “哎唷，這是哪裏開來的兩條洋火輪啊？”圓臉妹仔冷笑，“我們地方小，可泊不下呢。”

  林玉嬋默念三遍“苟”字訣，心平氣和地問：“你們想要我怎樣？”

  圓臉妹仔一怔。她隻想欺負人，若是人家問“我怎麽才能不被欺負”，這她還真沒考慮過。

  “你……你一個新來的，說話客氣點！”她惡狠狠地說，“以後大家的夜壺你來倒！我們腳小，走去茅房不方便。”

  林玉嬋淡淡問：“還有嗎？”

  “還有……對了，姐妹們的紮腳布，明日都該洗了。反正你也沒的洗，不能閑著。”

  林玉嬋：“還有嗎？”

  “還有……”對方忍不住笑了，不知是不是遇上了個曠世憨貨，倒有了些拉攏她的意圖，“你拜我們為姐姐，以後我們有什麽幹不完的活計，你得幫著幹。有賞下來的物件，得先給我們看……”

  林玉嬋“哦”了一聲，蒙起被子繼續躺。

  圓臉妹仔氣急：“你……喂，你聽得懂人話嗎？剛才那些都聽見了嗎？”

  另一個窄臉妹仔都聽不下去了，輕聲說：“行了小鳳，過完嘴癮就睡覺吧。”

  林玉嬋調整了一下枕頭，問：“你叫小鳳？”

  小鳳一怔，點點頭，“怎麽？”

  “你叫什麽？”林玉嬋轉身問窄臉妹仔。

  “她叫秋蘭。”小鳳充滿敵意地搶答，“我們都是府裏的老人，你休想向管家婆告我們的狀！”

  林玉嬋輕輕冷笑一聲，轉過身去不再理她。

  不過是十六七歲的小姑娘，高中生的年紀，局限一方小天地，催生出惡毒的早熟。林玉嬋一點也不生那幼稚的氣。

  *

  林玉嬋翻身下床，走到秋蘭床前，好聲好氣地通了自己的名字：“秋蘭姐，我初來乍到，有什麽規矩還得靠你們教。今日天色晚了，你也勸勸小鳳姐早點休息，咱們明天還都要幹活呢。”

  秋蘭雖然也看不上大腳妹，但她性子溫和，一直在床上裝睡“中立”。看到林玉嬋直接來找她說話，反倒不好意思，輕聲安慰：“小鳳火爆性子，其實人不壞……”

  小鳳聽到，可氣壞了，衝著秋蘭喝道：“我性子怎麽火爆了？我是看不慣有些人要啥啥沒有，還傲得要命好像誰都欠她似的！喂，大腳妹，你別想挑撥離間我們倆！晚睡會兒怎麽了，秋蘭又不介意！”

  秋蘭當然是介意的，明明是打圓場，卻被小鳳幾句噎回來，她臉色有點黑，翻身衝牆。

  林玉嬋又問：“秋蘭姐，你可知這府上哪裏缺人？”

  她隻有三天時間。與其指望別人發善心給她安排工作，不如主動出擊。

  秋蘭想了想，搖搖頭。

  “各處人都滿了，沒聽說要招新人……”跟那主管說的一致。

  小鳳搶著接話：“怎麽，他們買你來，沒說好去哪個房，幹什麽活？那你是怎麽來的？”

  大概是佃戶們送來抵租子的。這麽一想，小鳳愈發看不起這大腳妹。

  “對了，”小鳳忽然冷笑，“茶行倉庫那邊，好像說要雇一批苦力……咳，說這有什麽用，你是女仔，腳再大，也不能去做苦力，嘻嘻！”

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