11月20日，初冬時節的大秦腹地降下了第一場雪。

  這場雪覆蓋了方圓數百裏的土地，以規模而言堪稱盛大，若是有魔道士站在雲層邊緣的高空，頂住強風與低溫的洗禮向下看去，就能看到一片令人目眩的純白之色。

  以及純白色上的斑駁缺口：大多是人類聚群而居的地方。

  其中最為醒目的就是位於降雪核心處的紅山城，這座繁華的城市如同熊熊燃燒的火爐，城中迸發的熱力甚至讓大部分積雪在半空就化為水。

  清晨時分，城中到處就已經都擠滿了人，來自天南海北，各個地域，各個族群，身著截然不同的衣衫，形成迥異的形貌，令人不由感慨這個世界的廣闊。

  即便是在血緣、文化等相對統一的大秦帝國，經過近兩千年的地域隔閡，人與人之間也會有很多細微上的差別，何況這一天來到紅山城的還有許許多多的外國人。

  從希望之海的彼端，數以萬計的聖元遊客蜂擁而至。

  多虧了紅山學院那發起略顯倉促卻足夠奢華的宣發方案：迷離域幾大主城24小時不斷的廣告，再輔以投影到現實中的直播技術，這段時間幾乎整個人類文明疆域都被紅山學院的廣告填滿。而學院每年一度的年終測試，則被渲染成了魔道界百年一見的盛典。

  更稀奇的是，在聖元帝國，這種宣傳本應被帝國所抵製——例如在秦國紅極一時的直播名人們，在聖元的影響力往往就要遜色許多，來自秦國的直播流會被直接限製死，而聖元境內，本土的明星才能得到最大的限度的推廣。

  而這一次帝國卻對秦人的宣傳照單全收，仿佛是早有了默契，這種異狀更加劇了人們的好奇，吸引了大批圈內外的好事之徒。

  本就在秦國定居、旅遊的聖元人是第一批到訪的，緊接著東籬城等港口城市就開始迎接大量來自聖元的艦船。此外，東西大陸也並非隻有兩個國家，在大國的夾縫之中遊刃有餘的小國們，也有相當多的人聞訊而至。直到20日這一天，紅山城裏已經有超過五萬名外國遊客，而更多的人則還在趕來的路上。

  而紅山學院這一年的年終測試，也的確對得起那奢華的宣發，無論是測試的規模，還是具體方式，與先前維持了千年的傳統相比都堪稱是顛覆性的。

  理所當然，這份顛覆，需要的不僅僅是那突如其來的橫財，更需要有掌舵人的堅定魄力。

  如今，在紅山城內最為高大的建築：灰色高塔的頂端，朱俊燊無言地看著腳下的繁華，卻無半點歡欣鼓舞之意。

  然後身後就不出意料地傳來了那個給他增添了無數皺紋的戲謔聲音。

  “老師，明明最開始的時候嘴上還很倔強，說什麽穩定，傳統，結果事到臨頭，最不遺餘力的還是你啊。”

  朱俊燊沒好氣地反問道：“方案都已經經議會審議通過了，我這個院長難道要在這個時候給整個學院拖後腿？”

  頓了頓，朱俊攝說道：“雖然直到現在，我依然不認為這廣播天下的宣傳是妥當的，其中隱藏著異常巨大的凶險……”

  “但是直到會議表決前，你都沒能用你那看破命數的雙眼看出凶險究竟在什麽地方。”原詩搖了搖頭，“所以你也沒有動用院長的一票否決權，坐看事態發展，所以現在又何必多愁善感地像個80歲的老處男？”

  “……你哪來的臉皮在這個問題上嘲諷我了？”

  原詩嗬嗬一笑：“我才十七歲，純潔是加分項目。”

  “你是每過一次生日都要脫一層臉皮麽？算了，我記得你也有很多年沒過過生日了……”

  “隻有咱們兩個的時候，你就變得伶牙俐齒起來了。”

  “我是真心希望你能在隻有兩人的時候這麽伶牙俐齒……說吧，這個時候來找我，又有什麽事了？”

  原詩收斂顏色：“兩件事，一個是代替語註師姐傳個通知，嬴宏圖他們已經到場，你最好趕快收拾收拾去笑臉迎客。”

  朱俊燊卻冷笑了一聲：“長子殿下？嗬，白夜城先前一聲不吭，這個時候倒是把皇子派來看戲？不急，先涼他們一會兒。”

  “我已經推遲半小時來通知你了。”

  “你倒是會自作主張！”朱俊燊真是拿這個學生毫無辦法，趕緊開始整理自己的衣衫，“第二件事呢！？”

  “魔道公主殿下已經初步整理好了她的工具箱，但她作為參賽者不可能將工具箱帶入賽場，所以這段時間就隻能靠你了。”

  說著，原詩將一份墨跡仍未幹透的圖紙交到了朱俊燊手中。

  “……好家夥，這丫頭是真的瘋啊，臨測試前居然把精力用在這些事上，她是不是從一開始就沒想贏呢？”

  原詩說道：“她嘴上說著不想贏，依我看來她可比任何人都想贏，這工具箱不過是她為了讓自己能贏得更輕鬆的熱身運動罷了……老師，你指導了她近一年，看來對她的了解還是不夠啊。”

  朱俊燊說道：“從我見到她的那一刻起，就沒奢望過自己能理解她，正如我以前也沒期待自己能理解你。學界有個頗為諷刺的說法，而你應該是濫用那句話最多的人了。‘當兩個人的智商差距超過20的時候，就無法互相理解了’。”

  原詩說道：“啊沒錯，我惡作劇的時候最喜歡用這句話來給別人雪上加霜，俯瞰的滋味總是美妙絕倫……不過，這次終於輪到我來仰望別人了，那丫頭真是讓人愛不釋手啊，說真的，你要是玩不轉就讓給我吧。”

  “油嘴滑舌。”朱俊燊卻對此嗤之以鼻，一邊做著最後的整理，讓自己看起來更加符合大秦第一人的身份，以堂堂正正麵對白夜城的來客，一邊卻也看穿了原詩的謊言。

  “你是指導不了比你聰明的學生的，因為你從來沒學過怎麽和比自己聰明的人打交道。”朱俊燊說道，“這是你最大的缺陷，雖然說在正常年間，這個缺陷根本無關緊要……但顯然，我們都沒有生在正常年代。最近這些年，天才橫溢的人實在是太多了一點。”

  說完，朱俊燊再次審視了一下清月描繪的宛如煉獄的圖案，然後將圖紙收入懷中。

  “走吧，去迎接一下白夜城來的貴客們吧。”

  ——

  灰色高塔的塔底，有一間專門為拜訪院長的客人準備的休息室，其裝潢雖不奢華，也缺少高檔的茶點供應，卻有著令無數人為之向往的名聲。

  那是隻有被紅山學院所承認的寥寥無幾的貴客才有資格入內的私室，很多魔道士都以能被招待入內作為自傲的資本……不過，隨著喜歡誇誇其談的人過度渲染這個貴賓室的象征意義，紅山學院反而越發不願對外開放。近些年來甚至一些名聲在外的魔道大師前來拜訪，也不會安排他們在那貴賓室中等候了。

  所以，對於如今在貴賓室中等候宗師的人而言，這已經是相當程度的禮遇了。

  除非這份禮遇持續了半小時以上。

  “殿下，他們實在是欺人太甚！”

  一位形貌無奇的中年人，實在按捺不住心頭的怒火，從藤木椅上站起身來，刹那間釋放出宛如實質的殺意。

  “坐下。”

  然而這股殺意，卻伴隨著主位上，一個年輕人的輕語而煙消雲散。

  那中年人霎時間就收斂了所有的怒火，略為慚愧地低下頭：“抱歉殿下，我不是想擅自妄為，隻是見不慣紅山人這麽……”

  “是你想借此機會在我這裏留下印象，方便升官發財吧？”主位上的年輕人語氣冷漠地說道，“不甘心以金穗的造詣為人馬前卒，想著隻要有機會在皇長子麵前展示能力和忠心，就能得到更好的發揮舞台，沒錯吧？”

  隨著年輕人那滿是譏諷的話音落下，方才還氣勢洶湧的中年人頓時萎靡下去，仿佛是融化的雪人。

  “不用這麽沮喪，我是不會退貨的。既然章武將你推薦給我，說明密探局現在最能幹的密探也不過如此，就算退貨也換不來更優質的密探，那我也隻能將就著使用了。”

  這一番話，卻是讓周圍一圈人都感到坐立難安，因為照殿下的意思，若是有更優質的密探，自己這些人是不是就要下崗了？

  嬴宏圖冷笑道：“不想下崗，就別說蠢話，別做蠢事，皇家密探局成立的初衷可不是給蠢貨們搭建搞笑劇場的。在百年前，密探局都還是皇室最得力的助手，許許多多在暗夜中為皇室立下功勳的密探都被永久地紀念在影子城中……當然，更重要的是，其中有意重返光明的，皇室也從來不吝饋贈。”

  說完這句話，貴賓室內的空氣就發生了輕微的變化。

  嬴宏圖對於這種無形的變化卻是再熟悉不過，作為皇室長子，他從小就是在這些味道中熏陶成長的。

  名為利益熏心的味道。

  嬴宏圖最喜歡這種味道，因為散發出這種味道的人，最方便利用……作為掌控西大陸一千四百年的皇室家族，早就不信什麽忠貞不二了，除了極少數特例之外，大部分人都像是驢子，為人驅使的條件必然是利益使然。而嫻熟運用這些人來統治國家，就是每一個繼承皇位的人必修的課程。

  “章武將你們這些烏合之眾派來給我做護衛，是對我這個皇長子的信任呢，還是遵照了哪位家族長輩的指示，對我開展無謂的考驗？不過，他整飭密探局這些年，固然清理了不少垃圾，卻也讓密探局顯得過於空虛，隻能用利益收買一些現成的魔道士來服役，水準比起曾經那套經曆完善體係的精英真是天壤之別啊。現在黃衣之首是誰來著，劉可？哈，那種貨色也混到黃衣首席之位，難怪每次看到章武他都一臉苦相。”

  這番話說得更是沉重，壓得一眾密探隻感到呼吸艱難……的確，他們都是章武在最近臨時征兆的成員，雖然各自都有不俗的絕技，但跟真正意義的密探精英實在有天壤之別，而皇子殿下這麽當眾將話題點得透徹，莫非是……

  “沒錯，是我閑得無聊，隻能用你們來解悶了。”嬴宏圖冷笑道，“在大秦第一人大駕光臨以前，我心情隻會越來越糟，隻能麻煩你們來緩解一下我的壓力了……作為貼身密探，這點職能還是能做到吧？”

  而就在貴賓室內的氣氛已經降到冰點時，那扇杏黃色的門終於吱呀一聲開了。

  “讓殿下久候，實在是失禮了。”

  下一刻，嬴宏圖便換上宛如初夏的溫暖笑容：“宗師說的哪裏話，是我們冒昧來訪，給貴院添麻煩了。”

  朱俊燊回以微笑：“殿下在此時造訪，是對本次學院測試的極好宣傳，怎麽會是添麻煩？對此，紅山學院隻會感謝皇室的關照……自創院之初，始終如此。”

  朱俊燊嗬嗬笑著，語氣溫和親切，卻多少有些冰碴摻在其中。

  創院之初關照紅山學院的皇室，可不是如今的皇室啊……

  大宗師並不是擅長綿裏藏針的話術大師，這番話也隻是他幾十年院長生涯積累的經驗使然，所以就連貴賓室裏那些被臨時征兆的粗鄙之人也能聽出他的言外之意。

  白夜城想看紅山人的笑話？盡管來吧，來近距離觀賞我們紅山人的盛大表演，然後化為我們的榮耀的一部分吧。

  我們，從來不在乎那皇位上坐的究竟是誰。

  嬴宏圖微微低下頭：“宗師大人對此次測試真是信心十足，我們也很期待，紅山學院準備了這麽久的節目，究竟會有多精彩！”

  ——

  精彩的節目，在中午時分準時開場。

  紅山學院再次拿出了震驚世人的魔道奇跡。

  萬眾矚目的開場時分，從紅山學院的廣場上，升騰而起五顆拳頭大小的圓球。

  球體被無形之力托舉著緩緩升空，十米，百米，一直到五百米之上才停了下來，而後分別漂浮到紅山城上空的不同位置，彼此相距遙遠，隱約形成了等距五邊形。

  拳頭大小的圓球，在離地超過五百米的時候，根本不可能以肉眼辨識，但五枚圓球升空、漂浮的全過程，都被遍布在城市各處的投影魔具準確地放映出來。

  與此同時，在紅山城外，人類文明疆域內的所有主要城市，也都同步放映著這些畫麵。

  自然，無數議論聲嘈雜交織，人們不停猜測著這五枚圓球究竟是什麽把戲。

  但也有眼光獨到的魔道大師，在圓球出現的第一時間就變了臉色。

  “紅山人……真敢做啊。”

  “他們，到底有多少錢？！”

  紅山學院並沒打算刻意吊人胃口，在五枚圓球各自就位後，便揭曉了謎底。

  圓球以驚人的效率膨脹開來。

  如同直通鼓風機的氣球一般，從拳頭大小，轉眼間就擴張十倍、百倍、千倍……那勢頭之迅猛，讓人簡直心馳目眩。

  很快，人們就發現不必再緊盯著投影魔具的畫麵了。

  因為從天空中，已經投下巨大的陰影。

  抬起頭來，就可以看到五座渾圓的球形競技場，安靜地懸浮在紅山城的上空，宛如五尊神祇，居高臨下地審視著渺小的眾生螻蟻。

  ——

  球形競技場是紅山學院土木工程的巔峰之作。

  這一點，在這年終測試開始前的預熱節目中，人們就已經見識過了，白驍與大秦金將在球形場中激情碰撞，四周數千名觀眾可以從各個角度盡情欣賞比賽……其功能性之全麵和強大，足以讓所有同類建築相形見絀。

  而那龐然巨物，紅山學院居然在短短時間裏打造了五座，而且還將它們做了微型化處理，這份技術力的強大，以及對成本的漠視，實在是值得載入史冊的魔道奇跡。

  而這僅僅隻是年終測試的鋪墊環節罷了。

  在五座競技場完全展開以後，提前得到邀約的客人們，便沿著各自的通道進入競技場，準備近距離觀看這場魔道盛宴。

  當然，更多的人就隻能守在投影魔具旁，觀看轉播的畫麵了。

  但即便如此，人們心中的激情仍是難以抑製，因為按照紅山人自己的宣傳語來說。

  真正的精彩，在於五座競技場中，屬於五個年級數百位學生的全力拚搏！

  ——

  “話說，雖然宣傳語上說什麽五個年級的全力拚搏……但說真的，我們四個年級，真的有存在的必要嗎？”

  一位紅山學院的五年級學生，看著空蕩蕩的觀眾席，以及轉播畫麵中人滿為患的一年級競技場，不由發出了悲鳴似的感慨。