九皇子趕到扶桑郡時，遠遠便聽見了哀哭之聲。似乎是郡中請了哭喪女，正披麻戴孝地呼天搶地，悲痛欲絕。

  他坐著，聽著，卻不為所動。老內監看著他將手伸向盤子，將上麵的端起來後，哢嚓一聲，露出了底下一個巨大的木盒。

  那盒子裏竟放滿了蛇果。

  這東西也算是蘋果，他以為殿下已經將所有的果子都送了人，如今看來……

  “您居然留了後手。”

  “我真正愛吃的東西，是不會讓給任何人的。”九皇子輕聲道。

  他拿起一個蛇果，送到唇邊哢嚓一聲咬下了一大口。

  郡裏那些女人哭著，他就吃著。她們哭多久，他就吃多久，慢條斯理，好像隻是在過一個平靜的午後。

  扶桑郡滿城皆白，懸掛著大量的白帳，家家戶戶的窗子上糊了白紙，沿途已搭了白棚準備路祭。源風燭沒有兒子，因此重金請了幾個孤童持幡，事畢便送去寺中安置。塔樓裏已拆了許多隔扇與屏風，為著出殯時方便棺材離門，所備之物，也還算一應俱全。

  九皇子吃罷一個蛇果，老內監便遞過帕子來。他擦了擦手，攏了攏頭發，又拿起個蛇果來啃。

  “金翼過頭七了嗎？”他用那病怏怏的語氣問。

  金翼是源風燭的字。那老內監算了算，搖了搖頭。

  “尚未。”

  “哦。”

  那人慢慢地啃著果子，似笑非笑，氣聲陰森如故。

  若聽久了他的聲音，倒也不覺得如何。隻是乍聽起來時與旁人十分不同，他講起話來不算快，咬字咬得厲害，且尾音很重，一般人實在模仿不來。

  “真是好玩。”九皇子忽然道，“又不是死了老公，又不是死了妻子，又不是死了孩子，又不是死了父母，這群人卻哭得這麽賣力。”

  “殿下，莫要開亡者玩笑。”那老內監規勸道，“斯人已逝，總要哭一哭的，才好送亡魂上路。”

  “有什麽好哭的。”九皇子道，“金翼常說，輪回不止，總有再見之時。他在，他走，沒區別。”

  “殿下……”

  “下車。去源氏塔樓看看。”

  扶桑城裏，白色愈發鋪天蓋地。百姓們麵帶愁容，不斷放著天燈以寄哀思。連孩子的手中都拿著白色的風車，在嘴邊賣力地吹著，悠悠而轉。

  九皇子拿著一個蛇果，一邊走一邊慢慢地啃。他愛吃蘋果類的果實，一天能吃許多，若不想便不斷，什麽品種都吃。

  他的馬車停在城外，自己則從小扶桑進來。他一路走著，打量著普通百姓所住之處。路過一處客棧時，他停下來看了看，路過一處屋台時，他又停下來看了看。

  那屋台是間煮物店，裏麵煮著許多美味佳肴。他駐足看了片刻，竟沒有動。老內監跟在他身後，見狀便走上前來。

  “殿下……這是平民處，吃食未必幹淨。”老內監道，“還是去——”

  “我對庶民之物並無興趣。”九皇子道，“我隻是在看一些東西。”

  “殿下……”

  “安靜，不要打擾我。”

  老內監無奈，隻得閉上了嘴。這位殿下一直有些神神叨叨的，自從少年時大病一場後，總說自己看得見鬼神，卻從來不知是真是假。

  “這家店死過人。”九皇子忽然輕聲道，“不出三年，厲鬼就會找上門來。”

  “殿下又來了。”老內監歎氣，“鬼神之說，不過是怪力亂神……”

  “你們看不到，自然不信。”九皇子挑眉，“我要是說那個吹排簫的人背後有佛光，大約你也不信。”

  他性子很怪，旁人不信他，也不見他生氣。這個人從來一副漫不經心的模樣，隻對自己有興趣的東西花心思。

  “事不關己，高高掛起。”他道，“走吧。”

  他咬著蛇果，慢悠悠地吃著，緩步經過竹取長街，來到大扶桑外。

  隨侍之人亮了腰牌，武士立即放行，恭敬地請他入內。九皇子一路走著，忽然加快了腳步。老內監氣喘籲籲地跟在他身後，片刻後，便到了塔樓之外。

  九皇子丟了果核，站在塔樓下，抿著嘴神色陰森地望著塔樓看。接著他連招呼也不打，就直接朝樓內而去了。

  不出所料，一入門便被人攔了下來。他也不解釋，就轉頭去看那內監，後者汗流浹背，已是精疲力竭，勉強走過來遞上了腰牌。

  “殿下……您慢些走……老奴實在是老了……”

  “是老了，難為你了。”九皇子安慰道，“沒關係，改日我找個年輕些的，讓你也享享清閑。”

  他拍了怕那內監的肩膀，絲毫不理會旁人，徑直朝塔樓第七層而去。

  源風燭的棺槨已經合上，蓋得嚴嚴實實。九皇子照顧著老內監的腿腳，上樓上得很慢。

  “殿下……可要見見源知禾再登樓？”老內監喘著氣問。

  “不見。這種小孩子，我不喜歡。”

  兩人爬上塔樓，來到觀景閣那處棺材前，站到了旁邊。

  “見過九殿下。”幾個守靈人認得他樣貌，立刻恭敬行禮。

  九皇子低頭盯著棺材看。那些人隻見他一動不動地站著，卻忽然從腰封裏取出一個紅豔豔的蛇果，張口咬了起來。

  “怎麽是你們守靈？”他問，“郡守隨行之人呢？”

  “回殿下，他們死的死，走的走，都不在了。”

  “物部重陽？”

  “死了。”

  “若葉瓏央？”

  “也出城了。”

  “哦，那你們退下吧。”

  那些人不敢不從，行禮後紛紛退出房外。九皇子咬著蛇果，眼珠盯著那具棺材，腮頰不斷地蠕動著。

  老內監喘著氣，沒有作聲。但他隱約感覺到，殿下似乎不太對勁。

  九皇子忽然不吃了。

  “好奇怪，源風燭不在裏麵。”他低聲道。

  “殿下，這話可不能亂說！”

  “如果源風燭在，若葉瓏央不會丟下他獨自離開。”九皇子盯著棺材道，“裏麵或是空的，或是放了假傀儡。總之，他不在裏麵。”

  “殿下……”

  “物部重陽是怎麽死的，你知道嗎？”

  “老奴聽聞，此人投靠幕府，已被源殿下斬殺。”

  “幕府。”九皇子重複道，“幕府。”

  他又吃起了蛇果，若有所思。

  “我身邊缺一個年輕的護衛。”九皇子道，“我看物部重陽合適。反正源風燭也不要他了。”

  “殿下，此人已經死了。”

  “那就讓他活過來。”

  “殿下這叫什麽話？”老內監一臉茫然，“死人如何能複生！隻怕屍體都臭了！”

  “死人能活啊。”九皇子啃著果子道，“中土四國，不是有一個，專門複生那些已死之人嗎？”

  老內監一下子變了臉色。

  “殿下是說……東幽冥國？可是……幽國複生死者，是選良品而擇……”

  “這些人已經來了。”九皇子指著窗外道，“就在城中。我猜原本是為金翼屍首而來，但可惜，他們撲了個空。”

  有人未雨綢繆，已經將他屍體安排妥當，並未留一絲餘地。

  “殿下，這東幽冥國，到底是個什麽地方？”

  “複活死屍啊。”九皇子道，“挑他們看中的屍體，納入幽國。當然，活人也可。”

  若能得源風燭這種人入東幽冥國，也算是他們的業績了。

  但九皇子卻忽然歪頭，像是想到了什麽。

  “不對。今日來的人，不是普通的幽吏。”

  源風燭非是凡人。若想奪他屍首，一定是那個人親自前來。

  “走吧。”他忽然道，“去見見幽國那個老東西。”

  九皇子將桃核丟在盂中，轉身離開了觀景閣。

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  缺月掛疏桐，漏斷人初靜。誰見幽人獨往來，縹緲孤鴻影。

  東幽冥國之人，初次見麵時打招呼的第一句話通常是：[汝逝因何？]

  意思就是，足下是怎麽死的？

  《南國誌異·異國篇》中如此記載：幽國律法極其森嚴，常人非死不能入籍。所有幽國子民，全部都是已經死去之人。他們被稱為幽人。

  郢都大帝應天命掌管幽國。凡能入幽國者，皆有些來曆和故事，方才會被選中，死後迎入國郡，按生前功過或性情來論品級，從一到九，條框分明。

  這些品級有正有從，一共十八品，一品最大，九品最小。如幽國第一戰神宇文神州，昔年曾是魔尊袁氏手下戰將，後因戰死而入幽國，其人封從一品，乃鎮國之將。

  而宇文神州此人，亦是百邪鬼之一，從不離開幽國。傳聞他身穿鐵甲，手持長戟，除頭顱外，身軀皆是白骨，十分駭人，且性情極為陰鬱，雖過千年，卻仍在等待魔尊召喚他回城。

  因品級清晰之故，幽國成了一個身份地位極其嚴苛的地方。此國中人，沒有尊卑長幼，沒有高低貴賤，品級製度是唯一的身份準則，一律不許出錯。這裏不講情分，對就是對，錯就是錯，律例沒有輕重，隻要違反，就挫骨揚灰。

  幽國人常說，人人平等，因為死亡麵前眾生大同。但是這裏的製度最為森嚴，按規矩辦事，是這裏的第一條鐵律。

  幽人壽命五百年，七情六欲寡淡，不能繁衍後代，極少吃喝，且無論生前品性如何，成為幽人後都詭譎殘酷，喜怒無常難以捉摸。

  而幽國每年都會派許多官吏去其他國度，稱為幽吏。一為記錄生計，一為尋覓可用之人

  在四國之中，唯西武佛國能與東幽冥國兩廂抗衡。說白了就是搶生意，一個想載人成佛，一個想拖人成魔，各不相讓，所以兩國之人常常見麵就有些刀兵氣。

  掌管幽吏的地方被稱為東司製，因其人打扮十分像太監，其餘幾國人就喜歡叫它東廠。但幽國沒有太監，身軀若不全，入籍時，自會有幽吏送來補全。

  這些幽吏還有一個別稱，叫做……拾骨者。

  意為，撿拾殘骨之人。

  九皇子將這些東西解釋給那老內監聽。那人畢竟年邁，聽得頭上冒汗，不住地擦著額頭。

  “幽吏……幽吏……”他喃喃道，“誰見幽人獨往來……真是聽得我一身雞皮疙瘩。”

  “你知道怎麽分辨幽人與常人嗎？”九皇子問。

  “老奴不知。”

  九皇子笑了。他伸出手，指了指自己的眼睛。

  “這裏。”他道，“如果是紫色的，就是幽人。”

  走出塔樓時，暮色將至。他停在樓外，發現不遠處的街道上，不知何時停著一頂肩輿。轎上置著椅子，抬轎的是四個壯漢，個個麵容冷漠，正直直地朝前方看。

  九皇子歪著頭看了他們半晌，又走近幾步打量。那些人都生著一模一樣的紫色眼珠，如琉璃一樣剔透。

  “紫色的眼睛……”他拍著手道，“真是得來全不費工夫。”

  那轎椅上正坐著一個男子，穿著一身黑色飛魚服，戴著烏帽，懷裏抱著一隻白色的狐狸，正用手輕輕撫摸它的脊背。

  那男子的指甲極黑，又長又尖利，像是妖怪的利爪一樣駭人。

  九皇子打量著他，片刻後，又朝他上前了幾步。

  “斷先生，”他道，“別來無恙。”

  那人的手指忽然一停，狐狸睜開眼睛，轉頭望著他看。

  “李崇玖，”它口吐人聲道，“好久不見，真是稀客。”

  “休得放肆！”老內監大怒，九皇子卻抬起一隻手，示意他噤聲。

  “是好久不見啊。怎麽，自己不肯開口，要派一隻畜生來惡心我？”他笑道，“說話，斷君生。”

  轎子上那男人忽然陰柔地笑了。

  “好久沒人直呼咱家的大名了。”他懶洋洋道，“承蒙皇子殿下舉薦，我幽國才能與南國貿易通商，實在感激不盡。我應該下轎拜會才是。”

  “不用，不用。”九皇子示意他坐下，“您坐著，我站著，無所謂。”

  他一邊說著，眼珠卻一邊抖動，不多時，便已將那人之身份盡數回憶了起來。

  《南國誌異》有載，幽人也會死，有壽終正寢，也有橫死。死後該去哪就去哪，沒什麽差別，仍按為人時衡量。幽國這五百年壽命，不過是一場舊夢，無功無過。無論善惡，皆不被地府記錄在案，除非有大功或大過。

  幽國下轄東司製首領，人稱廠公或督主，上一任名袁孤城，壽三百歲，死於任上。這一任名斷君生，壽一百零九歲。

  此名不是真名，但接近。幽人入籍幽國之後，往往會在原名基礎上為自己再取一個新名，以賀新生。

  斷君生二十八歲時身死，因此相貌一直停留在青年模樣。但關於死因，他卻一直諱莫如深。沒人知道詳情，隻知道他常念叨一句不值得，不值得。

  他樣貌俊美，但生性多疑，言語詭譎，不信任手下幽吏，因此常常親自在諸國行走。各國之人都知曉他的名號，對他頗為忌憚。

  此人原籍南國，南國國君曾見過他一麵，隻覺得心性冷酷陰邪，不是好相與之輩，亦不是什麽善茬。

  死過一次之人，再無情可言。

  “你來得很是時候，”九皇子將袖子一甩，竟甩出了兩隻蛇果，“有事想要你幫忙。”

  “不成。”斷君生慢吞吞道，“咱家看中的屍首丟了，心裏不痛快。”

  九皇子將一隻蛇果丟過去，正落在了他懷裏。

  “請你吃果子。”他用那陰森的氣聲道，“很甜。”

  斷君生拿起果子，卻歎了口氣。

  “殿下的嗓子，還是不見好啊。”

  “好不了了。”九皇子咬了一口果子，“音氣不足，能發聲已是萬幸。”

  “不知殿下想要什麽？”

  “我想要個死人當護衛。”

  “我若是幫你，有什麽報酬？”

  “我不知道。”九皇子搖頭，“你想要什麽？”

  “我想要蕭無常。”

  “蕭無常是誰？”

  “就是殿下……”斷君生說著，懶懶地朝他伸出一根尖利的手指，“送禮的那個男人。”

  九皇子抱起了手臂。

  “不行。”他輕聲道，“這個人和他隨行的女道士還有小書童，我都很喜歡，我要和他們交個朋友。”

  “沒關係，殿下可以玩夠了，再交在我手上。”

  “那就算了。”九皇子說著，轉身就走，“死人我不要了。再見。”

  “別呀，”那人在他背後笑道，“李崇玖，再談一談如何？”

  “還有什麽好談的。”

  “讓我見他一麵，如何？”斷君生問。

  “他人就在那，要見自己去見。”

  “他是佛國護法神，”斷君生道，“若非積陰地，尋常幽吏不可近他身旁。但殿下您不一樣。”

  “都是一個鼻子兩個眼睛，我能比他多兩條腿不成？”

  “殿下您身上有龍氣，可破開他佛氣。若是您能為我引薦一下，我必定——”

  “他是活人，我左右不了。”九皇子搖頭，“不過，我可以幫你問問，如果他願意見你，你就去見。”

  斷君生大喜過望。

  “那感情好！”

  他說著，拍了拍手。那狐狸跳下來，變作一個衣著貴氣的男子，微微笑著作揖拜見。

  “韓舍離，帶殿下去找屍首。”斷君生拖長聲音道，“好好把那孩子盤活。”

  “是，督主。”

  九皇子將蛇果啃得隻剩一個核。他抓著果核的把兒，撚著來回轉動。

  “此處和海陵城中間，似乎有個小村落。”他輕聲對老內監道。

  “是，的確有一個。”

  “那個村落裏鬧鬼。”

  “殿下您又來了……”

  “不是什麽大事。”

  九皇子喃喃說著，將果核塞到了嘴裏。

  “他們應該，解決得了。”

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  怪異之人。