“不知白大人有何要事同朕稟報？若隻為今日朝上的事兒賠罪，倒也不必如此。”

  白大人原就沒敢坐實了，這會子萬歲爺問起來了，他又趕緊的起身回話：“回萬歲爺的話，微臣不僅隻為了此事，微臣細想了您提議出使英、法、意一事，越琢磨越是覺得好，臣有心給您舉薦一人，跟著大清使團一並去，想來能有些作用。”

  四爺一聽這個，麵色稍霽，著實沒想到迂腐的白大人不僅支持出使一事，竟還有心舉薦人，且叫他意外著。

  “白大人請講，如今朕正頭疼選了誰去呢，大人舉薦此人若是真有實才，朕定然賞大人，賞那人去。”

  白大人這會子瞧見萬歲爺對他並無成見，心中也稍鬆了口氣，說話間也流露出了些不好意思來。

  “臣想舉薦臣的小兒，白瑞。”說罷，白大人生怕萬歲爺誤會了，以為他想替自己小兒去掙前程，便忙解釋著。

  “有道是外舉不避仇，內舉不避親，臣也效仿古人舉薦犬子一回，臣那小兒子如今二十有八，是臣的老來子，原對他寄予厚望，想叫他同自己的兄長一般，為朝廷效力，可沒想到小兒頑劣，書沒讀多少，卻是喜歡些個旁門左道。”

  “他酷愛算術、喜觀星占卜，曾在福建他外祖家住過好些年，極通水性，還會說兩門洋人話，若臣沒記錯，他會說英吉利語和法蘭西語，能讀會寫，運用自如。”

  “臣曾一直覺得他頑劣，不堪重用，淨喜歡些旁門左道，可如今瞧著，若是叫他出使，他這些旁門左道淨是得用的，萬歲爺若是不嫌，且叫他跟著，幫著搬搬貨物也算是盡其用了。”

  四爺一聽這個，不由得大為驚喜，簡直是瞌睡送枕頭，來得正是時候，若白大人的小兒白瑞真有這般本事，且叫人帶領使團都使得！

  “且不知如今白瑞身在何處？朕須得好好見一見才是。”

  說起白瑞如今身在何處，白大人麵上露了笑，更是覺得有些不好意思，有些沒臉了。

  “那逆子不聽話，這般年紀了不願成親也就罷了，前陣子還非鬧著要跟著洋人出國瞧瞧去，臣不許，日日著人盯緊他，他如今不知怎得想的，去那護國寺旁邊兒的育嬰堂看孩子去了，還在臨近的義學謀了個差事，非要教一幫孩子洋人話呢。”

  “等回去了臣這就將那逆子綁過來給萬歲爺您瞧瞧，若是那逆子出言不遜，言語有失，微臣先替那逆子給您告罪了。”

  且瞧著白大人難得這般又氣又無可奈何的樣子，四爺和十三爺都有些忍不住笑，想著有大才之人難免行徑異於常人，四爺倒也沒在意那白瑞的脾氣，反倒是又好奇了些，這會子還勸白大人兩句。

  “大人不必著急，你若將他強綁來，怕是他更跟大人對著幹的，不若大人就給令郎傳個信兒吧，問他願不願意進宮一趟，朕要和洋人談些個生意，想叫他翻譯些個，若是翻譯得好，便不攔著他出海去。”

  白大人一聽這個，隻覺得甚好，忙不迭的這就想安排人給那逆子傳話去，臨走之時四爺忽得想起了什麽，倒是留人多問了一句。

  “這白瑞是大人的老來子，大人舍得他出海一走就是幾年嗎？還會有回不來的可能，朕知道大人膝下兒孫不多，若是大人不願意叫白瑞涉險，朕不用他也使得。”

  四爺如此一問倒也是知道白大人家中情況的，白大人膝下子嗣不多，原隻有一子一女，長子頗為能幹，才將將二十便中了舉，是難得的俊才，隻是俊才命薄，才而立之年便在任上染病逝去，隻給白大人留了個出世不久的小小孫罷了。

  他兒媳也因著傷心過度沒了的，家裏能當頂梁柱的唯有白瑞，可那時候的白瑞也還不足十歲呢，白大人家人丁稀薄，夫人也早逝，他真真是又當爹又當娘的，才把小兒、小孫拉扯大。

  如今好不容易白瑞能當家了的，這一出海可就什麽都說不準了，家中唯剩一老一小了，四爺也愛惜白大人這般老臣，著實不願意瞧著白大人再經一次白發人送黑發人的痛。

  白大人一時頓住，沒想到萬歲爺竟這般不計前嫌，竟這般關切著他，心中又是激蕩又是酸楚，眼圈兒都跟著紅了。

  他當爹的，哪兒舍得孩子去那麽遠的地方，白瑞平日裏任性也罷，頑劣也罷，總歸好好活著，便是對他最大的安慰了。

  可如今大清出使之事不容耽誤，朝廷也急需像白瑞這般人，白大人便是不舍得也舍得了，且為了朝廷，為了大清，他沒什麽不情願的。

  隻見白大人顫顫巍巍的又朝萬歲爺跪下，規規矩矩的行了個大禮，說話間，聲兒都含著幾分哽咽。

  “臣素來愚笨，蒙承皇恩，才能得如此地位，臣對先帝爺，對萬歲爺感激不盡，如今有我白家為萬歲爺，為朝廷效力的機會，臣便沒有帶著兒孫往後縮的道理。”

  “臣一貫嘴拙，可臣以為，人生自古誰無死，若能死得其所，夫複何恨呐。”

  聽著白大人這兩句，四爺心中大為震撼，先前他還為大清有些個迂腐、或是貪腐的官員心存氣憤和悲哀，轉眼間又瞧見白大人這般，一心為大清、忠義兩全之人，心裏自也萌生些鬥誌。

  為了黎明百姓，為了像白大人這般兩袖清風、大公無畏的大人，他這個當皇帝的便不能得過且過去，須得好好滌蕩朝廷之濁氣，還一片朗朗晴天。

  四爺親自去扶了白大人起身：“能有大人輔佐朕，乃朕之福，大清之福。”

  “今日朝堂之上，朕亦是不好，是朕心急了，言語間頗有些不對，還望大人莫放在心上，以後朕還想朝大人多多討教呢，還望大人莫吝嗇指教。”

  白大人哪兒承受得住萬歲爺這般抬舉的，連連惶恐，四爺倒也知道白大人一貫都是這般脾性，倒也沒再多說，隻叫蘇培盛好生送一送。