第七十二章初進宮門多巧事

  門樓上的鍾聲敲響寅時七刻，玄武門三門大開。卯至，有守值的儀衛列隊交接。一個領隊模樣的紅衣校尉遠遠向他們這邊看了眼，疾步過來朝領著她們來的夏公公行禮。蘩卿還是第一次親見侍衛朝閹人磕頭的，心中不免好奇。卻見夏公公隻懶懶的擺了擺手，跟著夏公公身邊的太監小德子手往袖中伸，眼覷著夏公公的臉色，又把手縮了回去。紅衣侍衛恭敬的說了聲：“您稍等。”回身去了。

  夏公公轉身低低對孫氏說了一句：“這就快啦。”孫氏立刻點頭，從袖袋中取出一個小包塞入他手中，道了聲“煩勞了。”夏公公掂了掂手，下頜微揚，麵上帶出一絲笑，並無多餘表示。孫氏這才拉起蘩卿，走到正對正門中央的地上，倒頭叩拜。蘩卿不解，孫氏起身後邊往回走，邊低聲道：“照例是要走東華門的，太後特別恩典才能走北門。”蘩卿並不清楚這些，正暗暗記著，抬眼卻見路前方陸續來了不少車轎，或簡單或豪華，傍邊大都有仆人簇跟，在東便門幾丈開外停下靜候。她不覺多看了幾眼，想找找有沒有蔣家的車轎，城樓上的鍾聲卻剛剛好敲響，夏公公的聲音隨後響起，“走吧！”

  卯時二刻，從玄武門東側便門進皇城。進門右轉，走簷蕪小道，孫氏忽地問了一句：“敢問公公，咱們是要從西外繞隆宗門前，再進慈寧宮吧？”

  前麵的夏公公腳步未停，簡單回了一句：“走西七所，穿過英華殿側身。”蘩卿正扶著孫氏的右臂，從側麵瞧過去，孫氏臉色微凝，嘴裏卻恭敬的答了一聲：“是。”又低低吩咐她道：“待會兒過西六宮，仔細走路。”

  蘩卿應了，後麵芍藥的答聲有些抖，夏公公聽了就頓住了腳步，對德子吩咐道：“送後邊這位小丫頭，去大門外值房候著去吧！”

  孫氏張了張嘴，卻終究什麽都沒說出。蘩卿並不覺得芍藥犯了什麽錯，覷著孫氏的樣子，心中無奈，從袖子中偷偷遞過去一包銀子，嘴裏小聲安慰幾句，“別怕，在外頭等著。等我們回來！”

  芍藥嚇得淚津津的，卻不敢多說一句，點了點頭，給孫氏和蘩卿叩了頭，跟著離去了。

  夏公公乜目瞧了蘩卿一眼，眼皮一耷，說了聲走，轉頭，前方卻正排出一列太監。領頭的大太監忠靖冠，鹿皮靴，拂塵一甩，瞧見這邊的夏公公，腰身立刻拱了半截，喊了聲：“跪下！”領頭伏地磕頭，“小的鍾鼓司掌印張順兒給夏公公磕頭了！”

  蘩卿暗暗打量兩人的行頭，唯一的區別是夏公公紅貼裏下垂出了兩條黃紵絲大帶。她不知道那是什麽，但黃色為尊。五品掌印在夏公公麵前稱小，夏公公卻仿佛沒看到這人，昂首闊步，一絲不停。

  蘩卿暗自皺了皺眉，忖度著，這鍾鼓司守著北門，不說宮裏外多少買辦的、私送的、遞話什麽的都少不了，就是單與那些錦衣各營衛的日日打交道這一項，也得說是個肥缺。這樣的人，夏公公卻一絲麵子都不留，未免有些目無下塵了。又想著方才他不肯打點守門的侍衛，便猜測，這人隻怕私底下口碑不佳。想著，暗暗就留了心。走過去再回頭偷瞧，那鍾鼓司掌印倒真是個乖覺的，依舊伏地，保持方才送夏公公離去的姿勢不變。

  寬敞的大道中途左拐，在一個有些陰暗狹窄的小巷側首再左轉，右側兩牆相夾的角落忽地跳出一個黑影，蘩卿嚇了一跳，那黑影卻乘機猛地在她腰間一扯，倏忽跑遠了。蘩卿暗道一聲不好，一摸，李化龍給她的那塊奔馬靈地兒不見了。前麵的夏公公半天才停住腳步回身，孫氏也是半晌才回過神，“這……”孫氏看了看夏公公。夏公公往小太監來的方向扇了一眼，哼笑一聲，不屑道：“那邊是聖哲殿和景陽宮的後身，找不回來了！別心疼了，走吧。”

  孫氏不想多事，拉著蘩卿依舊跟上，邊走邊低低道：“景陽宮住的是皇長子和恭妃娘娘。算了。”蘩卿點了點頭，心道原來是冷宮。隻是，她並未跟孫氏提過那塊玉的事兒，這會兒隻擔心那東西若有什麽關聯暗號，她隻怕會壞李化龍的事兒。她暗中思腹著，回憶方才瞬間所見人的相貌：髒，極瘦，白，眼好像挺大的，是個甚小的小太監。想著，問道：“敢問公公，民女聽聞皇上當年就住在聖哲殿，可是如此嗎？”夏公公看了她一眼，笑了笑沒說話。

  中正殿和西六宮西牆夾道南端正對的便是慈寧宮的北牆。左轉後，孫氏指著迎麵的宮牆道：“並著是養心殿和隆道閣的院子，隔過去便是乾清宮了。是皇上住的地方。”夏公公聞言接道：“乾清宮前陣子走了水，這會兒正修著呢。萬歲爺住到東邊的永壽宮去了！”這話說得好像頗有點與有榮焉的氣勢，蘩卿心中一動，“可是翊坤宮旁邊那個永壽宮嗎？”孫氏斥了她一聲，蘩卿趕忙磕頭認錯，夏公公這次倒笑的頗為溫和，“起吧！這宮裏可跟外頭不一樣，姑娘以後可得仔細些，不定哪句話就犯了什麽忌諱！”孫氏臉色微變，連聲稱謝，又塞了個小包到夏公公懷裏，夏公公這次卻躲了沒接。

  孫氏人老步緩，走到慈寧門前時已經卯時六刻。夏公公叫兩人在門前的鎏金銅獅子前停下，自己則徑自進去了。

  慈寧門是巍峨的殿式門，麵闊五間，門外左右是八字形大照壁，麵開一個廣場，幾個灑掃的小太監正在埋頭幹活。蘩卿和孫氏站在那裏足足大半個時辰，幾人各守一方，竟然一絲好奇也沒有起過。蘩卿暗暗稱道，看來，門內這位李太後是個極有規矩的人。

  辰時一刻左右，裏頭開始叫人，孫氏整理了一下頭身，叫蘩卿也仔細理了理容，這才叩了三個頭，隨著傳話太監進了院子。慈寧宮殿前有三出陛。她們在丹陛前跪等，約莫半個時辰的光景，東次間才傳下話來，叫她們進去。

  “奴婢孫斬香給太後娘娘磕頭了。”

  蘩卿覷著孫氏斂氣壓步的樣子，也垂了頭做恭肅之狀，跟著進去伏地跪倒，“民女沈蘩卿，給太後娘娘磕頭了。”抬頭的瞬間，餘光微抬偷偷打量了一眼正坐上的女子。容長臉，中等身形，皮膚白淨，保養得宜，五十多歲的人了，看上去竟和頁茜差不多大。隻是眼下黑青不散，似乎頗有些憔悴的樣子。

  她似乎剛用過早飯，一排伺候的宮女依次排開，正在陸續的上淨手水，毛巾，漱口水，吐盆，毛巾，手膏，甲套。最後一個宮女手裏端著的汝窯青花茶具放下後，屋裏隻剩下了李太後身邊一個掌事模樣的宮女。

  蘩卿看到外祖母伏地的手微微動了動，她是有些激動吧。茶蓋磕壁的聲音幾吸一響，半晌，一個極溫和平緩的聲音道：“平身吧！……斬香啊，你可真是忍心人呐！這麽多年了，竟然也不來給哀家請個安。”

  “奴婢戴罪之身，不敢冒犯天顏！太後贖罪！”

  “……嗬嗬，恕你無罪！”李太後笑了笑，放下手中的茶杯，“起吧！別跪著了！龍珠，來，給孫媽媽看個座。”李太後身邊那個叫龍珠的宮女應了，搬了座來給孫氏，“謝太後！”孫氏斜斜歪坐了，蘩卿便垂頭立在孫氏身後。李太後和孫氏十幾年未見，自是問了不少話。

  中途有太監前來回事，孫氏趕忙起身後退，立在遠一些的地方。之後又來了幾波回事的，李太後都推了，回話多是叫去坤寧宮問皇後裁斷。最後一個翊坤宮來的，李太後卻是親自宣見了。

  來人是個十七八歲的年輕太監，眉清目秀的，李太後見了他，皺眉道：“秋銑？你幾時調職到貴妃身邊了，怎麽哀家倒是不知道的！”

  叫秋銑的太監撲通一聲跪倒地上，口裏請著罪，麵上卻並不著慌，笑道：“回太後娘娘的話，原是皇後娘娘今兒叫了教坊司的新戲來唱，陛下備了要去坤寧宮瞧的。路過翊坤宮時，正趕上貴妃娘娘詔應選宮女的事兒，陛下見娘娘忙，便叫了奴才去添個手。”

  太後聽著笑了，“今兒可是熱鬧了！教坊司叫的什麽好戲呀？難為我們平日嫻靜的皇後都動了心？”

  蘩卿心道，這個秋公公倒是會來事，這哪是為貴妃回事啊，分明是摸準了太後愛熱鬧的性子來為皇後傳話的。秋銑道：“回太後，奴才也不知道，好像叫什麽鳳還巢的，聽說在申閣老家演過頭場，叫了好的。”

  “難得！”太後頓了頓，“申萬年可是個挑剔的。是誰的劇本子？”

  “是王璜王閣老的劇本子。”

  李太後聽著來了興致的樣子，“哦？是他？王元馭當年可是探花郎，才貌俱全名動京師的人。這個熱鬧哀家可得瞧瞧去！”

  鳳還巢的名字一出來，蘩卿心裏便生出些怪異的感覺，自己也說不上來是為什麽。

  秋銑賠笑道：“聽說那主唱的花旦是卞羨之的親傳弟子，唱得可好了！”

  “卞羨之啊！他倒是桃李滿天下呢！”李太後笑的有些深意的樣子，蘩卿聽不懂，秋銑卻笑道了聲是，李太後笑道，“你說吧，貴妃叫你來何事？”

  “您瞧奴才這著三不著兩的，回太後，貴妃說今次采選出的百十個女子她瞧著都怪好不錯的，貴妃娘娘自己挑花了眼，哪個都舍不得去，想讓您幫著拿個準主意。”

  “嗬嗬，”李太後道，“你且去告訴她，這事哀家不操心，讓她自己和皇後商量著辦吧！哀家這裏還有事，你下去吧！”

  秋銑口中稱是，起身的時候有意無意的往蘩卿和孫氏這邊掃了眼，蘩卿在快與他對上時淡淡的垂下眼瞼，秋銑臉上卻凝了片刻，旋即快速隱去，退出去了。

  李太後這時才仿佛剛剛想起蘩卿似的，看了看她，對孫氏道：“斬香啊，這就是當年那個小丫頭？”

  孫氏躬身答是，臉上有些凝色。

  “來，一晃眼十三年了！來，丫頭，過來叫哀家瞧瞧吧！”

  蘩卿摸不透李太後的意思，慢慢走過去，跪倒磕頭。李太後用帶著甲套的手抬起她的臉，左瞧右瞧，又拉她起身，上下打量，半晌才歎了口氣，“嗯，是個老實本分的！好！好！好！”拍著她的手，連道了三聲好。

  蘩卿不知道這算不算過了關，心中有些忐忑。龍珠悄悄給她一個顏色，她趕忙躬身福禮，李太後抬手一揮，似是尋思著什麽的道：“走吧，既然巧不巧的都趕到今兒了，那就索性陪哀家看出戲吧！”

  蘩卿被這話一點，心底的弦不由得高高抬起，打定主意慎之再慎。