從濟城沿連江溯遊而上八百裏，丘陵荒原綿延，焦土貧瘠如漠，荒嶺枯枝，一派淒涼。

  原野之中，村居零零散散，幾乎十村九空，唯有墳頭的黑幡獵獵迎風，像是還有人依然存於此地，流連不去。

  而在這樣的一片荒土之上，卻還有著佝僂畸形的身影搖搖晃晃地遊蕩著，漫無目的地行走，又像是在尋找著什麽。

  一個歧行著的身影忽而轉首，向一處山石注目。

  荒涼的小山寸草不生，原本滿山的林子此刻早已變作了一株株枯枝敗葉的扭曲木影，偶有蕭風吹度，也隻得來鬼哭般的淒切悲鳴。漫山的枯木隨著風舞動著，癲狂而混亂地現出一副山鬼群嘯的駭人圖景。

  那個身影嗅了嗅山風送來的氣息，似乎覺察到什麽般接近，山石蕭颯，涼風淒淒，低聲嘶吼著的身影一步一顛著前趨，留下一路的膿血蜿蜒。

  終於靠近了那塊山石，畸形的身影猛然探首，餓虎撲食般襲去，卻意料之外地撲了個空。

  山石之後，沒有被它視為獵物的活人，隻有隨風輕晃的枯草，那道身影滯愣地頓了幾息，正要回首，身後卻升起了閃過一道寒意，隱約無痕的“嗤嘞”一聲掠過，便有寒光帶起了幾滴幾近凝固暗綠液滴。緊接著，那道畸形的身影便轟然倒地，身首分離。

  身著墨衣的男子神情淡漠地收劍於袖，幽邃的眼瞳瞥了一眼頹然傾地的身軀，眼底深處隱約閃過一絲悲哀。

  一名素裙襲身、輕紗遮麵的少女從不遠處的另一山石之後探出身，向這邊走來，溫柔的眸子觸著它的目光，溢著並不難辨的悲憫和傷痛。

  “走吧，若沒有算錯的話，前麵那個村子，就是最後一個了。”

  默然地看著少女簡單地為這副早已生機喪盡的身軀稍作禱念，他低低地遞出了一句。

  “是麽……”少女輕輕歎了歎，有些不置可否，“隻是不知，除了這斑斕穀周遭的村子，外麵的情況又是怎樣的呢……”

  此言雖出，他卻沒有回答。

  不必多說，他們也都知道，此刻的江南將是怎樣一番混亂之局。

  令建蒼醫門束手無措的疫亂早便不再是什麽難處。那些病死而複生的建蒼百姓，如今在他們體內殘留的蠱蟲驅動下所變成的“蠱屍”，才是足堪顛覆世道的大患。

  原以為，盡力控製住先前那個村子的村民便能細細摸出祛除這蠱蟲的方法，卻是不曾想，這尚還活著的“行屍”易製服，那些已然入土的、不計其數的亡者，卻根本無從防治。

  數日之前，周圍十裏八村的荒墳驚變，所有因疫病而亡的村民們皆開始從安葬之地爬出墳頭，重見天日，也同時為尚還活著的人帶來了無邊的恐慌和驚怖。

  曾經親厚無間的家人，曾經和睦融洽的鄰裏，俱是喪失了原本的麵目，旁無所忌地向見到的一切活物攻擊，再不顧生前的牽絆與恩緣。它們所剩下的，唯有野性本能的嗜血和啃噬。

  短短幾日，原本還算是形勢平定的穀外荒原便已是亂象橫生，無端教他回想起了千年之前的那場浩劫。那時九州的先民們，對這些肆虐的蠱屍們又抱有怎樣的恐懼與絕望。

  緩緩從這數日之間所親眼的慘景中回過神，看著少女目露憫然的哀憐，終究是頓了頓，試著安慰道：“你不必如此擔心，昨日不是將那封禁之法傳書給了杜家？即便現在江南形勢甚危，但再怎麽說，朝中兵員的調度絕不會落下。最不濟，那些固守的城池還能留有幾處江南百姓的容身之地。有了軍隊駐守，即使他們無法將這些蠱屍徹底滅殺，隻要城中醫師掌握了封禁之法，情況也定然會逐漸好轉的。”

  少女聞言微微頷首，隻是眸中的憂慮卻猶有一絲揮之不去。

  “……我們，還是快些去這最後一個村子看看吧，希望，還有人能幸存下來……”

  話音落下，少女便已是先行一步，向地上的這頭蠱屍所行來之處快步走去。

  望著她緊步趕路的樣子，他心中含憂，最後瞥了眼那頭癱倒在地的蠱屍，確認其生機連帶著體內的蠱蟲盡皆斷絕後，邁步追上了她的身影。

  兩人一路借著草木岩石隱蔽前進，倒並不是因為無法對付那些蠱屍，而是因為現下這蠱屍的數量實在太過龐大，一旦驚動一頭，便有被數十上百的蠱屍纏上的可能。若是兩人隻為脫身還好，但要真的在那村中尋到幸存者，恐怕就難有餘力再帶著他們逃出生天了。

  自荒嶺至孤村，一徑淒風寥落，沿途避開了好幾頭遊蕩的蠱屍，終於接近了一眼望去即像是廢棄多年的小村。

  雜亂的村土蔓草叢生，處處可見腐木碎石，殷紅發黑的血跡和殘破的骸肢亦不鮮見。

  帶著血鏽和腥臭味的空氣撲麵而來，其中還雜著浮灰塵土，嗆得人幾欲落淚。

  兩人對視一眼，幾日來共同搜救小村的默契讓他們立時便明白了對方的想法，相互頷首後，便開始分頭搜尋起來，但兩人的距離皆未脫離對方的視線之內。

  悲風嗚咽著透過殘破不堪的戶牖，穿行在百般寂落的屋戶之間，像是在替這個死村唱詠著悼亡之歌。於是，他們便踏著悲歌，一路向前。

  雖隻有兩人，但村子亦不大，更何況是如今這般一眼即可望得到頭的淒慘之景。沒有多久，他便走到了村子的盡頭。

  出村不遠，便可見到黑幡飄搖，若是運氣不好，說不定那裏還有幾頭蠱屍留滯。

  在原地立了立，正準備回頭與她匯合，卻忽而瞥見了一滴尚未幹透的血跡，立時警覺起來。

  這幾日來，看到血跡的次數不少，情況亦是複雜得緊。隻希望，這一次，莫要再是那等情境……

  一圈掃過周圍的村居，瞬間便排除了一切幹擾，鎖定了不遠處那個離村外最近的一戶。

  腳步不自覺地放慢放緩，一步落下，不驚塵埃，轉眼間便立足於半掩的門扉之外。

  聽到了極細微的呼吸聲，帶著難以掩飾的恐懼和慌措，以及不道自明的痛苦。

  心霎時沉了下來，他凝神立了幾息，終於抬了抬手，那殘破的木門便帶著刺耳的“吱呀”聲被無形的風吹開。

  屋內頓時響起嘈雜之音，摻著驚恐交加的悲鳴。

  一隻腳跨入門檻之內，立時聽見懼怕的低呼：“不要過來……嗚呃……不要……呃啊……不要……”

  步子頓了一瞬，他終於踏入屋中，看向了那聲音響動之處。

  那是一個肉膚潰爛、爪牙突出，即將被蠱蟲徹底占據意識的人。