不同於溫斯洛普伯爵，克林頓將軍對拉瓦爾的印象還不錯，很欣賞此人卓越的軍事才華，為他拒絕為總督閣下所用感到惋惜。

  ??按照總督閣下的授意，克林頓將軍安排拉瓦爾代表斐真軍方前往征服教團的總部“絞首森林”，覲見“毀木者”，還擔心他在旅途中發生意外，特地為拉瓦爾請了一位保鏢，施法護送他直接傳送到“絞首森林”。

  ??這位受雇於克林頓將軍的保鏢，正是當初受雇於鐸蘭·特雷西斯，把拉瓦爾從西點鎮營救出來的莫裏亞蒂教授。

  ??……

  ??在給喬安的這封信裏，莫裏亞蒂教授透露拉瓦爾曾私下裏向他訴苦：

  ??本想卸甲歸田，不再與“征服教團”糾纏不清，無奈已經上了賊船，身不由己，隻得硬起頭皮接下這樁苦差。

  ??莫裏亞蒂教授對拉瓦爾的艱難處境表示同情，還給了他一個建議。

  ??“如果將軍閣下不想卷入這場紛爭，不如隱姓埋名，我可以施法送你逃往遠離戰亂的地方安度餘生。”

  ??拉瓦爾猶豫許久，最終還是謝絕了教授先生的幫助，因為他知道自己已經沒有退路可走。

  ??“逃避是沒有用的，教授先生，克林頓和溫斯洛普或許不在意我的下落，‘毀木者’卻不會容許我脫離他的控製，就算逃到天涯海角，也逃不過那位邪神的追蹤，遲早是死路一條。”

  ??“如果我是你，將軍閣下，寧可豁出去跟‘毀木者’拚命，殺掉這個邪教頭子，往後就不用受他驅使，替邪教賣命。”

  ??“這怎麽可能？我隻是一個凡人，無論如何都戰勝不了一位半神，試圖挑戰鐸蘭·特雷西斯就形同自殺！”拉瓦爾頹然搖頭，顯得意誌消沉。

  ??“當我們談到‘半神’的時候，你看到的是其超越凡人的‘神’的一麵，而我則更在意‘半’這個前綴所隱含的局限性，既然半神還不算是完整的神祇，還停留在凡間，那麽理論上就可以被殺死。”

  ??“我不否認你的論述，教授先生，但是有能力殺死半神的強者自身至少也擁有半神之力，你我都不具備這樣的力量，擁有這種力量的半神又沒有理由挑戰‘毀木者’，空談這些毫無意義。”

  ??兩人的談話到此為止，當天下午，莫裏亞蒂教授就施法帶著拉瓦爾傳送到位於“絞首森林”中部的沼澤地帶。

  ??……

  ??七年前，喬安離開故鄉北上求學期間，旅途中曾路過那片夾在“獠牙山脈”與“彎刀海岸”之間、隔斷亞爾夫海姆與米德加德兩地的原始從林，至今還印象深刻。

  ??猶記得叢林深處獸人橫行，還有眾多受邪教徒驅使的“枯萎怪”出沒，四處散布摧殘綠色植物的“枯萎病”，叢林南方的亞爾岡京部落和北方的石柱鎮都深受其害，與征服教團結怨甚深。

  ??據說這個邪教團夥的創始者是一頭自稱“毀木者”鐸蘭·特雷西斯的古代綠龍，但是除了教團內部的高級成員，外界鮮有人了解“毀木者”的真麵目。

  ??在寇拉斯堡的時候，喬安聽康蒂和沃爾鬆格兄妹說起這位大敵，得知“毀木者”的巢穴位於叢林中部的濕地當中。

  ??澤麵覆蓋水草，籠罩在一層傳奇魔法創造出的幻術結界之下，從高空望下去，隻見一片鬱鬱蒼蒼的大森林，根本看不出惡龍巢穴藏在何處，故而這片受到幻術遮蔽的濕地被稱為“蜃氣澤”。

  ??除了征服教團的成員，其他人進入幻術結界籠罩的區域，非得迷路不可。

  ??喬安當初行經絞首森林的時候，還沒走到“蜃氣澤”所在的區域就跟著克拉克等人順著通天藤爬上雲巨人莊園尋寶去了，其後被雪魔溫迪戈從高空擊落，墜落在大雪山上，直接跳過了絞首森林的後半段旅程，此後也未曾涉足該地。

  ??莫裏亞蒂教授的來信，為他填補了那段錯過的旅程，同時還為他解開一個由來已久的困惑。

  ??傳說“毀木者”鐸蘭·特雷西斯是一頭古代綠龍，而這與他的“半神”身份並不相稱。

  ??在凡夫俗子眼中，古代綠龍的力量已然近乎神明，可是對於喬安這種斬殺巨龍如同殺雞的人士看來，這個年齡層的綠龍，其實也就剛剛邁過傳奇的門檻而已。

  ??如果特雷西斯隻是一頭普通的古代綠龍，別說比不了“原始教團”的教宗安格爾波達，就連老妖婆家裏養的那兩頭神話魔狼都打不過，憑啥能夠統領新大陸影響力最大的邪教團夥，凶名之盛甚至還要蓋過“魔狼之母”一頭？

  ??喬安之前與遠東皇帝羅蘭·寇拉斯聊起“半神”這個話題的時候，曾提出一個猜想——“毀木者”很可能是一位半神，類似同樣擁有巨龍之軀兼10階神話力量的瓦蓮京娜女士。

  ??如果喬安的猜測屬實，那麽還有一個問題——瓦蓮京娜是通過修行神話道途“封神之龍”逐步獲得半神階位的，特雷西斯又是通過什麽途徑晉升為半神？

  ??這個邪教頭子，該不會也是“封神之龍”吧？

  ??莫裏亞蒂教授的來信，揭開了謎底。

  ??事實上，喬安隻猜對了一半。

  ??鐸蘭·特雷西斯的確是一位半神，但他並非瓦蓮京娜女士那樣由巨龍修煉而成的半神，恰恰相反，他本來就擁有半神階位，而且曾是一位統領惡魔大軍、活躍在血戰最前線的深淵領主。

  ??早在三個世紀之前，深淵領主“毀木者”特雷西斯就曾率領一支惡魔兵團遠征巴托地獄。

  ??在漫長的血戰當中，這位惡魔君王受到了地獄意誌的詛咒，或者說是“同化”更恰當，身上發生了可怕的蛻變，變得越來越像魔鬼而非惡魔，陣營由“混亂邪惡”逐步偏移至“中立邪惡”，因此遭到其他深淵領主的嫌惡，聯手褫奪他的軍權，瓜分他的地盤，還險些將他殺死。

  ??特雷西斯被迫舍棄肉身，隻餘一條精魂逃離血戰前線阿弗納斯，輾轉流落到瓦雷斯世界，以“幽魂”的形態在原始叢林中遊蕩，躲避可畏的陽光，後來抓住機會將其魂靈依附在巨龍鐸蘭身上，最終成功搶占了這頭綠龍的肉身。

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