“這些小女孩，患病之前是不是都去過巫醫蒂圖巴婆婆的木屋？”喬安忍不住插了一句。

  康蒂輕輕點頭，神色凝重。

  “沒錯，薩古納一一打聽過，這些患病的女孩都常去侏儒巫婆蒂圖巴家裏玩耍。”

  “蒂圖巴這個小老太婆，很喜歡這群女孩子，經常烘烤小餅幹請她們吃，給她們講妖精的故事。”

  “現在，薩古納認為自己已經掌握了充分的證據，有理由懷疑侏儒蒂圖巴行巫術詛咒女童，也許是想竊取女童們的生命力，延緩自身衰老，於是把自己的推測告訴了治安官沃特森先生。”

  “治安官被牧師先生這番話嚇了一跳，覺得事態重大，不容耽擱，連忙召集村裏的民兵，在薩古納的帶領下，把巫婆蒂圖巴抓了起來，當初參加祭神儀式的幾個侏儒婦女也被薩古納指控為涉嫌參與巫術案，同樣遭到拘捕。”

  “蒂圖巴等人被捕的消息迅速傳遍胡楊村，得知她們涉嫌聚眾搞邪教祭祀，下咒謀害女童，整個村子都轟動了，一時間鬧得人心惶惶。”

  “薩古納和沃特森，連夜審問蒂圖巴及其黨羽，要求她們交代犯罪動機和實施細節，然而巫婆和侏儒婦女們都否認指控，哭喊著聲稱自己被冤枉了。”

  “就在審訊陷入僵局的時候，駐村德魯伊索妮婭收到消息，天不亮就從農場匆匆趕回村裏，找到牧師和治安官，打聽出了什麽事。”

  “這位索妮婭大姐，是個心思細致的人，聽兩位同事講述了巫術案的前因後果，立刻發現一個疑點。”

  “索妮婭指出，胡楊村近來患上聖火症的人，遠不止那幾個小姑娘，多數成年患者並沒有跟巫婆蒂圖巴接觸過，特別是在村外的集體農場勞作的農工，更不可能接觸蒂圖巴，卻照樣有人得了聖火症，這總不能怪到蒂圖巴頭上吧？”

  “既然聖火症與蒂圖巴之間不存在必然的關聯，就不能一口咬定瑪麗等人患病是蒂圖巴搞得鬼，最起碼沒有確鑿的證據支持對她的指控，至於那些參與蒂圖巴主持的祭祀儀式的侏儒婦女們，對她們的指控更是毫無道理！”

  “在索妮婭的堅持下，治安官沃特森也轉變了立場，覺得這個案子的確沒有鐵證，不該急於給蒂圖巴定罪。”

  “薩古納牧師仍然堅持自己的觀點，要求至少應該繼續關押蒂圖巴，向上級匯報此案，申請派遣專人前來調查。”

  “就這樣，薩古納和沃特森把胡楊村巫術案層層上報，很快就傳到了寇拉斯堡的內閣辦公廳和中央教廷。”

  “鮑裏斯大牧首收到薩古納的來信，先入為主的相信了年輕牧師的判斷，在禦前會議上氣憤的宣稱，‘火刑的確是不人道的，然而某些喪心病狂的邪教徒，根本不配做人’！”

  “照大牧首閣下的意思，應該由教廷方麵接管此案，嚴加審訊巫婆蒂圖巴一黨，一旦證實她們的罪行，就要公開處刑，執行死刑以儆效尤。”

  “我的導師冬妮婭勳爵，也收到了索妮婭大姐的匯報，對此案持不同看法，覺得不應該把這場風波定性為邪教犯罪，視為普通的刑事案件交給警方處理即可，教廷不宜插手……就在兩人激烈爭論的時候，陛下突然大笑起來。”

  “這有什麽好笑的？”喬安詫異地問。

  “陛下覺得好笑，似乎是因為鮑裏斯閣下和冬妮婭勳爵小題大做，把很簡單的一件事搞複雜了。”

  康蒂撫摸著長辮子，努力回憶從導師那裏聽來的隻言片語。

  “陛下笑過以後，對參加禦前會議的大臣們說，胡楊村的祭神儀式，隻不過是當地侏儒一族的傳統風俗，並非什麽邪教活動，主祭人蒂圖巴也不是什麽陰險歹毒的巫婆，起碼主觀上沒有謀害村中女童的意圖。”

  “陛下還說，所謂的‘胡楊村巫術案’，從頭到尾就是一個基於偏見與猜疑的誤會，內閣群臣為此爭吵純屬小題大做，還讓人轉告胡楊村的駐村牧師和治安官，立刻釋放蒂圖巴等人，公開向她們道歉，恢複人家的名譽，年輕人在鄉村工作要注意方式方法，克服偏見，別再犯這種自以為是的錯誤。”

  “大牧首閣下無法認同陛下的裁決，但是他老人家總不至於跟陛下對著幹，抱怨了兩句就不再堅持己見。”

  “冬妮婭勳爵讚同陛下對侏儒一族風俗傳統秉承的寬容態度，但是當下一個議題開始討論聖火症的根源時，她也忍不住與陛下發生了爭執。”

  “冬妮婭勳爵怎麽看待聖火症？”喬安問康蒂。

  “她認為聖火症是一種超自然傳染病，很可能是病毒感染所致，陛下卻堅持認為……聖火症其實就是食物中毒。”

  “冬妮婭勳爵的看法與學術界的主流觀點一致，至於陛下的觀點……”喬安撓了撓頭，“聖火症是食物中毒？這個說法……還挺新鮮的。”

  “天知道陛下為何會有這種奇葩的念頭！”康蒂聳肩攤手，“常見的食物中毒病例，無非誤食食品或者野生菌菇所致，不太可能使成千上萬生活在不同地區的人們在同一時期中毒。”

  “的確，就拿今年這次聖火症大爆發來說，從南到北，從東到西，遠東各地均有病例，各地患者總不會約好一起服用毒物，怎麽看都不像食物中毒。”

  喬安捧著咖啡，思索著自言自語。

  “不過話說回來，陛下也不是那種出言輕率的人，既然他斷定聖火症的本質就是食物中毒，想必有充足的理由。”

  “問題在於，陛下也說不出什麽令人信服的理由啊……或許這就是命運女神的啟示吧？”

  康蒂搖頭苦笑。

  “哪怕是神啟也好，既然陛下堅持認為聖火症的根源是中毒，那麽毒素的來源又是什麽？”喬安追問道。

  “在禦前會議上，冬妮婭勳爵也向陛下提出過這個問題，陛下說，毒素很可能來自……麥角。”康蒂輕聲回答。

  ……

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