“胡楊村巫術案，就是前天你在信中提起的那件離奇案件？”喬安來了興致。

  “沒錯，說來湊巧，這起案件與你最關心的‘聖火症’也有聯係，最近這些天鬧得沸沸揚揚，就連陛下也被驚動，特地在禦前會議上問起此事，還跟大牧首閣下吵了起來。”

  康蒂叉起一塊吱吱作響的烤牛肉塞進口中咀嚼，唇瓣沾染油脂，愈發顯得紅潤動人。

  幹掉一大塊肉，喝了口熱巧克力，康蒂繼續剛才的話題。

  “我的導師冬妮婭勳爵也出席了禦前會議，好不容易才幫著陛下說服了暴脾氣的大牧首閣下，打消號召全體國教信徒發動‘獵巫運動’的可怕念頭！”

  喬安當然知道，康蒂所說的“大牧首閣下”，就是遠東辛德拉教會的現任首座鮑裏斯牧師，在整個教廷機構的地位僅次於身兼辛德拉選民的皇帝陛下。

  康蒂的導師冬妮婭勳爵，也是傳奇大德魯伊瓦蓮京娜的門徒，康蒂老爸維克托·加裏寧的師妹。

  當初加裏寧送女兒來寇拉斯堡留學，特地請師妹冬妮婭多關照康蒂。

  後來康蒂進入寇拉斯堡農學院進修，冬妮婭女士偶爾會以教授的身份來給學生上課，康蒂尊她為導師倒也合情合理。

  喬安曾在宮廷宴會上見過冬妮婭幾次，這位準傳奇德魯伊是柳德米拉皇後的閨蜜，因其在農業和公共衛生領域做出的卓越貢獻獲封勳爵，曾任內閣首相助理，不久前升任主管衛生與防疫的大臣，是遠東本屆內閣最年輕的女性高官。

  從冬妮婭女士的職權來看，防治“聖火症”，遏製疫情蔓延，正是她的本職工作，然而“聖火症”怎麽會跟歸屬教廷管轄的“巫術案”扯上關係？

  這還要從位於遠東中部地區的胡楊村說起。

  其實喬安對胡楊村並不陌生。

  多年前，喬安和美狄亞合作研究超自然石化現象期間，為了尋找天生擁有石化能力的“雞蛇獸”，曾在遠東中部地區旅行。

  當時給喬安留下最深刻印象的經曆，就是乘坐一班由洛斯獸牽引的列車，從“大兔子窩鎮”買票上車，一直坐到“穀地村公社”，途中經過兩站，首先是“無風鄉”，然後就是“胡楊村”。

  由於隻是乘坐列車路過，喬安當時沒在胡楊村停留太久，趁著停車的機會在站台附近逛了逛，買了一些當地侏儒小販兜售的水果和土特產什麽的。

  如今聽康蒂說起胡楊村，才得知這地方是一個侏儒與人類雜居的大村莊，居住著300多戶人家，侏儒和人類差不多各占一半。

  胡楊村去年才被納入農業改革的名單，成立了公社和國有農場，派駐駐村牧師、德魯伊和治安官，加上當地侏儒和人類兩族各自推選出來的村長，共同組成鄉村一級的行政機關。

  “喬安，胡楊村這個地方與遠東的其它鄉村不太一樣，人類和侏儒兩族混居，在人口上相差無幾，不存在一個主體民族，還能相安無事就很難得。”

  “胡楊村的侏儒和人類居民，多年來一直遵循天性，從事最能發揮其種族稟賦的工作。”

  “當地的侏儒多是技工和小販，人類則專注耕田種菜，多年來已然形成一種相互依存的共生社區，相處很融洽。”

  “胡楊村改造成了公社以後，人類居民很容易就適應了新的生活方式，侏儒們卻經曆了一段艱難的轉型期。”

  “你也知道，侏儒這個民族，天生就不適合耕田種地，嬌小的身材勝任不了繁重的田間勞作，駕馭不了大牲口，也沒那個耐心。”

  “羅蘭陛下了解到這種情況，就讓推行農業改革的官員們靈活一點兒，不要搞‘一刀切’，既然侏儒們沒興趣耕作，就讓他們從事更擅長的經商或者手工業好了，畢竟鄉村公社也是需要小販和工匠的嘛。”

  “承蒙陛下的寬待，胡楊村的侏儒一族得以延續傳統的生活方式，從前的宗教習俗也保留下來，其中就包括‘祭神節’，而這正是引發‘巫術案’的關鍵！”

  說到這裏，康蒂的表情嚴肅起來——盡管這並不妨礙她的好胃口，一叉子精準戳起兩隻肥牡蠣，麻利地塞進嘴裏。

  “遵照傳統風俗，每年春夏之交，胡楊村的侏儒婦女們就聚在蒂圖巴家裏，舉行一場獻給‘侏儒之神’加爾·閃金的祭祀儀式。”

  “祭祀儀式的主持者蒂圖巴，是一位上了年紀的侏儒老太婆，據說還是個巫醫之流的人物，略懂一點兒煉金術，還會幾個低階自然神術，鄉下人沒見過什麽世麵，把這老巫婆當成先知供起來，管吃管喝，逢年過節還給她送去好酒好肉什麽的。”

  “胡楊村公社成立之後，新上任的駐村牧師薩古納先生是一個血氣方剛的年輕人，出生在軍官家庭，首都神學院畢業的高材生，從小在城市長大，你想啊，這種城裏來的牧師少爺，他能看的慣鄉村祭祀之類的傳統風俗？”

  康蒂聳肩攤手。

  “薩古納下鄉任職，與當地的人類居民處的不錯，卻很看不慣天性酷愛惡作劇、嘴邊總是掛著俏皮話的侏儒一族，尤其厭惡蒂圖巴這個老巫婆。”

  “薩古納先生不止一次指責蒂圖巴裝神弄鬼，弄些屁用沒有的草藥給人治病，騙吃騙喝也就罷了，耽誤了病人接受正規治療才是最可恨的，甚至懷疑蒂圖巴是潛伏在胡楊村的邪教徒。”

  “這種緊張的關係持續到了5月初，又到了胡楊村一年一度的祭神節，薩古納先生聽見蒂圖巴婆婆那棟木屋裏，傳來侏儒婦女們時哭時笑歇斯底裏的動靜，很是不安，直到夜幕低垂，木屋裏恢複寂靜，他終於按捺不住好奇心，服用一瓶‘隱形藥水’，帶著佩劍和手槍，悄悄靠近蒂圖巴的木屋，一探究竟。”

  說到這裏，康蒂已經解決掉了她的兩份主菜，準備對焦糖布丁痛下殺手，語調和神態也變得詭秘陰森，仿佛正在講述恐怖的懸疑故事。

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