喬安無奈地笑了笑，轉回身來，安撫過於緊張的老沼蜍人。

  “遁地獸吃石頭就像我們吃麵包，寶石在它們的食譜上則好比糖果和香料，至於金屬，對遁地獸而言等同於興奮劑。”

  “常吃金屬的遁地獸會上癮，變得精神失常，甚至主動攻擊隨身攜帶金屬製品的探險者，但是你放心，我剛才施法查看過對麵那隻遁地獸，它的身體很健康，沒有染上毒癮。”

  “隻要你別把亮晶晶、叮當作響的金屬製品拿出來顯擺，那頭遁地獸就不至於對咱們發脾氣。”

  “噢！原來是這樣啊！”

  呱長老迅速檢查了一下隨身物品，飛快地扯下銅紐扣塞進口袋裏藏起來。

  喬安也整理了一下法袍，把匕首從腰帶上解下來，塞進儲物袋，小心地靠近遁地獸，朝它揮了揮手，以“土族語”發出問候。

  “老先生，上午好！”

  “唔……你好啊，陌生的小朋友。”遁地獸慢吞吞的垂下頭，朝喬安這邊張望，“請原諒我眼神不太好，看不清你的長相，既然你這麽懂禮貌，腦袋上還長了草，可見不是禿瓢灰矮人或者狗頭人，那麽我鬥膽猜測一下，你多半是一隻地底侏儒？貝爾林的親戚對吧？”

  “我不是侏儒，而是來自地表世界的人類。”喬安接著補充一句，“不過我認得貝爾林，侏儒法師是我的老朋友。”

  “那就好，那就好，貝爾林雖然調皮搗蛋，至少不會欺負我這樣的老好人，你是那個小侏儒的朋友，想來也不是什麽壞孩子。”

  遁地獸喃喃自語著扭頭，目光望向喬安身後。

  “唔……年輕人，你身後那隻大蛤蟆，是啥怪物？看起來好凶惡啊！”

  “我才不是蛤蟆！”呱長老氣得鼓起頰囊，“我可是堂堂的沼蜍人，出身於貴族名門！”

  “唔……朋友，我多少懂一點兒人類通用語，根據字麵意義來理解，沼蜍人……不就是生活在爛泥塘裏的蛤蟆人嗎？”

  “呱！你這個沒殼的老烏龜，大號鼻涕蟲，簡直糊塗透頂！”呱長老氣得口吐芬芳。

  “你剛才‘呱呱’叫了對吧？”遁地獸篤定地斷言，“我就說是蛤蟆人嘛！”

  喬安唯恐遁地獸與呱長老一言不合爭鬥起來，連忙打岔：“老先生，您住在酸液湖中，想必對這一帶很熟悉，最近有沒有在湖畔見到喪鍾甲蟲出沒？”

  “什麽甲蟲？”遁地獸困惑地問。

  “一種九尺長的大型甲蟲，通體漆黑，隻有背部鞘翅呈暗紅色，最突出的特征是額頭上生長著一支號角狀器官。”

  喬安遵照文獻中的插圖做出描述。

  “唔……原來你是說‘喇叭蟲’啊。”遁地獸慢吞吞地晃了晃頭，思索著說，“偶爾是有那種怪蟲在湖畔轉悠，不過都是尺寸較小的若蟲，成蟲倒是很少見。”

  喬安心頭恍然。難怪剛才他和呱長老根據湖畔足跡推測出的甲蟲體型偏小，原來那是尚未發育成熟的若蟲。

  “喇叭蟲嘛，成群結隊的亂竄，總是發出尖銳的鳴叫，吵得我頭疼，隻好鑽進泥土深處或者潛入湖底，隔絕蟲鳴才能好好睡上一覺。”遁地獸抱怨道。

  喬安曾在一篇文獻中讀到過，“喪鍾甲蟲”頭部喇叭狀器官發出的超自然顫音，如同音波係魔法，能夠用於殺傷獵物或者破壞建築，再加上喪鍾甲蟲總是集群行動，也難怪遁地獸對它們避之唯恐不及。

  “老先生，我和我的朋友正在追蹤喪鍾甲蟲，也就是您所說的‘喇叭蟲’，請問離這裏最近的甲蟲巢穴位於何處？”

  “唔……小朋友，你們可真有膽量，我倒是知道喇叭蟲的巢穴在哪裏，卻從未靠近過，那一帶實在太危險了。”

  遁地獸抖動身軀，像是在打冷顫。

  “咦……甲蟲巢穴是在北邊還是東邊來著？肚子空空，腦袋也空空，我一時想不起來了。”

  呱摩多聽見遁地獸自言自語，壓低嗓音提醒喬安：“小法師，你聽不出來嗎？老鼻涕蟲在暗示，咱們得給它點兒好處，它才肯替咱們指路！”

  在人情世故方麵，喬安的確不及呱長老精明練達，經他提醒才恍然醒悟，連忙從儲物袋裏翻出一大塊粗晶，施展“法師之手”將粗晶遞向遁地獸。

  “唔？這怎麽好意思……”

  遁地獸嘴上客氣，卻沒有推辭喬安送過來的禮物，垂下頭顱，一口把那塊重達5磅的粗晶吞了下去，滿意的連連點頭，仿佛吃了一大塊巧克力糖。

  “唔～好心的小朋友，我忽然想起來了，你們繞過酸液湖繼續朝北走，一直走到盡頭就會看到兩條岔路口，左側那條路就通往喇叭蟲的巢穴，右邊那條隧道，你們可千萬不要靠近哦！”

  遁地獸鄭重其事的警告，反而勾起喬安地好奇心，就問他右邊那條路通往何處。

  “那條路的入口附近生長著許多危險的蘑菇，看上去就像延伸出許多觸手的巨大眼球，如果你靠得太近，它們就會嘭嘭炸裂，噴出無數帶有劇毒的孢子，紮在身上又癢又痛，很難受。”

  “我曾被那種怪蘑菇炸到過，幸好及時潛入湖中，洗掉紮在身上的孢子，不然就會像那些倒黴的喇叭蟲，變成孢子的宿主，屍體中生長出新的蘑菇。”

  聽了遁地獸的講述，喬安立刻猜出它所說的“會自爆的怪蘑菇”就是“氣孢之眼”，多年前他在血苔原附近遇見過。

  “爆炸蘑菇封鎖的那條隧道，通往一位暴君的巢穴，而在暴君巢穴的盡頭，還隱藏著一條‘地臍’，傳說通過地臍可以抵達位於幽暗地域最深層的‘魔眼巢城’烏狄諾斯，唔……不過迄今為止，還沒有誰敢去驗證這則傳言是否屬實。”

  “‘暴君’是什麽意思？一位不得人心的地底領主嗎？”呱摩多向喬安打聽。

  年輕的法師看了老沼蜍人一眼，低聲解釋道：“當幽暗地域的生物說起‘暴君’這個詞的時候，通常特指‘眼魔’，你想不想順路拜訪一下那位‘巨眼暴君’？”