“究竟是什麽代價，沉重到令瑪利亞殿下不惜放棄強大神力的選民資格？”

  喬安不禁深感驚詫。

  瑞貝卡和瓦薩夫婦的臉上，也流露出同樣的疑惑。

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  卡斯蒂斯爵士接過海姆達爾遞來的手帕，吐出一口帶血的粘痰，苦笑著回答“從我身上接下這副重擔的同時，也得承擔一個詛咒，今生永絕後嗣。”

  客廳中頓時鴉雀無聲。

  絕嗣？！

  這個詛咒實在是太沉重了，難怪歌羅法和瑪利亞夫婦接受不了。

  如果瑪利亞不能生育後代，迦南王室將麵臨絕嗣的威脅，無論她與歌羅法多麽恩愛，王室都不能容忍她繼續頂著“太子妃”這個頭銜，拒絕接受選民資格顯然是更明智的選擇。

  那麽瓦薩夫婦和瑞貝卡呢？

  瓦薩夫婦還沒有生兒育女，瑞貝卡更是尚未婚配，能接受絕嗣的代價嗎？

  設身處地想想看，喬安深感這是一個無比艱難的抉擇。

  “很抱歉，孩子們，這些代價本該由我來承擔，可我真的撐不下去了，不得不委屈你們接下這副重擔。”

  望著麵前這些風華正茂、尚未生兒育女的年輕人，望著自己的骨肉至親，卡斯蒂斯爵士眼中禁不住流露出愧疚的淚光。

  喬治·瓦薩冷峻的臉龐浮現一抹悸動，扭頭望向愛妻。

  三年前，喬治·瓦薩曾率領亞爾夫海姆兵團支援北方同胞抵抗斐真侵略者，當時也是在喬安的引薦下拜訪嶽父大人，這次陪同妻子和小姨子來探親，卻沒想到自己還要麵臨命運的考驗。

  他當然知道選民的資格有多麽寶貴，無論是出於自己的前途考慮，抑或隻是基於虔誠的信仰，他都應該勇敢的接下這副重擔，然而瑪莎能接受這樣的代價嗎？結婚這些年來，她可是朝思暮想著巴望懷孕生子呢！

  剝奪一個女人成為母親的權利，無論出於什麽理由都是非常殘忍的決定。

  瑪莎掩麵啜泣，淚水止不住的湧出眼眶，不願直視丈夫的目光，否則她真的會忍不住搖頭拒絕，乞求丈夫放棄成為女神選民的機會。

  瑞貝卡臉色蒼白，牙齒咬破嘴唇卻毫無覺察。

  呆呆出神許久過後，她突然扭頭望向喬安，眼中流露出征詢的神色。

  喬安頓覺頭皮發麻，這下真的坐不住了，連忙站起身來。

  “爵爺！我不是帝茉絲女神的聖職者，不適合繼續留在這裏……請允許我回避一下。”

  ……

  坐在樹蔭下，喬安心緒紛亂，無法專注看書，索性站起身來，環繞池塘散步。

  掏出懷表看了一眼，從自己離開客廳算起，已經過去整整一個鍾頭，也不知卡斯蒂斯家最終做出了什麽決定，由誰來繼承“因果女王”的選民資格。

  如果是瑞貝卡的話……自己該祝賀她還是安慰她呢？

  喬安越想越頭疼。

  這時，身後傳來腳步聲。

  喬安回頭望去，遠遠看到白衣少女穿越花叢，正朝自己這邊走過來。

  “瑞貝卡！”喬安下意識喊出少女的名字，向她揮了揮手，“你……還好嗎？”

  “你好啊，‘逃兵’先生！”瑞貝卡白了他一眼，“其實你真正想問的不是我，而是我的寶寶還好吧？”

  啊？！這……這麽直接的嗎？

  喬安點頭不妥，搖頭似乎也不合適。

  瑞貝卡在他身旁坐下，疲憊地歎了口氣。

  “跟你直說吧，我放棄了競爭選民資格。”

  喬安下意識地鬆了口氣，低聲打聽“可以告訴我放棄的理由嗎？”

  “不甘心放棄生兒育女的能力是理由之一，這個犧牲的確很大，但是對我而言，這還不是最主要的因素。”

  “更主要的因素是什麽？”喬安納悶地問。

  “這就不是一兩句話能說清楚的了。”

  瑞貝卡望著池塘中泛起的圈圈漣漪，眼中多出幾分落寞。

  “喬安，你也知道，我們帝茉絲教會是新大陸事實上的第一大宗教，擁有最廣泛的信眾，遍布社會各個階層，影響力甚至還要超過殖民地名義上的官方信仰——培羅教會。”

  “的確是這樣。”喬安點頭讚同。

  “成為吾主的選民，地位相當於整個新大陸帝茉絲教會的領袖，這不僅意味著選民自身將獲得神恩庇護，獲得強大的力量，在宗教乃至政治層麵也將獲得巨大的影響力，對於一個有誌於投身政治活動的人而言，獲得成千上萬鐵杆信眾的擁護，價值無可估量。”

  “說的對啊！”喬安禁不住連連點頭，“成為帝茉絲的選民，可以幫你實現政治抱負，為什麽要退出競爭呢？”

  “因為我不得不麵對現實。”

  瑞貝卡麵露苦笑。

  “鐵一般冷酷的現實，就是在這個男尊女卑的時代，女性很難在權力的舞台上有所作為。”

  “假如我成為因果女王的選民，就隻能把自己裝扮成教友們心目中純潔無瑕的‘聖女’，餘生專注從事宗教活動，成為教會的精神偶像，但是不太可能公開參與政治活動，更不敢公開追逐政治權力，否則就會背離教友們對‘聖女’的期待——這種期待，說白了就是對女性參與政治的傳統偏見。”

  喬安點了下頭，不得不承認瑞貝卡所言有理。

  福音書和宗教傳說中的“聖女”與“聖母”，可不就是瑞貝卡描述的那種形象？

  曆史上曾有一位勇敢的少女，獲得神啟之後號召民眾起來抵抗入侵祖國的異族軍隊，甚至在戰場上體現出卓越的軍事指揮才能。

  如果她是男人，未嚐不能憑借自身的領袖才能和宗教號召力建立王朝霸業，然而身為女性，她隻能通過擁護王室來發揮政治影響力，最終不幸被叛徒出賣，慘遭火刑，死後封聖，而這已經是她能得到的最好的結局了。

  “喬安，我們來回憶一下曆史上那些封聖的女性，且不說參與政治活動，就連戀愛結婚和家庭生活這類對普通女性來說理所當然的權利，她們都不配享有，聖女的潛台詞是‘貞潔’，嫁人生子的聖女就不再是聖女，我們的多數教友在這個問題上恐怕還不夠開明。”

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