埃德蒙·福格爾已經被趕走，當初他任命的那些稅吏和海關官員，其中一部分就是本地人，也被“自由之子”們列入“黑名單”，遭到殘酷的報複。

  五月初的一天，一位名叫約翰·馬爾科姆的海關官員被匿名小冊子揭發出來，據說曾為埃德蒙·福格爾服務，負責製定征稅方案。

  就在當天中午，一群暴徒闖進約翰·馬爾科姆家中大肆破壞，毒打馬爾科姆本人以及他的妻子和未成年的孩子。

  暴徒們發泄過後還不解氣，將約翰·馬爾科姆拖出門外，遊街示眾。

  暴徒們當眾剝光馬爾科姆的衣服，往他身上塗抹焦油，粘上羽毛，用鞭子抽他，折磨了幾個小時，要不是一場突如其來的暴雨，這個可憐的男人一定會被活活打死。

  暴雨持續到黃昏，直到喬安施法驅散雨雲——正如不久前他施展“神話操控天氣”創造了這場驅散街頭暴徒的大雨。

  站在街角咖啡廳門口，默默注視著約翰·馬爾科姆被他的家人攙扶起來，步履蹣跚的逃回家中，喬安心情沉重。

  正如他當初擔心的那樣，亞爾夫海姆的街頭運動正在朝血腥暴力的方向演進，而那些所謂的“自由義士”，口口聲聲崇尚自由，卻容不得別人持有與他們不同的政見，選擇不同的立場，采用流氓手段殘酷打壓“保皇派”和“中立派”的做法，漸漸引起喬安的反感。

  暴徒們的過激行為，不能否定這場抗稅運動的正當性，但是耳聞目睹了太多毫無意義的暴力事件，喬安對政治活動的熱情也漸漸冷卻下來，不願再卷入其中。

  在這一過程中，最讓他感到痛苦的還不是暴徒們的過激行為，而是真切意識到自己作為一個小知識分子，在社會動蕩大潮中搖擺不定的軟弱秉性。

  “像我這種人，根本不適合摻和政治活動。”

  喬安暗自歎息，心頭悵惘。

  當初他決定回到故鄉，最主要的因素就是躲避米德嘉德殖民者與原住民的紛爭，現如今故鄉也陷入政治漩渦，自己繼續留在這裏還有什麽意義呢？

  離開亞爾夫海姆，喬安不知道還有什麽地方可去。

  抬頭望向陰沉沉的天幕，年輕的法師感到心情壓抑，天下雖大，卻尋不到一處遠離紛爭的清淨之地。

  ……

  事態的後續演變，遠比喬安預想中的更惡劣。

  就在“馬爾科姆事件”的第二天，亞爾夫海姆殖民地議會出台了一部所謂的“忠誠測驗法”，要求殖民地的全體公職人員、律師和教師們簽署一份書麵誓約，向殖民地議會和政府——而非帝國中央政府——宣誓效忠。

  喬安反感這種做法，更讓他失望乃至心寒的是……多年來著書立說，致力於宣揚自由思想的傑斐遜先生，身為議會主席，非但沒有帶頭反對這種明目張膽壓製言論與思想自由的法案，反而成了“忠誠測驗法”的幕後推手。

  某些人公開說的是一套，背地裏做的卻是另一套，這種人還值得信任嗎？

  回想瑞貝卡對傑斐遜的那些評價，稱他為“偽君子”，從前喬安隻覺得刻薄刺耳，如今卻意識到瑞貝卡恐怕是不幸言中了，這使他深受打擊，油然興起一種偶像幻滅的沮喪感。

  喬安是萊頓學院的訪問學者，相當於有教職在身，按照議會頒布的法令，他也必須在那份所謂的“效忠書”上簽字立誓。

  這種做法令他感到惡心！

  喬安不想被政治運動裹挾，同時也是為了排遣心中壓抑多時的負麵情緒，決定找一個安靜的地方，避避風頭。

  “忠誠測驗法”出台的次日，喬安向萊頓學院新任校長麥迪遜先生請了假，寫信告知羅爾斯大師和眾位同學好友，表示自己有急事要出趟遠門，而後就施法直接傳送到“雲中城”去了。

  ……

  喬安回到雲中城，就去找古書老爹，抄錄7環法術。

  古書老爹對他這變態的升級速度已經見怪不怪了，從自己的法術書上謄寫了一張目錄交給喬安。

  目錄上列出的7環法術總共30多個，刨除喬安已經學習過的，或者有更好的替代版本的，隻有4個新法術引起他的興趣，分別是“法術反轉”、“海市蜃樓”、“7階怪物召喚術”和“法師陽炎掌”。

  喬安以往接觸過的法術，普遍遵循一則規律，其現代版本往往優於古代版本。

  畢竟時代在進步，後人總是在前輩的基礎上優化舊版本的法術構型，一代更比一代強才是正常現象。

  喬安從古書老爹這裏抄錄的“法術反轉”，卻是一個罕見的例外。

  這個古代版“法術反轉”，竟然比喬安熟知的現代版同名法術優化的更好，要不是這個版本在瓦雷斯世界已經失傳，後人也沒必要“重新發明輪子”。

  受到這個法術保護的生物，可以反轉指向自己的有害法術，用於攻擊施法者本人，使之自食其果。

  作為一個7環法術，“法術反轉”的魔力能級上限隻有20度，一輪（6秒）之內反轉的法術數量不受限製，但是魔力能級累計不得高於20度，超出這個限度的那部分傷害，就會照單全收。

  此外，“法術反轉”無法將“火球術”這類同時攻擊多個目標的區域性法術反轉回去，至多隻能使受術者本人免受傷害。

  “法術反轉”的持續時間，與施法等級成正比。

  以喬安當前的施法等級，加持“法術反轉”過後，可以持續受到25輪的保護，還是很實用的。

  ……

  ·史料美利堅暴徒傳統藝能（《大英帝國的崩潰與美國的誕生》【英】尼克·邦克）

  內閣正在準備推出關閉波士頓港的法案時，諾斯突然在輿論宣傳上獲得了一次他自己的勝利。

  3月8日傳來消息，馬薩諸塞州發生了另一起卑鄙的犯罪。

  1月下旬，一名波士頓暴徒抓住了海關官員約翰·馬爾科姆，將他衣服剝光，用焦油給他身上粘上羽毛，用鞭子抽打他，折磨了他幾個小時。

  1772年在財政部委員會的時候，諾斯就聽說過美國暴力襲擊海關的事情，但是並沒有追究過。這一次，他必須采取果斷的行動。

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