“平心而論，從警方掌握的種種證據來看，鼠人的確有很大的犯罪嫌疑，但是警方的處置方式太過粗暴，至少犯下兩個嚴重錯誤。”

  “首先，警方並沒有區分鼠人的族類，灰鼠人的確是腐熱症的攜帶者，還能傳染比腐熱症更可怕的獸化症。”

  “退一步說，即便不傳染疾病，這群鼠輩也整天不幹好事，全逮住殺掉可能有冤枉的，隻抓一半肯定有漏網的。”

  “但是，鼠人這個大家族可不光隻有灰鼠人啊！”

  “城裏還有為數不多的白鼠人，就是阿吱他們那一係，跟整天混跡在陰溝裏的灰鼠人可不一樣，既不攜帶腐熱病菌也不會傳染獸化症，而且是崇拜太陽神的正統培羅信徒，從事正當行業謀生，把他們也抓起來就太過分了！”

  “萊頓港警方犯的第二個錯誤，就是把絕大部分警力用於巡視港口、金融街、大學園區、富人區和政府機構所在的街區，隻確保這些地方沒有鼠人流竄，至於城裏那些占地麵積更大，治安環境更惡劣，居住人口也更多的貧民區，警方並沒有深入清查。”

  “這種做法就好比在魚塘裏掘開一道口子，有意無意的把鼠人一族驅趕到貧民區避難，促使傳染病在貧民區加劇爆發。”

  “況且貧民區本來就是城裏各大黑幫的老巢，再加上大群鼠人湧入，為了搶地盤而爆發的衝突就更激烈了。”

  “根據我的觀察，最近兩個月，城裏五大貧民區的凶殺案比去年同期暴增了三倍還多！”

  “如果你是不幸淪落到貧民窟的一名普通市民，那麽你死於感染腐熱症和死於幫派衝突的概率幾乎是一樣高！”

  小喵歎了口氣，憤憤不平的總結道：

  “或許在官老爺們的眼裏，窮人的病不算病，窮人的命不算命，死了也是白死！”

  喬安知道小喵是貧民窟出身，她有理由為警方厚此薄彼的執法方式感到憤慨。

  但是喬安也知道，萊頓港各個街區的警力資源配製，並不取決於某位官僚的行政命令，主要是看能夠從該街區收上來多少稅金。

  金融街和富人區，這都是納稅大戶。當地居民繳納的稅金是政府財政收入的主要來源，有權要求獲得更好的治安服務。

  市政治安部門的經費主要來自轄區稅金，官差也不敢得罪衣食父母?當然得增派警力保護這些高檔社區。

  至於小喵控訴的受到不公正待遇的貧民窟?那些地方喬安也去過，環境髒亂差?黑幫稱霸?江湖規矩比法律條款更管用，居民要麽窮困潦倒?要麽是有案底在身的不法之徒，征稅難度太大?況且也收不上來幾個錢?警方沒有動力嚴格執法也在情理之中。

  “阿吱受到這場風波影響，暫時不敢拋頭露麵，班尼老師就帶著他躲到城裏最大的貧民窟——皇後區，一來是躲避警方搜捕?二來也是想深入調查疫情背後的真相。”小喵說。

  “喵姐?皇後區有什麽線索嗎？”喬安問。

  “從我們當前掌握的情報來看，城裏勢力最龐大的灰鼠人幫派，也就是那個臭名卓著的‘甘比諾家族’，很可能與腐熱症爆發有關聯，而甘比諾家族的總部就設在皇後區。”

  “班尼老師出身的‘科洛博家族’?也是一個發跡於皇後區的幫派，成員以狗頭人為主?作風不像灰鼠人那麽卑劣狠毒，不擇手段?主要做銷贓買賣，跟我們‘自由之子’協會關係還不錯。”

  “班尼老師帶著阿吱回到皇後區?暫時托庇於科洛博家族?最近正在調查甘比諾家族的不法勾當?試圖從中找出與腐熱症疫情相關的線索。”

  “在灰鼠人黑幫的地盤上調查案情，這太冒險了。”凱蘭迪爾醫生皺眉道。

  “我也擔心他們的安全，最近兩天，我發給阿吱和班尼老師的信一直沒有得到回複，這讓我感到很不安。”小喵麵露憂色，“下午我打算去一趟皇後區，希望他們沒事。”

  哈維爾轉身望向少年法師，眼中帶著懇求：“喬安，如果你能抽出空閑，可不可以拜托你陪小喵去一趟皇後區？她這個人太毛躁了，我實在不放心。”

  “沒問題，下午我陪喵姐走一趟。”

  其實就算哈維爾先生不說，喬安也有這樣的打算。

  “算你小子夠義氣！”小喵嘻笑著在喬安肩頭拍了拍，“喵姐我也是講義氣的人，不能讓你白辛苦，中午我請客，想吃什麽盡管點！”

  “中午我還有個約會，去卡斯蒂斯家的莊園，我們打算搞個露天燒烤派對，喝點兒葡萄酒，喵姐你愛吃烤魚嗎？”

  “咕咚！”貓女吞下一大口唾沫，爪子緊抓住喬安的手，惡狠狠地說：“我這頓飯改天再請，今天中午你先帶我去白屋莊園吃烤魚！”

  “那行，咱們這就走吧。”喬安起身向哈維爾和凱蘭迪爾告辭，還特地留下兩瓶“神之淚”浸泡的藥水，叮囑他們服用，至少可保七天之內免疫一切疾病。

  走出商行大門，迎麵吹來的冷風中夾雜著細小的雪花。喬安抬頭看了一眼天色，早上的好天氣已經被陰雲取代，不知何時又下起雪來。

  小喵在寒風中縮了縮脖子，站在街邊等出租馬車。

  或許是受壞天氣的影響，等了十來分鍾也沒見一輛空車，氣得貓女直跳腳。

  喬安不想繼續在風雪中傻等，就自己動手，施法創造出一輛魅影馬車。

  小喵歡呼一聲，拉開車門跳了進去。

  喬安跟著上了車，以心靈感應吩咐兩匹魅影駒前往城外白屋莊園。

  馬車平穩奔馳，沿途閑來無事，喬安就應小喵的強烈要求，把離開萊頓城這五年來的經曆簡單講述了一遍。

  馬車出了城門，沿著大道駛入遼闊的原野，馬路兩側都是積雪覆蓋的農田，遠處時而可見高低起伏的莊園。

  就在這時，一隻麻雀落在馬車窗口，隔著玻璃窗衝車廂裏的喬安嘰嘰喳喳，叫個不停。