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  “啊？那我不就成了誘拐未成年少女的罪犯？”喬安撓了撓頭，“除了被抓起來坐牢，我想不出別的前景。”

  “傻瓜！不被抓到就不會坐牢！”瑞貝卡跺腳嬌嗔，“你就不能往好處想嗎？比如私定終身，兒女成群什麽的……”

  這個喬安真想象不出來！

  偷偷抹了把冷汗，趕緊換一個不那麽敏感的話題。

  “聽傑斐遜校長說起，畢業後你當起了醫生，這讓我很意外，還以為你會去教會任職呢……畢竟在咱們亞爾夫海姆，為教會服務是女性介入政治、進而掌握權力為數不多的途徑之一。”

  瑞貝卡輕輕搖頭，語調低沉。

  “社會越進步，宗教的力量就越衰弱，倒不是我們神職者不夠努力，我們的神術依舊很強大，可是僅此而已還不夠，喬安，時代變了，今後政治舞台上的主角不再是國王、貴族和教士，而將是那些更具大眾色彩的黨派。”

  “我覺察到這種變化的征兆，可我無法預知時代大潮將把我們帶向何方，結果是好還是壞，這種不確定性使我感到很無力。”

  “如果我是男人，搏一搏，說不定能夠有幸成為新時代的弄潮兒，可我隻是一個平凡的女人，在教權衰落的大背景下，我根本沒可能成為黨派政治時代的主角，趁早放棄這個念想為好。”

  喬安一直覺得瑞貝卡具有一種非同尋常的敏銳直覺，能夠輕易看穿複雜的人心乃至社會問題，這或許與她極其發達的感知屬性有關，如同神話傳說中的那些“先知”。

  這種能力非常適合從事煽動性的工作，比如傳教或者搞政治。

  然而正如瑞貝卡所說，隨著人類社會跨入魔導工業時代，教會的力量正在無可挽回的走向衰落，而在政治舞台上，除非某人生為女王，否則不太可能成為公眾認可的意見領袖，畢竟“男尊女卑”的傳統觀念依舊根深蒂固。

  從這個角度來講，瑞貝卡可謂生錯了時代。

  如果瑞貝卡早出生兩百年，在那個的年代，自然是大有可為。

  那年月，眾多教派競爭激烈，變著花樣吸引信徒，哪個教派要是沒有“聖母”或者“聖女”，出門都不好意思跟同行打招呼，又談何籠絡婦女信徒——往往也是教會中最虔誠的信徒——的心。

  如果瑞貝卡晚出生兩百年，人類社會或許已經發展到男女平權的階段，公眾不再歧視政治家的性別，以她的家世背景和財富，同樣有機會在公共事業的舞台上大顯身手。

  可惜，她偏偏出生在這個不上不下的年代，哪條路都走不通，空有才能卻找不到用武之地，難怪灰心喪氣，索性開業行醫，起碼能救一個算一個。

  “對了，喬安，剛才你說在城裏買了一棟住宅？如果我沒記錯，那個街區是萊頓城今年爆發‘腐熱症’的主要疫區之一，前不久我還出診過，你住在那邊恐怕不太安全。”瑞貝卡麵露擔憂。

  “我買的那棟宅子，原主人就是因為家人和奴仆接連感染腐熱症，才不得不低價賣掉房產，我入住以後對住宅進行了全麵消毒，安全方麵不成問題。”

  “事情沒你想的那麽簡單。”瑞貝卡輕輕搖頭，神色凝重，“喬安，你敢不敢跟我打賭，最遲一周之內，被你徹底消毒、清除病菌的住宅，在浴室或者廚房之類背光的陰暗角落，一定會再次滋生腐熱病菌！”

  “今年秋天以來，城裏的腐熱症患者急劇增長，有些經我親手治愈的病人，時隔不久再次感染腐熱症，而在患者家中，原本被我施法清除幹淨的腐熱病菌，又悄悄重新滋生出來，這種情況反複出現，你還是要多加小心為好。”

  “怎麽會這樣？”喬安麵露詫異，“腐熱症多發於夏季，如今卻在秋末爆發，到了冬天也沒有好轉的跡象，這太反常了，會不會是城裏出現了‘超級傳染源’？”

  腐熱症可以在人群當中傳播，但是傳染性並不如“天花”或者“鼠疫”那麽強，主要是因為這種病菌並不能通過空氣直接傳播，患者通常誤食被病菌汙染過的水或者食物才染上腐熱症。

  把水燒到滾開之後再喝，隔夜飯充分加熱之後再食用——隻要做到這兩點，就能有效預防腐熱症。

  此外，腐熱病菌喜熱怕冷，當氣溫低於冰點，這種病菌的活力就會大幅下降，在室外存活不了多久就會被凍死。

  正因如此，腐熱症一般情況下不會在冬季爆發，除非社區中出現了“超級傳染源”。

  所謂的“超級傳染源”，主要有兩個特征。

  首先，這種生物身上常年攜帶腐熱病菌，但是自己並不會因此患病。比如蝙蝠是“狂犬病”的中間宿主，但是蝙蝠自己不會感染“狂犬病”。

  此外，“超級傳染源”必須生存在人群密集的社區中，否則也沒有機會把病菌傳染給人類。

  排除魔法與超自然因素，腐熱症公認的“超級傳染源”主要有三類：食腐獸、凶暴鼠和鼠人。

  “食腐獸”和“凶暴鼠”，大多棲息在城市中那些陰暗汙穢的場所，比如汙水橫流的陰溝、下水道、垃圾場和貧民窟。

  某個社區出現了“食腐獸”或者大群“凶暴鼠”，水源很難不受到汙染，爆發腐熱症是大概率事件。

  此外，食腐獸和凶暴鼠都有很強的攻擊性，倘若人畜被它們咬傷，也會經由傷口感染腐熱症，而且症狀比通過食物感染更嚴重，致死率更高。

  就萊頓城而言，貧民區的陰暗角落，肯定棲息著為數不少的食腐獸和凶暴鼠，每年夏天都會爆發腐熱症，死上一大群窮鬼流浪漢什麽的，很正常。

  但是，喬安買的那棟宅子位於萊頓學院附近，可是標準的“黃金地段”，高檔富人區。

  在萊頓城這樣的大都會，窮人和富人幾乎是生活在相互隔離的兩個世界，富人不會涉足髒亂差的貧民窟，窮人和流浪漢也不敢闖進富人社區——街上提著大棒的巡警可不是吃幹飯的！