喬安打開房門。

  門外站著一個身穿仆從製服、頭戴“報童帽”的黑人少年，向他鞠躬行禮，雙手遞來一封信，說是自家主人讓他送交羅爾斯教授的便條。

  喬安賞了小黑奴一個銀幣，回屋把信交給老師。

  羅爾斯大師拆開信封看了兩眼，立刻眉開眼笑。

  “喬安，萊頓學院的同事們為了慶祝我複活，今晚特地在學校餐廳舉行宴會，我作為主角當然得出席啊！”

  “你瞧這太陽都快下山了，時間也不早了，我得趕緊洗個澡，換一身體麵的禮服，你也收拾一下，跟我一起去赴宴，衛生什麽的，改天再打掃也來得及。”

  喬安看出羅爾斯大師隻是在找借口逃避做家務，笑了笑，沒有說破。

  “老師，您知道我不喜歡社交應酬，就不去湊熱鬧了。”

  “哦，那好吧！晚上想吃什麽？我給你帶回來。”

  “不用麻煩您，打掃完清潔我就出去逛逛，路上找家小館子隨便吃點就行。”

  羅爾斯大師走後，喬安又花了半個鍾頭，把屋子打掃的一塵不染，施法清理掉身上的灰塵，便出去散步。

  街道兩側堆滿積雪，黃昏街頭行人稀少，喬安走出大約半裏，無意間看到路邊一家窗口掛著出售房產的告示，停下腳步思索了一下，覺得總不能一直借住在羅爾斯大師家裏，反正自己現在也不差錢，不如就在這附近購置一棟住所，往後去學校也方便。

  打定主意過後，喬安走進那棟待售的宅邸，院子打掃的很幹淨，兩層大屋的建築風格使他回想起安德森太太的老宅，平添了幾分好印象。

  “有人在家嗎？”喬安敲了敲門。

  過了許久，房門敞開，一個頭發花白的黑人老頭捧著燭台站在門前，疑惑地向外張望。

  “我是來看房子的。”喬安指了指窗口貼出的售房告示。

  “噢！先生，您請進！主人不在家，您先隨便看看，如果決定要買，我就駕車送您去主人的事務所。”老黑奴謙恭地說。

  喬安走進一樓大廳?迎麵看見窗口附近擺著一架鋼琴?周圍環繞著一圈沙發，靠牆擺著酒櫃?布置成一個小沙龍?很有新大陸南方鄉紳家庭的情調。

  喬安在一樓轉了兩圈，而後登上二樓?客廳、書房和四間臥室一一查看過，格局和家具都很合乎他的心意。

  “連屋子帶家具一起出售嗎？”

  喬安回頭問手捧銀燭台的黑人管家。

  “沒錯?先生?算上全套家具，還有鋼琴和廚具，我們老爺隻開價4000金杜加，我敢說整個萊頓城都找不出比這更劃算的房產啦！”

  “隻要4000金杜加？”喬安有些意外。

  這棟房子可比安德森太太的老宅氣派多了?房齡看起來也不老?再加上華麗的裝修和極好的地段，就算萊頓城的不動產價格比米德加德更便宜，也不至於便宜到這種程度。

  事出反常必有蹊蹺，喬安轉身避開管家的視線，加持“辨知謊言”?而後回頭問管家：“價格的確很實惠，不過我懷疑這棟宅子有問題?最近是不是發生過凶案，或者有什麽不太好的靈異傳聞？”

  “沒有！絕對沒有！”老黑人連忙搖頭。

  “如果沒有什麽特別的理由?為什麽定價這麽便宜？我可不相信你們老爺是在做慈善。”喬安冷冷問道。

  老黑人目光躲閃，故作鎮定地說：“先生?其實是這樣的……嗯?我們老爺最近生意做的不太順利?欠了一大筆債務，債主催得緊，隻好賣房還債，因為急於籌錢，所以定價偏低，想著盡快脫手。”

  喬安輕輕搖頭：“你在撒謊。”

  “沒、沒有啊！”

  老黑人還想辯解，喬安揮手打了個響指，指尖彈出一團閃亮的魔法光球，照亮對方錯愕的臉龐。

  “您是……法師？”

  喬安點了下頭。

  老黑人不由倒退兩步，險些失手打翻燭台。

  他很快就意識到在一位法師麵前撒謊是很不明智的行為，隻得實話實說。

  “法師老爺，我家主人姓倫道夫，是亞爾夫海姆有名的大莊園主，這棟房子是主人專門為我們家的兩位小少爺購置的，方便他們就近上學。”

  “就在兩個月前，不知怎麽搞的，我們家的兩位少爺都得了重病，隻好暫時休學，接回莊園療養。”

  “什麽病？”喬安隨口打聽。

  “大夫說是‘腐熱症’，兩位少爺一直發高燒，嚴重的時候甚至會昏迷不醒，據說還有傳染性，搞不好是要死人的！”老黑人麵色難看。

  喬安點了下頭。

  “腐熱症”雖說不像“天花”和“黑死病”的傳染性那麽強，致死率那麽高，但是在常見病中也算是相當危險的一種。

  “少爺們回家以後，這棟宅子就隻留下一群奴仆看守，其後不久，仆人們也都莫名的病倒……感染的也是‘腐熱症’。”

  老黑人擦了擦額頭上的冷汗，哭喪著臉說：“老爺聽說以後，趕緊把患病的奴仆撤走，隻留下我一個人在這兒守著，還說這屋子太晦氣，決定盡快賣掉。”

  “晦氣”是迷信的說法，不過喬安覺得這棟宅子的確是不太安全，陰暗角落中很可能有病菌滋生，住在這種地方感染“腐熱症”的概率很大，難怪老黑奴滿臉鬱悶，換誰被迫留守在這充斥病菌的鬼地方也不會高興。

  喬安擁有抗病毒體質，“腐熱症”對他毫無妨礙，稍微搞一下清潔就能把宅子裏殘留的病菌消滅幹淨，倒也不甚在意。

  略作思索過後，喬安對老黑奴說：“這就帶我去找你家主人。”

  “法師老爺，您……真想買這棟宅子？”

  老黑奴詫異地望過來。

  喬安點了下頭，平靜的回答：“病毒什麽的，我不怕。”

  老黑奴眼中立刻浮現崇敬的神色，趕緊出去套馬車。

  一個鍾頭過後，喬安懷裏揣著購房合同，獨自騎著魅影駒，回到剛剛全款購置的新家。

  進屋以後，喬安變成蜂人形態飛了起來，為一樓水晶吊燈加持“不滅明焰”，大廳隨之變得亮堂起來。