“你家經營的是大農場，自己有磨坊、酒廠和糖廠，加工玉米不費什麽本錢，做出口貿易不失為一條生財之道，其他那些小農場和自耕農就沒有這樣的便利條件，隻能咬牙低價出售玉米，辛苦一整年下來也賺不到幾個錢。”

  瑞貝卡語帶悲憫。

  “別說的那麽可憐啊，你家不也是大種植園主……”

  “我是就事論事，沒有批評誰的意思，你別那麽敏感好不好！”

  “好吧好吧，算我錯了。”托馬斯舉手投降，“其實現在最頭疼的還不是玉米價格走低，而是種了太多玉米，收割時不得不雇傭大量工人。”

  “在這個季節，家家戶戶都在收割莊稼，農工的雇傭費用至少比平時翻兩倍，就算舍得花錢，也未必就能雇到熟練的農工，如果天氣轉冷，再下上幾場雨，恐怕很多玉米根本來不及收割，就要爛在地裏啦！”

  似乎覺察到氣氛低落，托馬斯連忙換了個話題。

  “不說這些無聊的事，喬安，你自己算算，我都邀請你來我家做客多少回了？你小子倒好，每次都是嘴上答應的痛快，臨到周末就找借口推脫，太不夠朋友了！”

  “喬安不是故意推脫啊，他周末照例要去弗農山莊看書，晚上還要陪瓦薩先生去我家吃飯，的確是抽不出空來。”瑞貝卡一本正經地替喬安辯解。

  喬安尷尬的笑了笑，不知該如何接下這個話題。

  托馬斯清了清嗓子，接著說“瑞貝卡同學，我不是針對你啊，隻是有個小小的建議，希望你能采納。”

  “你到底想說什麽？”瑞貝卡警覺的盯著他，“有話直說，少兜圈子！”

  “咳咳，是這樣的，你看，天色已經不早了，咱們都還沒有吃午飯，與其餓著肚子趕路，不如就近去我家吃飯，過後喵姐、阿吱和班尼老師索性就住在我家得了，當然，比起卡斯蒂斯爵爺的莊園，我家是顯得土氣了那麽一點，好在離城更近，打聽消息也方便，你覺得怎麽樣？”

  “如果喵姐、阿吱和班尼老師願意去你家暫住，我當然不會反對。”瑞貝卡笑著扯了扯喬安衣袖，“托馬斯少爺請客，今天中午咱們都去他家吃飯，反正這家夥闊氣得很，用不著跟他客氣！”

  喬安點了下頭，望向愛德華和馬丁“你們也一起來吧，吃過午飯，我還有件要緊事想跟大家商量。”

  “沒問題啊，不過我懷疑托馬斯沒安好心，吃了他家的飯，過後就得幫他家收割玉米。”

  愛德華一本正經的開玩笑，成功把包括托馬斯在內的全車人都逗樂了。

  就在這歡樂的氣氛裏，奔馳的馬車突然減速，車窗外隨之傳來波比的驚呼。

  “少、少爺！我差點撞到個人！”

  “差點撞到，那就是沒撞到咯？讓那個走路不長眼睛的混蛋趕緊滾開，別耽誤我們趕路！”托馬斯沒好氣地嚷道。

  “可是……少爺，那人趴在路邊，渾身是血，還穿著跟我一樣的號服，看起來像是咱們查普家的奴仆。”波比怯怯地回答。

  托馬斯臉色微變，不假思索打開車門跳了出去。喬安放心不下，緊跟著跳下馬車，朝前走出沒幾步就看見一個穿著灰色麻布外套的男人撲倒在路邊，背部裂開一道三寸來長的傷口，滲出的鮮血染紅半邊身子。

  托馬斯快步跑到那人跟前，發覺他已經陷入昏迷，輕輕扳起他的臉看了一眼，不由驚呼“是皮特！我家的農奴！”

  喬安走近看了看皮特背部的傷口，對托馬斯說“看起來像是刀傷。”

  “皮特是個老實人，從來不參與打架鬥毆之類的事情，怎麽會被人從背後砍了一刀？”托馬斯眉頭緊鎖。

  “先給他治療一下，喚醒過後再打聽究竟出了什麽事。”喬安回頭向馬車招手，呼喚瑞貝卡過來幫忙。

  瑞貝卡正在猶豫要不要下車，聽見喬安的呼喚，連忙提起裙擺，打算跳下馬車。

  小喵抬手示意她別急，先自行躍下馬車，在車門前轉過身來，向瑞貝卡伸出手。

  “謝謝喵姐。”

  瑞貝卡感激地握住貓女遞過來的手，被她半攙半抱的下了車。

  愛德華、馬丁、阿吱和班尼老師也都坐不住了，隨後相繼下車，圍攏在受傷昏迷的農夫跟前。

  瑞貝卡看了看皮特背部的傷口，抬手握住聖徽，輕聲吟詠讚美“因果女王”蒂茉絲的禱詞，白淨修長的手指輕輕觸摸皮特脊背，一股溫暖而柔和的聖光由她指尖注入對方體內，如同用橡皮擦抹去一條筆痕，轉瞬間便把傷口治愈。

  皮特呻吟著翻了個身，由昏迷中蘇醒過來，驟然增大的雙眼充滿恐懼，本能的劇烈掙紮起來。

  “別怕，是我！”托馬斯按住青年農夫的肩膀。

  皮特愣了愣，看清麵前的那張麵孔，連忙掙紮著爬起來，向自家少爺深深鞠躬。

  “皮特，你背上的傷是怎麽回事？”托馬斯問。

  農夫臉上再次露出驚恐的表情，匆匆回頭看了一眼，確認沒有人追上來，才結結巴巴對托馬斯說“少爺，不好了！稻草人……稻草人全都發瘋了，拿著鐮刀，見人就砍！”

  “別慌！”托馬斯拍拍他的肩膀，“有我在這裏，沒人能傷害你！你說清楚，什麽稻草人發了瘋？”

  “當然是田裏的活化稻草人！”

  “我早就覺得這些怪物不可信，平常驅趕鳥獸也就算了，可管事的老爺們偏要給它們裝上鐮刀，讓它們去田裏收割玉米！”

  “管事的老爺，還胡說什麽‘活化稻草人’比我們這些幹了一輩子農活的大活人更吃苦耐勞，更能幹，還不需要吃飯喝水，現在可好啦，全都發了瘋！”

  “諸神在上，我早就說過這些怪物很危險，可是沒人聽我的……”

  皮特說著說著，又禁不住激動起來。

  托馬斯不得不打斷他的叫嚷，再次確認道“你是說那些在田裏收割玉米的活化稻草人發了瘋，還用鐮刀砍你？”

  “是啊少爺！那些怪物見人就砍，就像一群瘋狂的惡魔！”

  皮特的麵部肌肉，因極度恐懼而劇烈抽搐。

  。