夜裏留宿在碧宇殿，明帝自然惦記著趙玉澤，很想在次日中午去凝暉殿用膳，然而次日是十三日，這是沈知柔的生日，她一下了朝就被安瀾請到了暖閣中與眾人一起給沈知柔慶祝生日。

  她到達的時候，安瀾和薛愷悅林從已經到了，趙玉澤和陳語易還沒來，安薛林三個正在給沈知柔展示禮物。

  安瀾送的是套毛質極佳的暖手暖帽：“雖說住在這邊不那麽冷了，偶爾出去走走，還是要防著受風。”

  沈知柔連忙站起身來屈膝道謝：“多謝皇後哥哥美意，臣侍身子不好，全賴皇後哥哥細心照拂，臣侍才能平安活著，哥哥的恩德，臣侍感激不盡。”

  凰朝不流行穿戴大毛，大毛的東西在市坊中賣不上價，安瀾送的這兩樣雖說毛質輕柔色澤光潤，但也不過是幾十兩銀子的事，並不是什麽天價大禮，可是皇後肯根據他的實際需要送他東西，這便是把他的事情真正放在心上了，他的道謝也是由衷而發。

  薛愷悅送的是自己編織的雙魚如意結，那對杏紅色的比目魚足有一尺來長，顯然是編織了一段時間的，而且魚眼睛上有兩顆熠熠生輝的珍珠，這份禮物並不算過於輕微，當然英貴君話說得很謙虛：“手藝沒什麽長進，慧卿隨便看看吧。”

  沈知柔指著魚肚子上的金線魚鱗笑著恭維薛愷悅：“貴君哥哥這手藝簡直要巧奪天工了，我前幾天也試著打了打絲結，卻是不管怎麽弄都弄不好，貴君哥哥在這上頭是有天分的。”

  薛愷悅忠厚地笑笑：“打這個算什麽本事呢，你會畫畫，這才是真的才藝。”

  沈知柔淺淺一笑，他在繪畫上是很自負的，但這份才藝既不能為他贏得明帝的恩寵，也無法提升他的位分，他眼下並不喜歡聽別人誇他在繪畫上如何有才氣，但這話是薛愷悅說的，他不好當眾駁了英貴君的麵子，當下隻能不置可否。

  林從送的是件自己做的紫檀木雕小天馬：“我琢磨了好久要給知柔雕個什麽，實在是拿不定主意，就雕了這個馬兒出來，這幾日都有些忙，雕得粗糙，知柔別嫌棄才好。”

  沈知柔瞧了一眼那馬兒，確實林從所說，雕得粗糙，馬背上的鬃毛都是一個三角尖一個三角尖的，沒有毛發應有的細致紋路，馬身子打磨得也不夠光滑。但特意給他雕馬兒做生日禮物，這是知道他是庚午年出生的，一個有競爭關係的男兒，能夠記住自己的生年生朝，這真是比別的都要寶貴了。他笑著道謝：“果君這麽忙，還記著我屬馬呢，我感動都來不及，哪會不滿意呢？”

  林從聽了也就笑了笑，不再謙虛，他本就是用了心思的，謙虛過了，這心思就體現不出來了。

  明帝待他們三個介紹完了，這才吩咐跟著過來的倩兒：“把朕的禮物擺上來。”

  倩兒聽了，便去暖閣外麵喊人，沒一會兒皇儀宮的宮侍們魚貫而入，把天子的賞賜端了上來。

  彩緞六匹，雲錦六匹，吉祥金錢一串，長命百歲金鎖一個，紅碧璽壽桃福墜一個，純金鏤空嵌紅寶石的簪子一個，雲龍朝月純金小發冠一個，浮雕花卉白玉香薰一個。

  沈知柔瞧了過去，見這些東西比往年隻多不少，心裏頭因明帝這些天的冷淡而起的怨艾就消了些。離開坐椅向著明帝屈膝道謝：“臣侍謝過陛下。”

  明帝伸手攙扶，順便摸了下人隱在新做的冬裝下的胳膊，嗯，不像之前那麽瘦骨嶙峋了，她捏完胳膊又看向了人的臉龐。

  沈知柔覺出了她的動作，把下巴向她跟前遞了遞，方便她查看。

  柔兒到什麽時候都是這麽恭順又識趣啊，明帝會心一笑，仔細地瞅了瞅人。

  經過這半個月的將養，沈知柔的臉色已經不似鬧絕食的時候那麽蒼白灰敗，臉頰上多少有了點肉，不再是病態的瘦削，肌膚也有了光澤，水潤潤的，今個兒更是畫了精致的桃花狀，在妝容的修飾下，很有幾分光彩煥發的感覺。

  明帝心頭微動，手不自覺地從胳膊轉到了人的下巴，由下巴撫上那塗了唇脂後格外嬌豔的唇片。沈知柔的嘴唇上薄下厚，唇形算不上特別漂亮，但今個兒塗了一層粉色唇脂，把雙唇修飾得宛如春日的薔薇花。

  沈知柔沒有躲避，隻是半抬起辨識度極高的眼眸，望向安瀾的方向。

  明帝頓悟，立刻把手收了回來，她今晚留宿也就是了，沒必要當眾親昵，讓其他寶貝吃醋。當下看向四周，尋覓可以充當新話題的材料，看了一會兒就看見放禮物的桌子上，堆著一疊厚厚的絹，這些絹可能在桌子上堆了一會兒了，以至於安瀾三個的禮物都隻能放在它上麵。她指著那些絹問沈知柔道：“這些絹是誰送的？小語嗎？”

  陳語易還沒到，按說不會人沒來先送禮物過來的，而且送這麽厚一摞絹，也不像是陳語易的風格啊。

  沈知柔笑著解釋：“是景卿送的，景卿從前年開始，每年送臣侍六十幅熟絹，說是要把臣侍這一年的畫布出了。今年他在外頭出差，據他的侍兒說，他出發前還特意交代了侍兒要按日子送過來。”

  明帝有些意外，她以為江澄是對誰的生日都不放在心上的，怎麽也想不到江澄竟然對沈知柔的生日如此上心，她語氣微酸地道：“澄兒也真是，哪有過生日送人一年畫布的？柔兒又不是窮得買不起絹的鄉下小子。”

  沈知柔細聲細語地解釋：“景卿送臣侍畫絹是有緣故的，他有個侍兒開了個書畫鋪子，鋪子裏時不時地會收些真假難辨的字畫，那個侍兒和他妹妹的水平都有限，澄之有時就會抱來讓臣侍鑒別。他送這些絹，一半是禮物的意思，一半是酬勞的意思。”

  明帝聽了，心裏頭這才舒服了些，她用釋然的語氣道：“朕就說麽，哪有送人生日禮物，幾年都送一樣毫無變化的？”

  安瀾好笑地看了她一眼，向著她輕輕地搖了搖頭。

  明帝瞧見安瀾給她使眼色了，連忙收了調侃的表情。還沒等她想個新話題，薛愷悅就冷冷地發言了：“陛下把人家澄之的生日給忘了，導致我們大家都沒能給人過生日。連生日都沒給人家過過，還有資格挑剔人家的禮物有沒有新意嗎？”

  明帝被薛愷悅這說法驚得心頭一跳，嚴正了表情解釋道：“朕沒有挑剔澄兒的意思，朕隻是就事論事，覺得這事兒比較好笑。”

  薛愷悅聽她這麽說，神色緩和了一點，但是耿直的性格讓他仍舊堅持著自己的看法：“臣侍知道陛下沒有什麽惡意，但陛下對不起澄之在前，有些話就不能說了。譬如方才那句幾年都送一樣毫無變化的話，萬一傳到澄之耳朵裏，澄之心裏頭會怎麽想呢？”

  明帝聽得心頭一凜，思量了一下，大方承認自己的錯誤：“悅兒說得對，朕方才的話很不妥當。朕以後會注意的，還請悅兒和從兒替朕保密，莫讓澄兒知曉。”

  在場的除了薛林就是安沈，如果說這話能傳到江澄耳朵裏，那要麽是薛愷悅說的，要麽是林從說的，斷不會是安瀾和沈知柔講的。

  安瀾看氣氛有點僵，笑著打圓場道：“那什麽，天色不早了，讓人去催催文卿和敏君，看他倆咋回事，來得這麽慢？”

  他話音剛落，院子裏就響起了陳語易的聲音：“不用催，臣侍來啦。”

  陳語易左手牽著弘文，右手牽著永和，一起邁步進來，身後還跟著一個捧著朱漆盤子的侍兒。陳語易先讓兩個孩子給沈知柔拜壽，待兩個皇子拜完壽之後，便指著盤子中用紅綢子挨個纏起來的六枝狼毫筆道：“願知柔新一歲畫藝猛進妙筆生花。”

  他才說完，林從就嗤地一下笑出了聲：“語哥，你和澄哥兩個一個送絹，一個送筆，我看知柔不成畫神都說不過去了！”

  陳語易笑著附和：“就知柔這勤奮勁兒啊，早晚得成畫神。”

  林從還沒來得及說話，趙玉澤手上捧著個仿竹雕的越州瓷筆洗從外麵進來了。這下就連安瀾都笑了起來：“慧卿這畫神看來是跑不掉了！這是好事，宮裏出了個畫神，我們大家都與有榮焉。”

  沈知柔聽了，隻是禮貌性地笑了笑，既沒有表示謙虛，也沒有說什麽客套話。明帝瞧在眼裏，微有些疑惑。

  這疑惑到了午膳後欣賞節目的階段就解開了。原本安瀾雇了幾個男藝人講市坊中最為流行的傳奇故事，可是幾個男藝人初次進宮覲見天子，過分緊張，把一段傳奇故事說得磕磕巴巴，讓大家全都沒了興趣。

  此時身為壽星的沈知柔主動要求給大夥唱曲子。自古以來沒有讓壽星表演歌舞的道理，但他既然提出來了，安瀾倒也不好攔阻。

  於是沈知柔清了清嗓子，就開始歌唱。歌聲清越，直達人的心底，明帝細細聽著，辨別出是兩首曲子拚合在一起的。

  莫言紅顏容易老，莫言人情難長好。學琴練畫不服輸，歌窈窕，舞姿妙，久處亦能相語笑。

  莫言路有歧，陪汝翻山度。攜手過高崗，風勁星河闊，

  莫言終有離，尚可同朝暮。春畫燕歸粱，秋釀馨香果。

  明帝邊聽邊琢磨，沈知柔雖然歌喉圓美，但沒有按曲填詞的能力，這詞也不知道是誰寫的？竟是教男兒用精進才藝的方式來挽留妻主的心。效果還挺不錯，至少她聽了，決定今晚留在這暖閣中了。