然而明帝到達公事房的時候，楚昀和錢文婷還沒來，隻有秦瑛、趙湘、淩影並幾個禦前護衛在廊下伺候。那些等著被考核的官員全都在院子裏站著，一個個曬得臉上油乎乎的。

  明帝皺眉，邊往廳中走邊發話道：“不等楚錢二卿了，朕直接開始。”

  秦瑛聽了就隨著她進入大廳，坐在她身側的小錦凳上，負責安全保衛以及偶爾傳遞東西。趙湘則侍立在房間門口，負責宣人入內。淩影帶著一隊禦前護衛，仍舊站在廊下維持秩序。

  明帝待秦瑛幾個各自就緒，就拿起花名冊準備考核。按凰朝的製度，縣的官員有縣令、縣丞、縣尉、縣學諭四人，此外就是縣裏麵重要集鎮的鎮官和鹽酒茶等物產的監當官，相對比較重要一些，屬於這回天子親察的對象，至於那些鄉長、裏正、耆老就不在考核範圍了。自古以來皇權難下縣，凰朝眼下囊括了四國九十餘州，這九十餘州共有七百來個縣，光這七百來個縣的縣官就得查個好幾年，哪來的功夫管那些鄉裏小吏呢？

  明帝看完，隨意從冊子上挑了個名字順口的官，做第一個考核的對象。這人是個縣尉，

  縣尉的職掌相對比較簡單，隻負責帶著弓箭手緝捕盜賊。明帝本就是馬背上打天下的皇帝，前麵又帶著董雲飛巡視過獄情，對緝捕盜賊的事多少有所了解。

  這縣尉卻也是個稱職的官，說起自己的職責所在和每回出去捉賊的細節，口若懸河頭頭是道，輕輕鬆鬆地就完成了考核。

  明帝剛要挑第二個出來，楚昀就到了。楚昀一進得廳來，就抹著汗認錯：“老臣貪睡，起得遲了，讓陛下久等，罪該萬死。”

  明帝含笑點頭，和聲道：“朕也是才來，楚卿就坐吧。”

  聖明天子不以小過責大臣，楚昀雖然遲到，但遲到的時間還在可接受的範圍，她沒必要揪著不放。

  楚昀加入後，兩個人一起審核就比方才快了好些，不一會就把縣主簿、縣丞、縣學諭考核完畢，隻剩下縣令、兩個鎮官和兩個監當官了。

  錢文婷還沒有來，楚昀看看明帝，低聲請示道：“要不要等等老錢啊？”

  明帝淡然拒絕：“不必。”

  楚昀瞧了她一眼，沒有反對，兩個繼續考核，等把縣令也考核完畢了，錢文婷終於姍姍來遲。錢尚書臉頰泛紅表情亢奮，衣襟上還有著明顯的酒氣，就連走路都有些不穩當。看樣子是去赴宴了。

  明帝的火氣一下子就被拱了上來，隻是錢文婷再怎麽樣也是戶部尚書，她不能當著這些地方小官吏責問她，當下繃著臉衝錢文婷做了個入座的手勢。

  錢文婷自知理虧，把接下來的活兒搶著擔了。明帝閑了下來，索性坐在椅子上喝茶，才飲了半杯，就看見一個負責暗中監護大臣行蹤的禦前護衛在廊下站著。她見狀便起身去更衣，那護衛果然跟了上來，兩個進了恭房，那護衛方才低聲奏稟：“錢大人今日在宴席上收了米鋪老板封三娘子家的一個男兒做了小郎，這封三娘子是那日宴席上封娘子的妹妹。”

  明帝隻覺這火氣再也壓不住了，她就說若是普通的宴請，錢文婷怎麽拖這麽久才來，她中午可是寵幸了後宮的，都及時趕在約定的時辰前完事了，原來是收了人家米鋪老板的兒子。

  待楚錢兩個完成所有的考核，明帝就喊了錢文婷出來，把楚昀留下繼續給官員們訓話。

  兩個進了一間沒人的廂房，明帝既不看錢文婷也不開口，就那麽沉著臉坐著。

  錢文婷站在門邊等了一會兒，明帝都沒有發話，隻得老臉一紅自行請罪：“中午有幾個士紳宴請臣，臣飲得多了些，就忘了時辰，請陛下恕罪。”

  明帝冷笑道：“就這？錢卿當朕好糊弄呢？哪家的士紳敢這麽不懂事，明知道錢卿下午有公務，還拉著錢卿不放？”她說著一拍椅子的扶手，低聲喝道：“究竟怎麽回事？”

  錢文婷聽見她追問，一張胖臉漲得通紅，張了兩次嘴都沒發出聲音。

  明帝也不催她，隻沉了臉等待，沒多大一會兒錢文婷就撐不住了，撲通一聲跪在地上：“陛下，臣今日中午納了封家一個侍兒做小郎，求陛下恕罪。在陛下降罪之前，臣鬥膽說上一句，臣絕不會為了這個侍兒就對封家如何照拂，與地方商賈勾結的事，臣是絕不敢做的，請陛下放心。”

  錢文婷這幾年的確還算老實，對朝廷也算得上忠心耿耿，凰朝能這麽快的平定天下，錢文婷身為戶部尚書，在錢糧籌措上是出了大力的，明帝的火氣小了一些，卻不想這麽輕鬆地放過，當下壓低了聲音道：“巡視官娶納所巡地方的民男，與地方官娶納所治理地方的民男同罪，你怎可如此大膽？就不怕禦史彈劾嗎？”

  扈從官私納民男，此罪可大可小，錢文婷出任戶部尚書多年，眼紅她的人不知有多少，如今她自己往政敵手中送把柄，這是想提前養老了麽？

  再說不就是個漂亮男兒嗎，錢文婷幹嘛非要納這裏的，京城裏漂亮的不多的是？若是每個隨扈的官員都像她這般，天子親巡成了納美之旅，隻怕沒多久就要失了民心。

  錢文婷寬寬的額頭上全都是惶急的汗，聲音中卻有著孤注一擲的興奮：“陛下，臣豈能不知這麽做是有違律令的？隻是這個男兒，小芙給臣算了一下，小芙陛下知道的，她是會算人的女嗣運氣的，她說這個男兒命中有女兒，而且臣隻有娶了他才能得個女兒。陛下，臣真的是為了女嗣著想才納他的，他隻是封家的一個侍兒，長得也不漂亮，又壯又黑，瞧著跟個煙囪似的。”

  明帝半信半疑，小郎不比別的，那是個大活人，漂不漂亮她回頭自然會知道的，錢文婷不可能在這個上頭撒謊，隻是哪有士紳給人送小郎送個醜男的？頂多是不夠好看而已。而且，沈芙那個紈絝女，幾時會算這些個了？她隨口問道：“不漂亮和煙囪之間，隔著七八裏地呢，你為了洗摘自己，也不用把人家男孩子說得這麽磕磣吧？”

  錢文婷急得拉她的衣襟：“陛下，臣在陛下跟前敢有一句虛言，就讓臣不得好死。封家想要獻給臣的，原本是封家的一位庶出公子。那公子長得倒是很漂亮，可小芙算了算，說那位公子命中無女。臣就歇了心，可封三娘子不甘心，又讓人送了幾個遠房的俊俏公子過來，小芙挨個算了下，說全都是命中無女。”

  明帝越發不信了：“幾個公子命中都無女，這麽巧？”

  錢文婷仰臉看著她：“臣當時也起了疑，但小芙這個人臣還是知道的，胸無大誌，除了搗鼓這些神叨叨的事，就是追在吳歡將軍後頭跑，別的事一概不問，今個兒中午她本要歇午來著，還是臣臨時起意帶她去的，她和封家勾結的可能性很小。那封三娘子比臣更起疑，非讓小芙把廳中伺候的幾個侍兒也算一遍。小芙算出來有兩個侍兒會有女兒，一個長得還行，一個就是這個醜的，臣本想要納那個長得還行的，但小芙說臣要是娶了他，活不過五十，臣就隻好納這個長得醜的。陛下，臣實在是為了女嗣起見，不是見色起意，更不是與地方士紳勾結，請陛下明察。”

  明帝思量了一瞬，衝錢文婷抬了抬手：“晚上把那個侍兒帶過來朕瞧瞧，若果然不好看，你就去找鳴鸞自己認錯納銅，外加自行扣俸祿三個月。若是不醜，你就等著丟官罷職吧。”

  臣下們私下裏有些小動作這沒什麽，可若是她當麵問了，她們不僅不思悔改，還想法子撒謊應付，那她就不能忍了。

  錢文婷站起身來，笑得比哭還難看，“陛下放心，一定是個醜的，還不是一般的醜，陛下見了就知道了。”

  明帝看錢文婷這神情不似有假，心裏頭倒有些好奇這男兒究竟有多醜？

  晚上知州妻夫在花園裏舉行便宴，明帝攜安瀾三個與宴。錢文婷、楚昀、秦瑛、趙湘、沈芙幾個陪宴。

  這知州明帝是見過好幾回的了，知州正君卻是第一次見，明帝在這正君向她見禮的時候，就略微細致地打量了正君一下。她知道這正君和顧瓊家有親戚關係，但不知道具體是個什麽樣的關係，這麽一打量才發現，這正君絕對是顧瓊的近親，雖然胖得厲害，但是五官像極了顧瓊，連氣質都有幾分仿佛，整個人就是一個發福版的顧瓊。

  安瀾適時地在她耳邊小聲道：“怪不得怡卿要節食。”

  明帝聞言忍不住又瞟了一眼知州正君那足有平常男兒兩個粗的腰身，暗暗思考若是顧瓊以後也胖成這樣，那她還會喜歡他麽？

  酒宴到半酣，柳笙和徐淳、關鳴鸞回來了，三人入座後，外麵的護衛們奏稟，錢大人府上的男子到了。明帝聽了，吩咐那護衛道：“把人帶到皇後住的院子候著。”錢文婷雖然行事不謹，但她既然決定放過，就不想讓錢文婷被人當眾議論。

  然而錢文婷聽了，卻站起來道：“臣謝陛下，不過此事臣既已做了，再怕人知道人家也會知道的，請陛下直接把人宣到宴席上來吧，臣相信同僚們見了他，沒人想要效仿臣的。”

  錢文婷這意思是要用這男兒的醜，來堵住悠悠眾嘴麽？她對這男兒的醜就這麽自信？

  明帝越發地好奇，吩咐淩影道：“把人放進來。”

  男兒一走進來，明帝就忍不住笑了起來。這也太醜了，比錢文婷下午描繪的還要醜上三分，實實在在的又黑又壯，臉長得也不好看，眉粗鼻塌，嘴大眼小。

  而且不止是她一個人覺得醜。楚昀和秦瑛、徐淳三個也都是一臉的忍俊不禁，但她們作為有身份有城府的朝廷命官，愣是讓自己快速調整成不過如此的平淡表情。趙湘和沈芙就沒這個本事了，兩個都笑得停不下來，趙湘都快要笑岔氣了。

  更不是隻有女子覺得醜。這男子一到，知州正君率先驚呼了一下：“天呀，我長這麽大，還沒有見過這麽醜的男子。”驚呼完還用胖胖的雙手捂住嘴巴，眼睛瞪得老大。

  林從和沈知柔的嘴巴自這男子出現，就一直沒有閉上。安瀾還算平靜，可也很是玩味地看了錢文婷一眼。

  整個大廳中處變不驚的人隻有柳笙，柳笙不管眾人如何笑，臉上的表情始終都沒有變過，此刻指著這男兒問明帝道：“陛下，這男兒是幹嘛的？”

  明帝小聲答道：“錢卿為女嗣起見，新納的小郎。朕已經斥責過錢卿了，她也認罰。”

  柳笙皺了眉。

  廳中的女子們聽得這男子居然是錢文婷新納的小郎，開始小聲議論，楚昀指著這男子問秦瑛道：“這樣的也能納？老錢瘋了麽？”

  徐淳看著關鳴鸞，一臉的不可思議：“錢家幾個姐夫都很端正呀，婷姐這回是怎麽了？”

  趙湘對沈芙言道：“錢姨也太厲害了，擱我可下不去嘴。”沈芙低聲道：“大人這麽做是為了女嗣，這男兒命中有個有出息的女兒。”趙湘搖頭：“我寧可絕嗣，也不能要個這樣的。”

  知州喃喃地道：“我一直以為我的品味就夠獨特了，錢大人的品味居然比我還獨特。”

  那男子聽見眾人如此議論，很有些慌張，低垂著頭，把蒲扇大的一雙手拚命地往腰上藏，竦肩縮頸，讓那又寬又厚的肩背盡量顯得小一些，看來也是知道自己長得醜，努力想要隱藏缺點。

  明帝瞧著這男子局促不安的樣子，沒來由地就想起了那晚拚命往下拽衣襟的江澄，心中憐憫之意頓起，向著錢文婷吩咐道：“朕瞧過了，挺好的，錢卿回頭去鳴鸞那裏領罰吧。”

  這男子這麽醜，她就不扣錢文婷三個月的俸祿了。

  錢文婷躬身施禮：“臣謝陛下成全，陛下聖恩浩蕩，臣永記在心。”

  明帝微微頷首，環顧了下全場，肅聲道：“錢卿年過四旬膝下無女，為女嗣起見納了此男，朕依律處罰，還望各位賢卿勿要效仿。若是卿等實在想要效仿，就請納個跟這男子一樣容貌的，隻要比這男子美上一分，朕就加罰一年俸銀。”

  趙湘帶頭應聲：“陛下放心好了，臣等不會效仿的。”

  秦瑛幾個紛紛跟上：“陛下放心，臣等不會的。”

  眾人說說笑笑，氣氛比方才融洽了許多，楚昀甚至舉起酒杯祝願錢文婷早得貴女，知州正君更是讓人在錢文婷旁邊加了把椅子給那男兒坐。

  柳笙忽然開口了：“錢大人，你為了女嗣起見納了此男，一朝生女你還會理睬他麽？若是他生不了女兒，你為了他被人嘲笑在前，滿心失望在後，那時節你還會善待他麽？男兒家生得容貌平常，就已經夠不幸了，再碰上你這樣為了女嗣胡亂收納的，他這一輩子豈不是苦不堪言？”

  大廳中靜了下來，錢文婷臉上訕訕的，“柳相這話說的，我哪會這樣啊？”

  柳笙微笑：“錢大人，你我皆是朝廷的高官，一言一行都是天下人的典範。可若是錢大人先為了女嗣違令納侍，後嫌人家貌醜薄待冷落，那錢大人給天下人樹了個什麽榜樣？”

  “這”，錢文婷訥訥地說不出話來，隻看著明帝求援。

  明帝也很頭大，問柳笙道：“依弦歌看，應當如何呢？”

  柳笙看了一眼錢文婷，話說得斬截明了：“依臣看，若是錢尚書不能善待這男兒，就莫要納了人家。趁眼下尚未成婚，把人放走，再給些銀子安身，才是正路。”

  錢文婷看了看這男兒，眼中充滿了矛盾，顯然女嗣兩個字在她心裏的份量非同一般。

  楚昀打圓場道：“其實這善待薄待，也沒什麽標準吧若是讓文婷像柳相待令正君那般待這個男兒，那她肯定是做不到。可要說好吃好喝，不打不罵，不休不棄，那文婷絕對做得到。把男兒娶回家，讓他錦衣玉食使奴喚婢地過一輩子，依我看，這就不能算薄待。”

  楚昀這麽一說，沈芙就跟著幫腔：“錢尚書家中又不缺銀子，這男兒以後不愁吃穿，不受打罵，哪裏就算是薄待了？”

  知州也連聲讚同：“在我們東境，一個男兒家，有人好吃好穿地養上一輩子，已經是很多人羨慕不來的福氣了。”

  楚昀看沈芙和知州都讚同她，就繼續言道：“我知道柳相是難得的完人，德行堪比古聖先賢，可就算您是神仙，老錢她就是個一心想要個女嗣的凡人，您不能拿對您自己的要求來要求她呀。按您的要求，這普天下的女兒有幾個能達到的？”

  這話一出，便連秦瑛也勸柳笙道：“錢尚書隻要肯好生養著，人就讓她納了吧，陛下都同意了。”

  柳笙冷笑了一聲，看著明帝道：“楚尚書說錢尚書隻是一個凡人，可這男兒他也是一個凡人啊。他雖然容貌不好，可也有血有肉，有情有心，若是錢大人把納回家中，生了女嗣就不聞不問，那他也會委屈會難過。咱們凰朝一向優待男兒，男兒們為了江山社稷也出了不少力。而今天下初定，錢大人身為六部尚書，給天下女兒帶一個這麽壞的頭，對得起戰死沙場的男兵男將麽？況且女嗣之事，貴在積德，始亂終嫌，德行已虧，又如何能養得好女嗣呢？於公於私，臣都勸錢尚書三思。”

  柳笙話音剛落，關鳴鸞就開口附和道：“柳相所言極是，錢大人心中不喜歡這男兒，為了女嗣勉強收納，對這男兒不公平，也影響錢大人的聲望，不如趁早解了婚約，對彼此都好。”

  楚昀也不示弱，繼續為錢文婷力爭：“陛下，話不是這麽說呀，這天下的女兒娶男兒，除了閨閣中快活，不就是為了女嗣麽？老錢年過四十，乏女無後，想要納個側室綿延香火，這既合情又合理啊，若是連這都不行，那姚天真是沒幾個女兒敢納侍了。可是陛下知道的，姚天男多女少，女兒們都不納侍，那也是要出亂子的。”

  錢文婷巴巴地看著明帝，卻是一句話也不說。

  明帝歎了一口氣，慨然言道：“柳相和楚卿所言各有道理，此事，朕不偏不倚，交由錢卿自行決定。”

  刹那間，大廳中靜得呼吸可聞，上至明帝，下至那個容貌醜拙的男兒，全都在等錢文婷的選擇。