周掌櫃被棉布堵住嘴，嗚嗚噥噥不知說什麽，那雙被肥肉擠得隻有杏仁大小的眼睛噙著淚，隨時便要哭出來。

  王捕頭嫌惡道：“殺人的時候怎不知後悔？”跟著讓人將兩具屍體抬入隨行攜帶的擔架上就要走。

  “等等！”薊芙蕖出聲阻攔，“王捕頭又要屈打成招？這屍體尚未檢查過，怎能草草了事？”

  “水裏泡過的，你想要什麽都沒了。”王捕頭持重老成的說。

  這點倒是，哪怕是對於現代刑事偵破，水和泥沙都是大忌，更何況那池子裏占足了兩樣。

  “至少也聽聽他如何說。”薊芙蕖退而求其次，她總覺得周掌櫃身上還有可深挖的線索。

  “不必了，以我的經驗，便是他了！先殺人後拋屍，手法一樣還有什麽可狡辯！”王捕頭言之鑿鑿，“再者，你此刻問他什麽他定然不說實話，便像之前一樣攀誣他人如何分辨？”

  “這你不用管，我自有辦法。”薊芙蕖不打算和他解釋微表情的妙用，但自己無數次在審訊中得益於此。

  她走過去取了周掌櫃的棉布，對方一臉感激道：“多謝姑娘大人不記小人，之前是我有眼無珠，做出那等畜生行為，你若能幫我開脫，要多少銀錢都成！”

  薊芙蕖冷臉，揪住周掌櫃衣領，“你記住，我不是為了給你開脫什麽，若取證之後你依然是嫌疑最大的那個，我照樣送你進大牢，但若不是，我也不想冤枉你。”

  “是是！姑娘大度，是在下小人之心了。”周掌櫃點頭哈腰，極盡諂媚。

  薊芙蕖此刻反倒有些想念那個頤指氣使的男人了。

  她將周掌櫃推遠些，“得了，多餘的話不必說，我問你什麽你需得如實作答，能否做到？”

  周掌櫃點頭如搗蒜，“必定知無不言，言無不盡。”

  “荷花池裏的死者你可認識？”

  “認識。”

  “關係如何？”

  “關係……”

  ……

  薊芙蕖細細詢問半晌，周掌櫃絞盡腦汁將所有自己所知有關錢秀才的事情盡數交代，從微表情判斷未有隱瞞。

  “問這些雜事做什麽？”王捕頭狐疑道。

  “動機。”

  “嗯？”

  薊芙蕖歎氣道：“殺人動機，周掌櫃同閔掌櫃有積怨，同錢秀才卻幾乎沒有交集，如何會……”

  “許是見到他殺人的過程被滅了口？”

  “可錢秀才該比閔掌櫃死得早些才對。”就薊芙蕖所掌握的屍檢知識，人在水中至少要一天時間才能泡成如今錢秀才的樣子，而她今日還見過周掌櫃，“你若不信大可詢問仵作。”

  王捕頭看向同來的仵作，見對方點頭，一時語塞，“那，不是周掌櫃，會是何人？”

  “目前還不可知。”

  “若如此，需得再立新卷宗。”王捕頭頭次用了商量的口氣同她說話，薊芙蕖有些“受寵若驚”愣了半刻才搖頭回道：“此時下定論為時過早，兩具屍體看似兩宗案件，卻更可能是同一宗。”

  薊芙蕖話音一落，不僅王捕頭，連同夜冥淵也來了興致，插話道：“為何？”

  “有些事過於巧合了。”薊芙蕖引著夜冥淵去瞧兩具屍體上的匕首，“凶器樣式相同，新舊也差別不大，若說是兩個凶手不約而同用了一樣的器物，怕誰也不信吧，除非……”

  “二人之間必有聯係！”王捕頭難得聰明一回。

  薊芙蕖讚許地點點頭，“或者說，有一個凶手在模仿另一個作案，又或者確實是同一個，卻不是你此刻抓的這個。”

  周掌櫃一聽自己似乎有了脫罪的希望，立時點頭，“正是，正是！人當真不是我殺的，兩個都不是！”

  “閉嘴！你騙過爺爺一次，休想再來！”王捕頭有些十年怕井繩。

  薊芙蕖卻道：“說不定他這次說的是實話。”

  “你個賤貨是從哪裏來的？竟幫殺人凶手脫罪！”閔夫人慟哭奔走，癱軟在薊芙蕖麵前捶胸頓足，人卻是衝著夜冥淵的。

  “王爺，你可得替奴家做主啊！我們家老閔左右幫著錢莊做了幾十年工，您不瞧僧麵看佛麵，切不可被這兩人蒙蔽了去！”說完哭聲更甚，吵得夜冥淵不得安靜。

  他眉頭一緊，“魚腸。”

  “修要再鬧！”魚腸發話，“此案王爺已經交給這位姑娘了，一切由她決斷。”

  薊芙蕖仿若是接了綬帶的獲獎者，欣喜異常，閔夫人眼角微不可聞地一挑，眸光中竟是狠辣，出口卻柔弱，“方才是奴家不知，衝撞了姑娘，莫要見怪，實在是剛死了夫婿，心緒不寧，望姑娘海涵。”

  “裝得還挺像。”

  “什麽？”閔夫人怔住。

  薊芙蕖笑道：“夫人殺了自己的情夫和丈夫，如今當著他們屍首的麵還能如此麵不改色，當真佩服！”

  “你胡說什麽？！”

  “我自然有證據。”薊芙蕖說著一把扯掉閔夫人內襯衣服上掛著的瓔珞，“此物便是你同錢秀才有私的證據，據我推測，怕是你和他的事情被閔掌櫃撞見，你擔心自己被趕出閔家便先殺了情夫，讓閔掌櫃無從查證。

  後閔掌櫃發現錢秀才不見，找你詢問，不依不饒，你又生歹意，幹脆連他也殺了，是與不是？”

  “冤枉啊！”閔夫人捶地高呼，“奴家一個弱女子如何能殺得了成年男子？”

  “怎麽不能？你情夫若與你歡好必不會防備，你隻要趁其不備即可，況且他們二人根本不是死於匕首，而是中毒！我猜你還來不及處理毒藥，若此刻去找，再同閔掌櫃腹內未消化的食物做比對必定能知曉。”

  薊芙蕖句句緊逼，點出閔夫人拍打屍體的動作是為了讓毒藥消化，而這毒中了之後人血會難以凝固，所以才會血流不止，而錢秀才的匕首卻是死後為了嫁禍給周掌櫃插上的。

  閔夫人咬牙不言，直到王捕頭自她房中找到毒藥方癱軟伏法，再哭便是哭自己命苦雲雲，王捕頭費了好大力氣方才將人帶走。

  薊芙蕖長舒一口氣，魚腸倏然躥到眼前，拿出一枚成色極佳的玉佩，“此乃王爺給姑娘的。”

  她疑惑回頭以眼神詢問夜冥淵。

  他亦疑惑，眉間略有怒意，“你，忘了？”

  “啊？忘……忘了什麽？”

  突然薊芙蕖腦子一震，記憶一幕幕閃回。

  原來自己竟與他有過婚約！！

  婚約乃兩府夫人自小定下的，這玉佩即定情信物一般的存在，哪想原主卻是因夜冥淵雙腿之疾，竟直接逃府拒婚！

  思及此處，薊芙蕖不鎮定了，冷汗不止，還以為報了個金大腿救了自己一命，沒成想竟還是自己先對不住他。

  薊芙蕖思酌片刻，幹脆一不做二不休直接把玉佩塞到夜冥淵手裏，尷尬地嗬嗬一笑說:

  “王爺勿要動氣，與王爺相關之事怎會忘記，隻是小女深知做過不妥之事，羞愧難當，日後有用得上小女的地方必定傾力而為，權當是報答救命之恩了，想必王爺要事在身，不便做過多打擾，先行告退了。”

  語畢，不等王爺回聲，信步離去。