天下間的事情，有白就有黑，跟身處蜜糖中的虞周他們相比較，土生土長的黔首百姓日子愈發苦澀。

  兩次大索相隔時間不長，告訴了許多人一個訊息：有一撮逆賊捋了大秦的虎須。

  大索也是一次大肆傳播的機會，先是會稽交頭接耳，再是楚地爭相詢問，最後鬧得全天下都在翹首以盼，想看看這夥人最終落得什麽下場。

  結果他們全失望了，百戰百勝的秦軍一無所得，高高在上的大夫、卿、士無計可施，就連一怒俯屍百裏的皇帝陛下，也隻能把火氣吞回肚子。

  讓一頭暴虐的巨龍吃悶虧，無異於在他臉上打了一巴掌，嬴政手中的權柄越來越重，也就是說任性的空間越來越大，既然不能俯屍百裏，那就流血千裏吧……

  從商鞅開始定下的稅率變了，畝一石五鬥少半鬥很接近什稅一，先王所遺的阡陌寬政不能動，那就再加點其他名目，雜七雜八的人丁、閭戍稅付越來越多，一年下來，許多地方到了男子力耕不足糧餉，女子紡績不足衣服的地步。

  不僅僅如此，在嬴政看來，縣尉被殺那是縣令的失職，府衙被鬧屬於郡守無能，整軍大索仍無所得……誰的責任？

  生怕有人非議自己，嬴政飛快的下了一道皇令：誹謗詈詛者斷其舌。

  政令施行的結果很讓人滿意——道上三人同行者很快變得寥寥無幾。

  防民之口甚於防川，貴為天下間的始皇帝，嬴政忘記了這句話，或者說他已經不需要細致的考慮別人感受。

  身不能行口不能說，肩上重擔永無止境，家中幼子嗷嗷待哺，很快就有山窮水盡的家夥率先成為逃戶。

  前麵有車後麵有轍，榜樣的力量是無窮的，棄籍逃亡的國人越來越多，因此連坐的家夥怨聲載道。

  要知道，最輕的罰一甲折算成秦半兩也有一千三百錢之多，連行伍之中的老秦人都承擔不起，對於因重賦力耕不足糧餉的普通人來說，這更是一筆天文數字。

  啪！

  “混賬，陽城又有十數人先後逃亡，這次還是整伍逃脫，李丞相，你怎麽看？”

  年逾七旬的李斯見禮回道：“稟陛下，依老臣看，不如罪其鄉裏，嚴刑峻法引為天下誡。”

  嬴政不耐煩的推開竹簡：“上次陽城逃脫數人時，李丞相便是如此說，結果罰完之後，這次一跑就是一個伍，那麽下一次呢？一個屯？還是一個裏？”

  如果是旁人來問，李斯有一百句可以懟回去，現在抱怨的是皇帝，是比以往的大王越來越陌生，心思越來越難猜的天子，李斯束手不答，沒辦法總比說錯了強吧？誰敢保證下次不會再跑？

  得不到回應的嬴政更加暴躁，扭頭問向旁邊另一人：“蒙卿，你有什麽看法？”

  蒙毅稍一遲疑：“陛下，臣與丞相的看法稍有不同，律法固然要遵循，隻是一味的強加於民恐怕不妥，須知開弓張弛有度……”

  李斯打斷道：“張弛有度？令兄蒙將軍在漠北也是這樣做嗎？”

  蒙毅躬身：“沙場軍事乃是太尉職責，家兄卸任之後，隻有陛下有權知曉，蒙毅不才，不敢僭越，兄長更是從未提起過軍中之事！”

  李斯晃動著滿頭蒼發，拍了拍蒙毅說道：“蒙上卿何必如此激動，老夫隻是隨口說說，人老了，記性就差了，問錯人嘍……”

  蒙毅眯著眼睛，相比以前，李斯的膽魄確實收斂許多，可要說記性差，他可不敢相信。李斯的風格變化了，更擅長綿裏藏針樣的手段了，覺得他老了的人，墳頭都找不到了。

  “丞相言重，大秦還要靠您掌舵……”

  李斯捋著胡須笑了一下，猛然看到嬴政不悅的眼神，急忙說道：“大秦乃是陛下的，老臣隻是頭任憑驅使的耕牛……”

  “行了行了，朕知道了，你們還沒說陽城一事如何處置。”

  “陛下，要不……刺為城旦？”

  嬴政瞪著李斯：“朕是問，以後如何避免？！今日發配數十人來的簡單，再有更多逃亡呢？發配整個裏，整個鄉嗎？”

  李斯朝天一揖：“陛下乃是天子，代天牧民做什麽都是對的，若因犯者眾而不行大秦律法，天子的威儀何在？”

  正在這時，秦皇的車架猛然一晃，三人同時趔趄一下，蒙毅聽了一下外麵聲音，不像有險的樣子，推開車門問道：“發生何事？”

  “陛下——陛下！大捷啊！”

  禦駕出現問題本該問責中車府令，誰知趙高一點害怕的意思都沒有，捧著一卷信簡連滾帶爬跑到禦駕跟前，人還沒停下，他就急急忙忙跪下，膝行幾步以示尊崇。

  蒙毅厭惡的看了地上的趙高一眼，回頭對著車內說道：“啟稟陛下，是中車府令前來報捷。”

  到處都是煩心事兒，嬴政早就想換換心情了，聞言急忙追問：“哪裏的喜事？快快呈上來！”

  皇帝翻閱信簡的時候，李斯老神神在的抱著袖子，似乎眼前一切不那麽重要，趙高對著蒙毅眨過幾個眼神，卻被這位上卿通通無視掉。

  “好！哈哈哈，蒙將軍真是好樣的，竟在毫無城池依托之地斬殺萬餘匈奴精騎，好，有功當賞！”

  盡管心中不那麽歡暢，李斯跟趙高還是異口同聲喝了一句：“彩！”

  嬴政笑得粗聲粗氣，緩和著臉色問道：“蒙卿，你兄長可有什麽特別的喜好？朕賞賜些什麽更合他心意？”

  古往今來的上次從來都是上麵給你下麵拿著，有商有量極少發生，放在嬴政這樣的千古一帝身上更不多見，果然他這一開口，李斯的笑容略微僵硬，倒是趙高更加熱切的招呼蒙毅。

  “蒙陛下隆恩，家兄淡泊財物更喜些許機關奇淫，如果有這方麵收獲，想必他會很高興。”

  “機關？”

  趙高解釋的時候滿麵春風：“陛下你看，咱們現在用的這狼毫筆，就是出自蒙將軍與他夫人之手改良，還有那箏琴……”

  嬴政拍案：“這有何難，朕立刻下令，搜集民間奇巧機關！”

  蒙毅不想在這個問題多做糾纏，趁著君王心情比較好，他俯身拜道：“臣剛剛想到一個辦法，能夠一解陛下煩憂。”

  “蒙卿但說無妨。”

  “陛下升稅賦束嚴法，不過是為了百姓各司其職少學那逆賊行徑。

  昔日禹王治水尚有堵不如疏之說，何況天下悠悠諸口？

  已經堵上的且不去改變，因為朝令夕改有損陛下威儀，臣想到的，是一條梳理之徑。”

  嬴政絕不希望一下子推翻自己先前的決定，聽了蒙毅的話，他臉色更緩：“計將安出？”

  “給徭役發錢！”

  李斯目瞪口呆，定了一下他才回過神，抬高聲調質問道：“蒙上卿，你知不知道自己在說什麽？你可知驪山究竟有多少役夫……”

  “蒙毅所說不隻驪山，乃是指全天下的徭役……”

  這次嬴政也坐不住了：“蒙卿，朕知你向來心軟，可是天下役夫數以千萬，僅靠國帑如何負擔得起！”

  蒙毅繼續拜道：

  “陛下，不用國帑負擔，隻需讓役夫自行負擔就好。”

  “仔細說來！”

  事到臨頭，蒙毅也豁出去了：“李丞相所獻加賦之策妙用無雙，一下就給國庫增加許多進項，可是天下黔首又有多少人承受的起？”

  李斯不悅：“那也無人反駁……”

  “因為敢反駁的舌頭割了，剩下的早就跑入了深山，這些全都拜你李丞相所賜！”

  “你……你……老夫不與你分說！哼！”

  蒙毅沒傻過勁呢，他知道這些都是陛下旨意。敢說君上的不是，那接下來的事情隻會事倍功半，所以蒙毅兜頭就把錯處全蓋到李斯身上了，臣子嘛，就是為了君上抗事兒的。

  “百姓承擔不起，大秦的歲入看上去是高了，可是田賦卻在年年下降，李丞相，這些你不會不知吧？

  那麽敢問一句，如此下去再過二十年，天下良田又有幾人去種，大秦的將士又哪來的錢糧供養！”

  “不用二十年，我們可以年年修整……”

  “人心呢？也能立刻收攏嗎？天下民心乃是君上獨享，傷之便是動搖君權！”

  李斯不接茬了，這話來的簡直誅心，怎麽說都不對，最好的結果也是兩敗俱傷，還不如聽蒙毅下麵的話找他漏洞。

  蒙毅斥退了李斯，轉身對著秦皇拜道：“陛下無須多出一文錢，也不需國庫再開名目，臣隻求一點，從今往後，征發的徭役能夠以工代罪……”

  嬴政有點疑惑：“這是何意？”

  “比如某人按律該罰一甲，就按最重的折算，相當於半兩一千五百六十錢。

  如果此人家中無甲無錢，那便將他充作役夫，自帶飯食則每日八錢，不帶飯食每日六錢。

  直到他還清所欠國帑，這罪也就免了……”

  已經到手的錢糧往外掏是一種感覺，沒到手的錢糧支配起來又有另一種隨意性，聽完蒙毅的諫言，嬴政沒有多心疼，他隻盤算又能多出許多役夫，驪山可以早日完工，馳道能夠盡快修通，包括這次蒙恬來信奏請的事宜，也能一並開始嘛！

  看到皇帝有些動心，李斯出言反對：“陛下不可！說來說去，這還是要損失國帑，明年的歲入必定會大減的！”

  蒙毅據理力爭：“歲入少了，可是民心安定，民力休養過了，我大秦的江山才能更加穩固……

  再者說了，從何時開始，罰沒的盾甲也能算作一種稅賦呢？”

  這一進一出的賬秦皇不是不會算，但是他更認同蒙毅所說的休養民力，行獵還有二月不伐木不帶犬之說呢，現在這樣好像是有些重了？

  握著手中信簡，嬴政終於做出決斷：“準！”

  “臣替天下萬民，謝過陛下隆恩！”

  事情已經有了定論，李斯不好多說什麽，他心中隱約有些不安，盤算著這一舉措的前後變化。

  “朕累了，蒙卿，你在此侍駕，李丞相與趙高全都退下吧……”

  李趙二人相互看了一眼，相繼告退而出，一到車外，李斯迫不及待的對著趙高問道：“蒙將軍的信簡中，除了報捷還說了什麽？”

  趙高一副笑眯眯的好脾氣，尖細的聲音格外刺耳：“李丞相可以去問陛下，我可不敢妄言軍政。”

  被個中人擠兌，李斯怒極反笑：“中車令，你以為自己可以走通蒙氏的門路嗎？豈不見蒙毅對你如何冷遇，何不與老夫結個善緣！”

  趙高的眼珠轉了一下：“此事陛下早晚會告知丞相，何苦為難……”

  “陛下告知那是政事，中車令先說，那是李斯欠個人情……”

  得到當朝丞相應諾，趙高不敢再拿捏：“蒙將軍奏請，要在燕趙之地重修長城障塞，聽聞要從遼東直接連入老秦腹地，連綿萬裏以禦匈奴！”

  李斯的臉色越來越難看，幾個逃民比起匈奴來說隻是疥癬之疾，抵禦外敵之用，不必說，這種關乎軍國的大事尤為重要，如果自己剛剛知道這個消息，剛才在禦前何至於那麽被動又尷尬？

  “老夫年紀大了，耳朵不好使，老眼也是昏花，中車令若是不嫌棄，日後照應一下可好？”

  此時的李斯已經不是初入秦地的小吏，更不是呂不韋門下行走的一介外客，上書《諫逐客令》那樣的意氣風發也已不見，身居高位，他深知如履薄冰這四個字多麽貼切。

  這番話說的很露骨，幾乎明眼需要一對耳目，趙高笑嘻嘻的接受了：“哪敢不從。”

  ……

  ……

  禦駕之上，揮退李斯的嬴政並未入眠，帝王的灼灼目光不好承受，蒙毅渾身都不自在，卻不敢開口詢問。

  “關上窗門……”

  “喏！”

  蒙毅回過身的工夫，發現皇帝已經脫下冠冕，看著手中展開的一份竹簡皺眉思索。

  “有人想要朕的命啊！”

  蒙毅大驚失色，跪伏身軀顫聲而問：“陛下何出此言！”

  嬴政笑了，笑聲幾不可聞，那種神情卻很放肆：“連你也不敢說真話了，朕久居車架都有耳聞，怎麽，你要告訴朕，你什麽都不知情嗎？”

  “蒙毅不敢，臣……確實稍有所聞。”

  “嗯，這就對了，能信的人越來越少，朕卻永遠忘不了一同除去呂不韋的功臣，你那兄長，與朕同年生人吧？”

  “是！陛下盡管吩咐，蒙毅萬死不辭，必解君王心憂！”

  一頭猛龍前來敘舊有些可怕，蒙毅可不敢仗著恩寵有絲毫僭越，果然，嬴政眼中從沒流過失落，滿意的說道：“找出這個人，或者這群人，朕便許可你今日之求，也許了你兄長所求。”

  蒙毅大禮回道：“臣，必不負陛下所望！”