“啊~啊~”看到草叢裏的‘殘肢’，兩位小姐膽子再大也無法淡然處之，根本顧不上儀態，一邊驚呼一邊往回跑，“死人了！有死人啊！”

  阿秋剛好帶著宮女趕到，瞪了幾人一眼：“不是說過，不要往宮苑這邊逛嗎？還大呼小叫的，驚擾了小主休息，有你們受的！”

  那兩人驚恐萬狀，結結巴巴開口：“秋姑姑，那邊……那邊的花叢裏……有……有死人！”

  “咳。”阿秋沉下臉來，幾步走到她們所指之處。用腳踢了些泥土，將那‘殘肢’覆住，轉過身一臉平靜地開口，“哪有什麽死人，是兩位小姐一時眼花看錯了。”

  幾人見秋姑姑動作如此熟稔，顯然不是第一次做這種事，心下涼了半截——自己該不會被滅口吧？

  “幾位小姐隨我往宴廳去吧，宮宴就要開始了。”阿秋笑眯眯道。

  幾人看到阿秋的笑容，隻覺得背後冒涼氣。幾人都被嚇得腿軟，走起路來慢的很。

  幾人相互交換了眼神，孫家嫡女孫芝蘭加快腳步，與阿秋並肩而行：“秋姑姑。”

  阿秋感覺有人扯住自己的衣袖，條件反射想來個過肩摔，一隻沉甸甸的荷包瞬間滾進了阿秋的袖袋。

  看在‘荷包’的麵子上，阿秋隻暗暗握了握拳，沒對她動手：“什麽事兒？”

  “秋姑姑，住在那宮苑中的絕美女子是什麽人啊？”孫芝蘭壓低聲音詢問。

  同行的幾位小姐都豎起耳朵來仔細聽著，生怕錯過隻言片語。

  “嗯？”阿秋沉默片刻才道，“後宮中，除了皇後娘娘，再沒其他主子了，你們不知道嗎？許是同你們一樣，是哪家小姐……”

  “哦。”孫芝蘭十分肯定，那女子不是入宮赴宴的官眷。

  容貌那般出眾，又穿了亮眼的銀色宮裝。如果之前就同她們在一處，她絕對不會沒注意到的。況且，剛才秋姑姑還怕她們驚擾到‘小主’，這一轉臉就說宮中沒有這人……

  孫芝蘭隻覺得這後宮中水深得很，再不敢多問。

  “順著這遊廊一直往前走就是宴廳，幾位小姐先請吧，我要回長樂宮當差了。”阿秋給幾人指了路，便帶著隨行的宮女往之前‘出事’方向走去……

  直到看不見阿秋的背影，幾人才小聲議論起來——

  “長樂宮不是在那邊嗎？秋姑姑走的方向不對吧？”

  “我確定沒看錯，那花叢裏的絕對是一截手臂。”

  “嗯，我也看得清清楚楚。”

  “秋姑姑怕不是……帶人收屍去了吧！”

  這時，看到毛茸茸尾巴的貴女，聲音打著顫：“那女子……就是食人血肉的狐妖……我瞧見她的尾巴了！”

  眾人原本隻是揣測，經她這麽一說，齊齊倒吸一口涼氣。

  “快別說了。”孫芝蘭警惕地往四下看了看，生怕那狐妖女子會突然出現。

  那位小姐也趕緊捂住嘴巴，一副心有餘悸的模樣。

  幾人回到禦花園，跟隨遊園的官眷一同前往九華殿飲宴。途中，便有嘴巴不嚴的，跟家中長輩或是要好的姐妹，說起在深宮中遭遇狐妖的事情。

  聽者都是一臉震驚，又自行腦補了一番——皇上從前可是親王，即便沒娶側妃，也該有侍妾通房的。現下後宮空虛至此……那些侍妾通房……該不會都被狐妖給吃了！

  兜了個圈子隱在暗處的阿秋，看到一眾官眷個個都麵色沉凝，頓覺好笑。皇後娘娘這法子雖然是離奇了些，效果倒是立竿見影呢。

  “阿秋，你不是在娘娘身邊服侍，蹲在這裏做什麽？”紫草拍了下貓在樹叢後麵的阿秋。

  阿秋連忙起身，包在懷裏的‘殘肢’哐當一聲掉到地上。

  “啊~”紫草驚呼一聲。

  定睛一看，又立馬噤聲。這‘殘肢’紫草昨天就見過，是初七用木頭雕刻的，外麵還蒙了什麽皮子，又用顏料畫上血漬……

  即便知道是假的，但這半截‘手臂’看起來跟真的一樣，還是很嚇人：“你拿著這東西作甚？”

  “這手臂做得如此精妙，興許以後還有用，拿回去好好收著唄。”阿秋撿起那‘殘肢’，小心翼翼地撫了撫黏在上麵的灰塵。

  紫草心生敬佩，阿秋這膽子真不是一般的大：“今日人多眼雜，你要帶著這半截手臂當差不成？”

  “也是。”阿秋將那‘殘肢’用汗巾裹了裹，放回花叢中，用花枝遮掩一番，“先藏在這裏，我晚上再來取。”

  “行吧。”紫草點點頭。

  阿秋藏好那半截‘手臂’，拉著紫草往九華殿走，“咱們尋皇後娘娘吧。”

  阿秋和紫草離開不久，一位夫人掉了玉佩的夫人折回禦花園。由於那玉佩是家傳之物，便仔細在剛才走過的地方尋找。

  在花叢裏發現那‘殘肢’時，緊緊捂住自己要尖叫出聲的嘴。剛才聽到‘狐妖吃人’的事，她還在冷笑。心想定那幾位小姐故意編出這奇談，嚇退其他打算入宮的貴女。不曾想，這後宮真的有吃人的妖怪，吃剩的殘肢隨處可見……

  這位夫人不由得打了個哆嗦，玉佩也不找了，急忙往人多的地方走。心下盤算著，要看緊了自家女兒，可不能被狐妖叼了去！

  帝後攜手步入九華殿，殿中官員勳貴並家眷齊齊叩拜。司皓宸微微抬手，柯公公高聲唱喝：“平身~”

  眾人謝恩，待帝後款步走上高台落座，才各自歸位。宮宴上，之前的四國皇室都前來朝賀，以示歸順之心。

  暫管北池庶務的鎮北侯薑岩率先出列：“末將叩見陛下、皇後娘娘，此次攜騎都尉酈翊入京，獻各色瑪瑙玉石六十六箱，雪山藥材一百零八箱，戰馬五千匹，恭賀吾皇榮登大寶！”

  “鎮北侯與酈都尉有心了，賜座。”雲皇陛下說賜座，二人被安排在離帝後很近的位置。

  明若輕聲詢問：“薑軍師可還受得住北池嚴寒？”

  “皇後娘娘妙手仁心，家兄現下硬朗得很，常駐北池也無大礙。”薑岩聲如洪鍾，殿中所有人都聽到了她的回話。