皇家女子學院這一年的大考結束得特別幹脆。

  邊考邊出成績，在射禦院考核結束的那一刻，一等的名單已經基本確定了，第五天的加考是留給還想衝一衝分的學生，四大院考核同時開始，自行選擇去考即可。

  那個輔修射禦院中了靶的楊州姑娘本已拿到禮樂和掌數院的一等，去丹書院再考一次後真的過了，仿佛能看到自己成為皇妃的那一幕，當場欣喜地暈過去。

  由此，四個一等名單又加一人，共九人。

  本來十七八個的，硬是被射禦院強悍地刷掉一半，還好大家看好的蔣宸身手不錯，突破去年的成績，今年是穩穩的一等女神。

  由於成績出得早，各大院的調整、學生們的各種歲末工作都收拾得快，過完初十，還不到十五，就有學生向學院提交申請回家過年去了。

  冬日蕭瑟，那一張張批準請假的紙條卻帶著溫度，給學員們捎來暖意。

  “雲雲，我們不在的時候，就讓我做的小兔陪著你吧。”

  張淑按照木雲雲的描述，用從倚瀾院各個廂房收集來的舊衣布料做了一個大型公仔。她和木月月坐學院護衛隊的馬車在十二早上準備回昊天縣。

  而木雲雲，日前收到阿水爹通過暗衛傳來的消息，她的爹娘和弟弟已經出發在來京城的路上啦，他們要在一起過年。

  “對了，你想好和三叔他們住哪裏了嗎？總不能在客棧過年。”東城門外，木月月臨上車前還在幫她著急。

  “找好了，就在學院旁邊那一帶，有條巷子叫攬月巷，暫時在那邊租了一個宅子。你回去記得替我向大伯問好，還有，恭喜他。”

  在鎮國公一案過後，崇州知府張騫被貶，木雲雲的大伯木笙卻因為檢舉有功被破例升為昊天縣知縣，原來的知縣黃中承黃大人則在吏部考核中因政績優秀又被調回了中央。

  木月月回去就是知縣家的大小姐，身份自然光鮮一些，聞言重重地點點頭，繼續她的臨行叮囑。

  “我們不在，不知道七公主接下來幾日會不會回去學院找你麻煩，你要小心。”

  “放心，忠義伯夫人都在太後宮裏待了兩天，七公主這會兒正忙著呢。”

  前頭護衛隊的隊長來催，木雲雲又給了兩個小姐妹一人一個擁抱，然後揮手看著她們上了馬車。車夫趕著車在官道上遠去，最後在視線裏隻剩下一個越來越小的點。

  直到連點也看不見了，木雲雲才負手騎上她的“阿花”往攬月巷走，她得去打掃衛生。

  盡管一路上家家戶戶都在做著過年的準備，但她總覺得不在昊天縣過的年，總是少了點什麽。

  往年一到臘月，阿水幫就能每日一種鞭炮和煙火換著花樣燒，美其名曰要挑選質量最好的一種在大年初一放。

  ……

  西北。

  甘州地界。

  黑鐵軍駐地。

  日常訓練結束，新兵蛋子們的營帳裏照例傳來一陣鬼哭狼嚎的叫聲。即便來的時間已經不算短，沒有習武基礎被征來充數的家夥還是無法適應軍營的節奏。

  但也有快速適應，上手很快的人，每日都在想著什麽時候能搬離新兵營，擺脫這群愛哭包。

  躲在營帳外還不忘捂著耳朵的少年無聊地在做蹲起，不知道的人還以為他被罰了。

  “阿水哥，快進去吃飯，外麵好冷。”奉命去端大鍋飯的阿金和阿銀回來，忙叫上他。

  有飯吃，愛哭包們總算消停一會兒。

  阿水和自己的幾個小夥伴湊到角落裏習慣性地圍成一個小圈。

  “我爹來信了，今年狗頭也不回昊天縣過年，沒想到我們一下子就離這麽遠。”

  說起過年，大壯不禁擔憂，“也不知道我娘怎麽樣了，今年過年隻剩她一個人，我真是不孝……”

  阿水拍了拍他的肩膀，“我爹說，我娘會把她接到家裏過年的，你別太擔心。”

  少年心大，剛走出小縣城，來到軍中時，還是豪情壯誌滿懷，熬過一段時間的訓練，雖然也會開始懂得想家，但是等臨近年關，才真真切切體會到什麽是思鄉之情。

  這是他們第一次不在親人的身邊，過年。

  幾人近來也不如先前活潑，簡單的交流過後都默默地吃飯。軍糧充足，他們已經算是趕上好日子，換了千夫長說的十幾年前，大軍中哪裏能見到這樣冒煙的米飯？

  咚！

  咚！

  營帳裏原本還有人說話，但漸漸也都安靜下來，想確定耳邊傳來的聲音是不是真的。

  “你們聽見了嗎？”元寶小心翼翼地問。

  “是敵襲！”阿水第一個放下吃到一半的飯，把卸在一旁的鎧甲往身上套，“快抄家夥！”

  ……

  北昭的軍隊趕在過年之前選在甘州發起了和平二十幾年以來第一場戰爭。

  因為在北昭使者離開汴京後，皇帝就著手讓太子先把密探名單上安插在兵部的人拔了一半。

  消息封鎖不及，密探遇害的事傳到北昭，其國君北山擔心遲則生變，情急之下決定先下手為強。開戰的理由居然是南昭羞辱其小王爺，兩次拒絕聯姻，分明是沒有誠意建立邦交。

  戰事以這樣的緣由起頭，北秋與七公主的婚事再作不得數。在南昭皇宮裏磨著太後數日的忠義伯夫人本來都要放棄了，結果一聽有轉機頓時來了精神。

  小婦人心裏沒有為戰事著急，滿心滿眼地隻盯著為兒子娶個可心媳婦的事。

  太後被她煩得頭痛，但是自家人又不好太過嗬斥打發她。再一聽北昭打過來，到底是經曆過戰爭的人，心知不可能再把芷兒遠嫁，便也軟了態度，鬆了口。

  “你且先回去，這事，等過年後我會給你們一個滿意的答複。”

  既然是滿意的，那定是要同意的意思了。忠義伯夫人雖則嘴上說得勤快，心底本還是覺得沒可能的，沒想到這戰事還是她兒子的幸事。

  千恩萬謝之後，便興高采烈地出了宮門。

  她的奇兒要有媳婦了，而且還是他喜歡的七公主，她要快點回家把這個消息告訴他。

  當忠義伯夫人回到家中時，迎接她的卻是滿府的素白，和孟奇冰冷的氣息全無的軀體。