距離近藤與鬆平公公開處刑就隻剩下了三天的時間。

  黑繩島。

  一座巨大的海上島嶼，同樣也是關押從古至今罪大惡極的犯人的監獄。

  被獄卒押送進某間牢房之中的桂，背著身子自始至終一句話也沒有說。

  “新來的嗎？”對麵的牢房內，背對桂依靠著鐵柵欄席地而坐的近藤開口，“居然被關到這種地方來，看來你也犯下了十惡不赦之罪呢。你幹了什麽？”

  “誰知道呢？”桂輕歎了一聲，如同近藤那般靠著鐵柵欄坐了下來，“我不記得自己幹了什麽壞事，硬要說的話應該是跟國家做對了吧。”

  “這樣啊，我正好相反，原本一直在保護國家，可是不知不覺間就變成這樣了。還真是緣分呢。出去我們就是敵人，可現在我們卻是被關在同一所監獄裏的獄友，反正我們也不會相處太久，過去的就讓它過去，我們好好相處吧。”

  “你說得對。”抱著手低著頭的桂緩緩道，“現在，外邊兒跟這裏邊兒也一個樣，大家都是被囚禁在這名為國家的這個監獄裏的囚犯。如果忘掉敵我之分，齊心協力並肩作戰的話，那就輪到這個國家上刑場受處決了。目前的狀況，單單憑借攘夷誌士，已經無力回天了。所以，我才來拜托你，真選組局長——近藤勳…”

  說著，桂回過頭麵帶微笑地看向了同樣回過頭來一臉震驚表情的近藤，“為了保護這個國家，助我一臂之力吧。”

  ……

  另一邊，江戶警察廳頂樓。

  “桂嗎？”站於佐佐木背後的信女開口。

  背著身子看向窗外的佐佐木緩緩開口：“是啊，正是這擁有數個別稱的攘夷誌士頭領，我還以為他是怎麽一號人物，可沒想到他這結局真是出乎意料的慘淡。”

  “他不是衝著喜喜公的頂上人頭來的…莫非是來救那個男人（銀時）的嗎？”

  佐佐木回過頭淡淡地瞥了一眼信女，而後接著說道：“不管他有什麽目的，我們已經用小飼料釣到了出乎意料的大魚，雖說我本來想釣的是另一條大魚，不過陪這個想要向眾人示威的新將軍胡鬧，也算是有了一丁點回報。所幸，他也失去了記憶，貌似也不記得我們放跑了阪田先生一行人了。一切責任就都讓舊人們去承擔吧。”

  說著，佐佐木緩步來到了自己的老板椅前坐了下來。

  “鬆平片栗虎和近藤勳，還有桂小太郎，能一次湊齊所有帶有舊時代色彩之人的首級，不正好可以拉開新時代的序幕嗎？”

  信女問：“那麽這個所謂的新時代，需要我們做什麽？在沒有同伴也沒有敵人的一對殘骸之上，就這樣作壁上觀然後就沒了嗎？”

  雙手交叉老碇一般的佐佐木淡淡回道：“這個地方坐起來還是挺舒服的，你要不要也來感受一下司令座？”

  信女緩緩轉身，在離去之前最後回過頭瞥了一眼佐佐木。

  “與其坐在那種地方，還不如在地上爬……”

  看著手握長刀緩緩離去的信女，佐佐木輕聲自語：“呀咧呀咧，還真是個急性子的小姑娘啊，我可從來沒有忘記喲，無論是我…還是你，都是出生在地上的，那麽回去的地方也一樣，是在地上…

  然後，簡單的道理看來也沒搞清楚啊。

  廢墟上、腐肉上，可是會長出新芽啊。

  不過最大的那條魚…卻終究是沒能釣上來……”

  ……

  吉原，雖說少了江成，不過還是一如既往的喧鬧。

  街上的茶水鋪內，戴著鬥笠換了裝的銀時，瞪著死魚眼抬眼瞥了一眼烏雲漸漸聚攏的天空。

  一旁的是，低著頭表情複雜的神樂，還有倚在一旁的牆壁上抽著煙的月詠以及坐在輪椅上一臉微笑的日輪。

  日輪笑道：“提前離職要提前一個月打招呼的這種常識，江成桑還真是一點兒都不清楚呢，這種時候真是不太好找人接任呢。一聲不響就離開什麽的…”

  銀時語氣輕鬆地說：“那種脫離了社會的OTAKU怎麽可能知道社會上的常識什麽的，不過大概是不用擔心了，他的命可是非常硬的，大概扔進宇宙空間裏也能活吧。”

  “我…有種不安的預感阿魯…”神樂低著頭嘴裏喃喃地說，“會失去很重要的東西的預感，或許，小舅舅說的是對的，無論怎麽努力都阻止不了某些東西的失去，小將是…大猩猩也是…”

  看著神樂的這幅模樣，銀時隨手將小拇指上的鼻屎抹在了其的頭上並揉了揉神樂的頭發。

  銀時道：“或許是吧，這個世界就是有很多再怎麽努力也無能為力甚至會讓別的重要之物被奪去的事情。人類本就是一種矛盾的生物，不去努力的話會覺得心有不服，但是努力過去卻發現失去的越來越多心生悔恨。

  究竟怎麽做才算正確的，誰也不知道。對與錯，沒有人能說清的，不參與的話或許能保住一些重要之物，參與的話反而會失去更多。找到屬於你自己的答案，他應該也是這麽希望的。”

  “還會回來嗎？小舅舅那個笨蛋還會回來嗎阿魯？”

  “或許從來沒有離開過也說不定…”說著，銀時瞥向了那把眼熟的倚著牆放置的傘，而後緩緩起身，“神樂就暫時拜托你們了。”

  “銀醬……”

  “放心吧，幕府的走狗還進不來這裏。”月詠淡淡道。

  “啊，那我就放心了。迷茫的小鬼頭就還是待在家裏吧，我說過的，神樂，帶著迷茫上戰場是最危險的事情。衝動也可以，但是別忘卻身後重要之人。你還有很多必須要守護的東西這種事情，千萬別忘記。病殃殃的媽媽什麽的…你還來得及。”

  “銀醬…”神樂呆呆地望著銀時的背影，嘴裏呢喃著。

  不過銀時什麽也沒說，衝著月詠點頭示意後，轉身便踏進了小雨之中。

  ……

  黑繩島，監牢內。

  起身的近藤，一臉不可思議地看著對麵牢房內的桂。

  “你…你怎麽會在這裏？”

  “我要拯救這個國家，但是為了這個目的，我需要你的力量，近藤。而你脫離現在這困境，也需要我這跑路小太郎的力量。”

  “你…”

  “近藤，”桂眼神認真，“我要將你從這裏拯救出去。所以就讓我們一起拯救這個國家吧。”

  說罷，桂從懷裏掏出兩粒藍色的小藥丸，隨手便將一顆給扔到了對麵的牢籠之中。

  近藤彎腰撿起被扔到腳下的小藥丸拿在手中看了看，“這個是…”

  “我一給你發信號，就吃下那粒藥丸。不比等到三天後的處決，你就會立刻死亡。話雖如此，也不過是陷入假死狀態之中罷了。隻要順利騙過看守的人，就算閻羅殿的門打不開，監獄大門還是會打開的。”

  “等…等等啊！”這是才反應過來的近藤趕忙出聲道，“你到底是想幹嘛？你這個攘夷誌士居然為了幫助舊敵真選組局長越獄而特意被抓住了嗎？！”

  桂抱起手來，不以為然道：“放心吧，監獄對我來說，就跟家附近的小飯館似的，不過就隻是個吃白食的地方而已。”

  “不！小飯館怎麽能讓你吃白食啊！你一直以來吃的都是霸王餐嗎？！”

  “所以，我的行為應該定性為，把在小飯館裏吃飯的猩猩放回動物園的牢籠。”

  “結果還是讓猩猩回到牢籠裏了啊！”吐槽了一句後，近藤接著說：“我是不知道你想幹嘛，但是我不能再讓你引發騷動了，不然會給外麵的十四他們添麻煩的！”

  “這點你不用擔心，現在你的同伴已經和伊麗莎白匯合了，應該已經做好把我們救出去的準備了。”

  “你倒是給我聽人說話啊！”近藤大聲吐槽，不過隨即突然反應了過來，瞪大了眼睛：“等下…匯合是什麽意思？你該不會連他們也…要是他們也這麽幹的話，所有人都會被斬首的！即便成功了，之後又靠誰來保護江戶啊！”

  “繼續這樣下去，才什麽都保護不了。”桂輕輕地搖了搖頭，“連一個自己喜歡的女人也沒辦法保護。”

  聽出桂言外之音的近藤激動大喊：“阿妙小姐她出什麽事了！”

  江戶，恒道館。

  屋內的阿妙難掩自責：“對不起，繼真選組之後，連萬事屋也被牽連了。要是我不那麽衝動的話就好了…真的很對不起…”

  “不是姐姐的錯，”跪坐於阿妙對麵的新八唧安慰道，“要怪就怪…”

  “都怪我們這群什麽都做不到的警察。”坐在屋簷下背著身的十四接過了新八唧的話。

  看著十四那落寞的背影，阿妙呢喃了一聲：“土方桑……”

  “什麽也做不到，”說著，十四從懷裏將自己的警察證掏了出來拿在手中看了看，“近藤桑他豁出性命把這個交付給我們。但是再這樣下去，我們要是繼續幹警察這行的話，別說是江戶了，我們連近藤先生都保護不了。”

  “那幹脆扔掉那本警察手冊，和攘夷誌士練手對抗這個國家如何？”

  撐著傘踏進大門的神樂隨口說道。