天啟帝竟要打擊忠君愛國的東林黨人，這到底是怎麽一回事？鼇拜越來越搞不懂了。他看著梁彬，正色道：“我對東林黨的事情，知道的不多，不如你詳細說說，我來分辨是非吧。”

  梁彬微微一笑道：“國家的財政是靠稅收，黃兄可知主要收什麽稅？”

  鼇拜不加思索道：“農業和商業？”

  梁彬點了點頭，輕道：“在萬曆皇帝之前大明是以農業稅為主。而張居正改革重在稅收，重點從征收收農業稅，轉移到征收工商稅。這樣的改革，受影響最大的是江南的工商利益集團。東林黨就是從那個時候產生的，他們的目的是維護江南工商利益。”

  他馬上想到東林黨維護的大概是資本主義萌芽。

  “然後呢？”

  梁彬歎了口氣道：“然後張居正一死，東林黨就要求廢除商業稅收製度。萬曆皇帝知道隻征收農業稅，不但國庫不夠用，而且農民的生活也苦不堪言。所以萬曆皇帝想方設法從商人手中收入稅收。由於管理外庫的戶部不接受工商稅，隻收農業稅，萬曆便把工商稅收到內庫。後來很多人說萬曆皇帝貪財，就是這個原因。實際上，三大征和賑災所用的錢，正是內庫的工商稅。”

  鼇拜沒有插話，思考著。

  梁彬接著說道：“東林黨在萬曆死後，通過廷擊、紅丸、移宮三案把持了朝政。他們馬上逼迫天啟帝廢除了各項工商稅收。遼東戰事吃緊，國庫又被這群所謂忠臣弄得虧空，他們又想了一個辦法，那就是對北方各省的農民加征遼稅。江南工商發達，富人卻幾乎不用交稅。北方各省的農民則忍受著高稅收，食不果腹。這個時候，黃兄認為應該怎麽辦？”

  鼇拜深吸了一口氣，東林黨如果真是這麽幫貨色，還能怎麽辦，當然是辦死他們啊。皇上不好動手，就交給了魏忠賢。他問道：“梁兄說的可是真的？”

  梁彬正氣凜然道：“當然是真的。東林黨當然也有清官，可那畢竟是少數，大部分人都是為了維護自己的利益。皇上英明，沒有答應他們增加遼稅的提議，之後扶持義父，讓他站了出來，打擊東林黨人，讓商人重新交稅。幾年時間，國庫開始又充足起來。義父是農民出身，也樂意提拔一些朝中沒有關係的底層官員，這是很多人給義父建祠的主要原因。東林黨做過什麽？他們就知道喊些口號，說大話、空話，在朝中內鬥。在治理國家上，東林黨沒有任何作為，唯一積極的事就是反對工商稅，東林黨人一直在尋找機會打擊義父，如果讓他們成功，肯定又要免商業稅，到時國庫虧空，沒了軍餉，明軍如何在關外對抗韃子？增加農民的稅務，一旦遇到天災，百姓活不下去，又當如何？”

  鼇拜心中巨震，明朝滅亡時，就是國庫虧空，沒錢打仗了，不知是不是和東林黨減免工商稅有關。國庫沒錢，有了天災也沒法救濟農民，到處爆發農民起義。想起李自成評價崇禎，定是沒在國庫裏得到什麽好處，莫非亡大明的不是魏忠賢，而是這群自允正義的東林黨？不過聽梁彬這麽說，似乎是這樣。

  天啟帝對東林黨人有諸多的不滿，才有意造成魏氏集團的坐大，牽製朝廷內的黨派爭鬥。他隻要知道魏忠賢對他是忠誠的就行了。魏氏集團迅速的膨脹，沒有皇帝的支持，也會迅速的消亡。這不過是曆史的一場鬧劇而已。

  東林黨中有清官被害，他們不是壞人，但是決定打擊他們的人卻是天啟帝，很難想象在沒有得到皇上認可的情況下，魏忠賢敢擅自命人把朝廷命官抓起來。這不合理，那麽合理的解釋是，但凡可憐之人，必有可恨之處。

  罷了，想這些爛事傷腦細胞。管他什麽黨，現在還沒到考慮起兵的時候，誰給我好處我就收著，等有了資本，有了實力，把這群人全滅了，一了百了。方正都是些八股取士取出來的庸才，少了國家照樣運轉。

  鼇拜又問道：“細雨樓到底是怎樣一種勢力呢？梁兄不妨直說，因為無論如何我都不會是你們的敵人。”

  梁彬笑道：“細雨樓不過是收集資料的一個小據點，本是些幫派中人，販賣一樣大家都用的著的東西，後來為了利益，投靠了義父，黃兄能猜到是什麽嗎？”

  魏忠賢貪財，要說最容易斂財的幫派……鼇拜腦中立即浮現出一個詞來，輕道：“鹽幫？”

  梁斌點了點頭。“黃兄果然聰明。”

  鹽幫的由來，可以追溯到漢朝甚至更久遠，古代的鹽，從開采到販賣是由官府控製，因鹽是生活必須品，缺鹽難以生存，控製鹽的供應等同於控製治下的百姓，所以中國古代的鹽一直由官府壟斷，私人是不準進入這一領域的，這有明確的刑律規定。

  因此最初的鹽幫是正式的得到官府認可的販鹽幫派。由於封建社會的法製不完善，官員間的相互勾結，官鹽管理部門和鹽幫之間產生了千絲萬縷的關係，於是就有了所謂的“私鹽”。

  鹽是國家財政的主要來源，鹽幫就是行業黑社會，會影響朝廷的經濟利益。魏忠賢不但是朝中獨攬大權，在經濟上也把持了大明的一條命脈。

  鼇拜好奇道：“鹽幫為什麽要投靠九千歲呢？”

  梁彬歎道：“這個年月，想混口飯吃不容易。鹽場、商場都被官家壟斷，鹽幫每過一個關卡，每做一宗買賣，都被貪官層層克扣，如果不是被逼無奈，有誰願意入鹽幫鋌而走險？有了義父做後盾，鹽幫這群漢子能吃飽喝足，還能娶上老婆。”

  鼇拜笑道：“九千歲不也是為了一己私欲嗎？”

  梁彬道：“你說的對，義父確實喜歡錢財，從中獲利。但無官不貪，鹽幫跟著九千歲，隻要看他一人臉色就夠了。如果沒有他，每到一個地方，要被各級官員肆意欺辱，也許賺不到錢，還會賠的血本無歸。如果是黃兄，你會怎麽選擇？”

  鼇拜越聽越無奈了，怎麽魏忠賢越來越像好人了？至少，他確實對某些人有好處。

  梁彬笑道：“義父愛才，擔心你站在東林黨一邊，所以急著尋你來。你是不是覺得他有可能對國家不利呢？”

  鼇拜以前確實這樣認為，所有人都說魏忠賢是大奸大惡之人，打擊朝廷清官，排除異己。可是梁彬看起來相貌堂堂，不像是分不清忠奸的人，倒是把他搞糊塗了。

  “我現在已經明白一些了。最後一個問題，為什麽九千歲這麽看重我？按理說，我無權無勢，就是個小卒子成不了氣候。可是我去了趟細雨樓，第二天他就親自尋我，這是不是小題大做了？”

  梁彬笑道：“你幫孫承宗去找信王，隻是想讓希望給皇上帶口信。雖然你們是第一次見麵，不過信王和你很談得來，這就是義父看重你的原因。接下來的事，我希望你不要說出去，因為事關重大。你可以發誓嗎？”

  鼇拜笑道：“大丈夫一言九鼎，我不是多嘴的人。”

  梁彬淡淡道：“近年來皇上的身體越來越差，皇上一旦出事，沒有子嗣，信王是最有可能繼承皇位的人。信王是個有主見的人，義父擔心會失去如今的地位，而你現在和信王成了朋友，他自然要看重你了。”

  魏忠賢，看的很遠啊。竟然想讓我幫忙說好話，不過他被權利蒙蔽了雙眼，位置越高就越危險，天啟帝是因為和他從小感情深厚，才能容他，其他人怎麽能忍受一個太監被稱為九千歲呢。

  鼇拜笑道：“我明白了。梁兄可以轉告九千歲，我會和信王搞好關係，如果有時間，希望能再和九千歲聊一聊。隻要我們的出發點是為了百姓，肯定會很談得來。現在我先告辭了。”

  梁彬問道：“黃兄不進樓中小坐嗎？”

  鼇拜道：“不了。我自由慣了，喜歡交朋友，但不喜歡受約束，更不喜歡知道太多秘密。如果九千歲需要我幫忙，隻要是有利於民，我會樂意的。這麽說，你應該可以交代了吧？”

  梁彬搖了搖頭，微笑道：“黃兄的瀟灑讓小弟佩服不已。請吧，我送你下山。”

  兩人走了一條容易的路下山，談了一些有關武功上的事，都覺受益匪淺。黨爭的事不再提了。

  鼇拜不會因為梁彬一番解釋，就覺得魏忠賢是個好人。這是“缺口法則”，一個向來很囂張的混蛋，偶爾做上一點好事，就會讓人覺得好感度大幅上升，相反平時滿口仁義道德的人，做一丁點壞事的話，看上去就會十惡不赦。

  他覺得魏忠賢和東林黨，都是一丘之貉，明朝發展到現在這個德行，是他們共同努力的結果。

  鼇拜對魏忠賢沒有什麽興趣，但是對鹽幫卻興趣十足。打仗就是打錢，鹽幫的信息網不錯，又有錢。將來魏忠賢倒了台，這些人就沒了靠山……如果自己和崇禎搞好關係，遏製黨爭的同時發展“黑社會”勢力，又當如何呢？

  如果能收攬了鹽幫，會成為圖謀大事的一股助力。而且鹽幫的練家子不少，錢和將才都有了。