坐在後排的白晨用猜測的口吻說道：

  “可能野草城隱居著一位‘新世界’強者，常年沉睡，偶爾回歸，或者攜帶著相應物品的人剛好路過。”

  整個“舊調小組”都飽受舊世界娛樂資料熏陶，白晨也不例外。

  “也可能某些‘新世界’節點能像覺醒者那樣收斂自身的波動，特定時候才產生影響？”龍悅紅跟著說道。

  蔣白棉緩慢搖了搖頭：

  “大量的資料和我們的經曆都證明，再小的人類聚居點，都可能出現‘無心病’，那些地方總不可能也有‘新世界’強者存在，也有攜帶著相應物品的人路過吧？

  “那樣的話，‘新世界’強者就太廉價了，相當於鎮長或者村長，公司沒有幾百上千個好意思自稱大勢力？”

  “不不不，頂多相當於活動中心的主管。”商見曜糾正起蔣白棉的比喻。

  接著，他摩挲起下巴道：

  “帶有‘新世界’節點的物品肯定不多，我們這麽久才遇到過幾個？

  “會隱藏自身的‘新世界’節點則純粹是一個猜測，至少我們現在還沒有遇到過，也想象不出成立的理由。

  “難道‘新世界’節點也算智慧生物？”

  “為什麽不能？你這是歧視！”誠實的商見曜反駁起自己。。

  這時，負責開車的格納瓦已完成了一遍窮舉，或者說做了次遍曆，用略帶合成感的嗓音道：

  “要麽就是‘新世界’強者回歸帶來的‘無心病’隨機產生於不同的地方，本質是某種波動，要麽還有別的連通‘新世界’的方式，‘人’和‘物’之外的別的方式。”

  以“人”為連接點的方式是“新世界”層次的覺醒者，以“物”為連接點的方式是大大小小的“新世界”節點。

  “是什麽？”商見曜急切詢問。

  “人”和“物”已經囊括了所有可能，怎麽會有別的方式？龍悅紅在心裏咕噥了一句。

  “我也不知道。”格納瓦左右動了動金屬鑄就的脖子，“我隻是分析出‘人’和‘物’的內涵、外延拚在一起不等於全集……”

  他解釋得龍悅紅頭暈腦脹。

  “原來是這樣。”商見曜啪地握右拳擊左掌，用“我完全明白了”的表情感慨了一句。

  蔣白棉點了點頭：

  “我們暫時沒有線索，找不到猜測的方向, 這事先不急, 回頭再說，現在時間已經不算太早, 我們去阿福那裏，讓他帶我們拜祭南姨。”

  “好。”白晨第一個回答。

  下午三點半，野草城靠北的郊外。

  一座清幽的墓園坐落在這裏，有一隊士兵看守。

  “葬在這裏, 每年還得額外交一筆費用, 或者每月抽出兩天時間來這裏充當看守者。”阿福邊走向墓園一角，邊隨口給“舊調小組”做起介紹。

  冬天已經過去，墓園內不少樹木已經煥發新芽，長出了綠色。

  沒過多久, 蔣白棉停在了一塊墓地前, 打磨粗糙的石碑上刻著“任南之墓”四個字。

  “沒有照片啊。”商見曜側頭望向阿福。

  阿福歎了口氣道：

  “我姐很久沒有照過相了。”

  他指了指脖子，意思是自從擺脫奴隸身份，逃到野草城後，南姨就沒有照過相了。

  這一是不想浪費錢, 大家過得都不容易, 二是心理上有所抗拒。

  至於之前的，早就隨著災難丟失了。

  白晨沒有說話，將背負的板條箱放下，取出了裏麵那一盒盒菜肴。

  接著, 她站起身, 默然拜了三拜。

  商見曜見狀，合十雙掌, 感歎了一聲：

  “眾生皆苦。”

  蔣白棉猛然側頭, 看了他一眼，逐漸露出若有所思的神色。

  很快，她收斂住表情, 向著南姨的墓碑拜了三拜。

  完成儀式，分了部分盒裝菜肴給阿福後, “舊調小組”往墓園外走去。

  “對了。”阿福記起一事, 快走兩步, 追了上來，“我問到了安老師現在的住處, 也托人告訴了她你們來了，想去她家見見她。”

  “嗯, 在哪裏？”蔣白棉點了點頭。

  阿福報了個地址, 拿著分到的菜肴, 獨自走向了屬於槍店的那台車。

  坐回吉普後，蔣白棉單手撐著副駕位置的車門，突然說道：

  “我想到了一個不同與‘人’和‘物’的、連通‘新世界’的方式。

  “嗯，這依舊隻是一個猜測，還沒有任何證據。”

  “什麽方式？”負責開車的商見曜和後排的龍悅紅異口同聲地問道。

  蔣白棉沉吟了片刻道：

  “算是‘人’和‘物’皆而有之的一種方式。

  “我們首先明確一個前提：

  “執歲們是不是在‘新世界’？”

  “那肯定的。”龍悅紅回答得異常篤定。

  商見曜頓時一臉驚恐：

  “完了，執歲們都行走在灰土上，像小衝那樣。”

  “但不管怎麽樣, 絕大多數執歲應該都在‘新世界’。”白晨幫龍悅紅補上了剛才那句話的漏洞。

  蔣白棉沒去在意這小小的爭論，自顧自說道：

  “那麽, 人類對執歲的信仰是不是一種連通‘新世界’的方式？

  “舊世界毀滅快七十年了，我不能理解的一件事情是，在處處戰亂、交通不便的情況下, 為什麽十三位執歲的傳聞會如此統一，灰土人大部分人都有所了解，再偏遠再隱蔽再小的聚居點內, 也有那麽一些人知曉某些位執歲的存在，以多少信一點的心態對待著。”

  龍悅紅本想說“公司內部就沒有這種情況，所有人都不知道執歲的存在”，可仔細一琢磨，又發現這完全不成立：

  不提安全部外派員工對部分執歲的了解，不提早就暗裏發展的“生命祭禮”等教團，不提董事會成員和“新世界”強者都信仰著執歲，僅是大老板等於“司命”這一點，就能讓“盤古生物”在信仰這件事情上與別的聚居點沒本質區別。

  “這種方式有一定的可能性。”格納瓦給出了分析的結果。

  商見曜恍然大悟道：

  “執歲的信徒是另一種被圈養的家畜？

  “哪裏有他們，哪裏就存在無形的‘新世界’節點，造成‘無心病’的傳播？”

  聽到這樣的話語，吉普車內一片沉默。

  過了幾秒，格納瓦回應道：

  “確實有可能。

  “這或許就是某些執歲明明不喜歡還任由別人發展信徒的原因。

  “為了維持大量的、無形的、與灰土連接的節點？”

  “如果這些節點全部消失，會發生什麽事情？”循著這個思路，白晨提出了一個問題。

  商見曜再次露出驚恐的表情：

  “那些節點消失意味著絕大部分人類徹底死亡，剩下少數可能沒法再維持文明的延續。”

  “我的意思是，執歲們會發生什麽事情？”白晨忙說明真實的意思。

  其實，除了商見曜，大家都能理解她想問的究竟是什麽。

  “不知道。”老實的格納瓦左右動了動金屬鑄就的脖子。

  蔣白棉也搖了搖頭：

  “我們連信仰是否等於另一種連通‘新世界’的方式都還不確定。

  “我們後麵得更加謹慎地調查。”

  她側頭望向商見曜，轉而問道：

  “‘506’房間的主人還沒有做夢嗎？”

  “沒有。”商見曜興致勃勃地說道，“我打算看看她能撐幾天。”

  …………

  塔爾南，幽夢旅館。

  老板娘艾諾腦袋往下一點，差點砸在桌上。

  她猛地清醒過來，臉色憔悴地自語道：

  “撐住撐住……”

  …………

  傍晚時分，野草城南街，某棟樓房的第五層。

  “舊調小組”來到安如香租住的地方，敲響了房門。

  他們等了一會兒，房門才向後敞開。

  安如香穿著一件女士深色夾克，脖子根部隱約露出了青黑色的紋身，臉上依舊是沒什麽表情的狀態。

  “我以為你們明天才會過來。”她讓開道路，平淡說道。

  她住的地方還算不錯，一半臥室，一半客廳，附個廚房，隻有衛生間是公用的，需要去走廊的盡頭。

  “你們等一下，我再多做幾個菜。”安如香指了指廚房。

  “我們自己帶了菜，熱一下就行了。”商見曜指了指自己的戰術背包。

  然後，他自來熟地走向廚房：

  “我來吧，小紅幫忙，你們聊天。”

  “就這麽愉快地決定了！”蔣白棉搶在安如香客氣前做出了回應。

  於是，龍悅紅和商見曜到廚房忙碌了起來，蔣白棉、安如香、白晨各自拉過了一把椅子坐下。

  “你們怎麽突然想來看我？”安如香開口問道。

  蔣白棉環顧了一圈，發現房間深處的床頭櫃上擺放著一張疊得整整齊齊的藍白格手帕和同樣折起來的紙，客廳的茶幾上則有幾本源於舊世界的兒童教材。

  她收回目光，表情略顯複雜地笑道：

  “這應該是我們最後一次出來做任務了，所以想著和老朋友們見見麵，嗬嗬，將來不知道還有沒有機會。”

  “結婚，生孩子，穩定地生活？”安如香輕輕點頭。

  “對。”蔣白棉指了指白晨，又指了指廚房邊緣的龍悅紅，“他們兩個都已經結婚了。”

  安如香怔了一下，眼簾略微低垂地說道：

  “挺好的。”

  “是挺好的，過去的事情總會慢慢放下的。”蔣白棉岔開了這個話題，“之前你說你做過殺手，應該去過不少地方，見過不少人吧？”

  安如香對此相當坦然：

  “對，也算是有點見識。

  “你們有什麽想問的？”