第二天上午九點出頭，白晨開著做好偽裝的吉普，載著“舊調小組”另外三名成員和“無根者”營地的團長費林，跟著一個由五六輛車組成的商隊，向著野草城進發。

  不知是趕工還是力求真實的原因，重新噴漆後的吉普很多地方顏色都不太協調，隻是大體能看出來是軍綠色的迷彩。

  這就和灰土上跑的大部分吉普非常像了——它們一旦碰了磕了，要麽沒地方修，要麽就隨便修修，不會講究那麽多。

  而費林之所以不坐自己商團的車，是因為他覺得到了野草城，就要和好兄弟商見曜分開了，得抓緊時間多聊一會。

  這就導致吉普的後排硬生生擠了三個大男人，還好，這輛車空間寬敞，不至於因此影響到乘坐體驗。

  出了營地，繞到另外一邊後，龍悅紅終於看見了這片區域最重要的設施：

  水廠。

  它周圍綠樹掩映，環境相當不錯，看來被“照顧”得很好。

  等通過了這個水廠，一個城市廢墟逐漸展開在“舊調小組”所有成員的眼前。

  這裏幾乎所有的高樓都已經倒塌，或灰白或棕褐的“泥塊”與倔強支棱著的腐鏽鋼筋淩亂堆砌在一起，被枯黃的爬山虎葉子和各種植物蓋住，隻隱隱約約顯露部分。

  這就像無數被活埋的人，死前終於將自己的手探了出來，試圖抓住些什麽。

  比起沼澤深處那個城市廢墟，這裏已經完全看不出舊世界原本的模樣。

  就連遺跡獵人都放棄了這裏。

  ——剩餘的那些事物要麽搜集困難，要麽毫無價值。

  如果沒有進過沼澤深處，沒有見過舊世界的剪影，龍悅紅對於這樣的場景，頂多有些感歎，而現在，他心情極為複雜，既莫名沉重，又一陣悲傷。

  “哎……”副駕位置的蔣白棉“輕輕”歎了口氣。

  費林坐在商見曜和龍悅紅中間，眺望著窗外道：

  “我爺爺還活著那會，給我說這是個什麽旅遊城市。

  “要不然，他們也不會大老遠開著房車過來。”

  商見曜沒接費林的話茬，突兀說道：

  “我想放首歌。”

  “回憶過去那首？”蔣白棉頗為了解地反問道。

  商見曜重重點頭：

  “對。”

  “算了算了，影響心情。”蔣白棉擺了擺手，“這路本來就難開了，還是不要幹擾白晨。”

  這個被徹底放棄的城市廢墟內，由於建築的垮塌、地麵的下陷，許多道路要麽被掩埋，要麽被中斷，根本無法通行，車輛隻能不斷地改變路線，一點點前進。

  還好，不管是白晨、費林，還是前麵帶路的“無根者”們，對這裏都還算熟悉，不至於迷路。

  “真得感激那些遺跡獵人，把堵在路上的車都弄走了，要不然，隻能繞過這個城市廢墟，那就太耽擱時間了。”這個過程中，蔣白棉由衷感慨了一句。

  “這也有我們的功勞。”費林笑著摸了摸嘴邊花白的胡須，“我們商團有不少車是從這裏弄到的，現在都是爺字輩了。”

  閑聊間，車隊用了一個多小時，慢慢通過了城市廢墟毀壞最為嚴重的區域，路況逐漸好轉，前方甚至還能看到由一根根灰白巨柱撐起的半空之路，上麵異常空曠，受損痕跡也不太明顯，隻是多有枯敗的雜草。

  又過了不知多久，車隊抵達了“濁河”旁邊。

  這裏的流水都翻滾著偏黃的顏色，似乎夾雜著許多泥沙。

  由於是冬季，河床不少地方已直接暴露在了空氣中，滿是淤泥。

  車隊的斜前方，一座由一對對墩子撐起的中型橋梁橫跨在了兩岸。

  等過了這座新橋，又往前開了十來分鍾，一堵好幾米高的灰白色城牆映入了眾人眼中。

  “那就是野草城。”費林介紹道。

  “有城牆？”龍悅紅又詫異又好奇地問道。

  他記得教科書上寫過，舊世界的城市已經不像古老年代那樣，還要修築高大結實的城牆，頂多也就是學校等地方，為了管理方便，會砌一圈不高的圍牆。

  如果是舊世界毀滅後弄的，這得是多大的工程啊！

  費林笑了笑道：

  “這邊是剛才那個城市廢墟的附屬品。

  “在舊世界毀滅前，據說是什麽古城。”

  “旅遊景點？為了還原古老年代的風貌，保存和修繕了城牆？”蔣白棉結合自己的知識推測道。

  費林“嗯”了一聲：

  “我聽說，最早那會，許多幸存者準備建立聚居點的時候，有考慮過之前那個廢墟，但那裏損壞太嚴重了，而這邊有城牆，有自己的水廠，離水電站也近。”

  說到這裏，他嗬嗬笑道：

  “雖然城牆防不了大炮，防不了炸彈，但至少可以擋住野獸、怪物和‘無心者’，讓大家獲得更多的安全感。”

  說話間，車隊抵達了野草城的城門口。

  這裏有點擁堵，吉普的速度一下放得很是緩慢。

  龍悅紅按下車窗，探頭望了出去，發現城門口擠了一堆人。

  他們穿著或破爛或陳舊的衣物，臉龐在冬日的寒風裏一片煞白，嘴唇已經有點發青。

  這些人以中青年男子和女性居多，其次是孩子，沒有一個上了年紀的老者。

  他們表情或多或少都有些麻木，機械地順著隊伍往前挪動著。

  “這是？”龍悅紅回頭望向了費林。

  費林半撐起身體，努力往城門位置看了一眼。

  他很快又坐了下去，歎了口氣道：

  “這都是沒什麽過冬食物的荒野流浪者，到野草城來碰碰運氣。”

  “這裏能找到工作？”龍悅紅以公司員工的習慣問道。

  費林自嘲般笑了笑：

  “運氣最好的，被‘獵人公會’收留或者買下，作為嫡係培養。

  “運氣次一等的，被貴族老爺們看上，成為奴仆。

  “再差一等的，被帶到周圍各個莊園裏，做個農奴。

  “運氣不太好的，被做皮肉生意的買回去。

  “運氣最差的，就是當礦工……”

  聽完費林的描述，吉普車內變得極為安靜，許久沒人說話。

  龍悅紅看著車輛一點一點超越了那些人，卻不知自己能做些什麽。

  他收回目光，看了商見曜一眼，隻見這位好友一臉肅穆。

  終於，蔣白棉打破了沉寂，嘲笑般重複了一個詞語：

  “貴族……”

  “這不是跟‘最初城’學的嗎？好歹也是‘最初城’的一份子。”費林對此倒是不甚在意。

  龍悅紅收拾好心情，繼續問道：

  “他們為什麽還要在門口排隊？”

  他記得白晨提過，野草城相當開放，沒有入城稅。

  “這麽多流浪者，誰知道有沒有攜帶什麽傳染病？這種時候，肯定得做個基本的檢查，要不然大家一起完蛋。”費林對類似的流程相當熟悉。

  “嗯。”龍悅紅點了下頭，轉而問道，“咦，怎麽沒什麽老人……”

  他話音未落，突然醒悟了過來：

  “我明白了。”

  這麽寒冷的季節，又缺衣少食，年紀稍微大一點的，肯定都走不到野草城，還不如自我了斷，把資源集中給後代。

  這甚至可能包括他們的屍體。

  這樣的認知讓龍悅紅一陣難受。

  費林隨即拍了拍龍悅紅的肩膀：

  “哎，習慣吧，這就是灰土。

  “等到下了第一場雪，情況還會更糟。”

  說到這裏，他望了眼北方：

  “聽說黑沼荒野那邊已經下雪了……”

  “雪災……”開車的白晨不知回憶起了什麽。

  蔣白棉隨即安慰了她一句：

  “還好水圍鎮不用擔心這些問題了。”

  又緩慢地挪動了一陣，車隊終於通過檢查，進入了野草城。

  龍悅紅下意識望向了外麵，發現道路之上鋪著或青色或灰白的石磚，顯得很是規整，但它們都有些狹窄，僅能勉強過兩輛車。

  路邊的建築都不是太高，最多也就五層，頂部都是飛簷鬥拱的造型。

  底層則是一排排臨街的房間，這和沼澤深處那個城市廢墟很像。

  同樣的，它們都掛著自己的招牌。

  龍悅紅一眼望去，看到了“老字號麵館”“阿秀副食”“張記糧油”“最初城辦事處”和“射擊網吧”等名稱。

  就連道旁的電線杆上，也貼著一張張白紙，上麵寫著“專治疑難雜症”等字樣。

  除了這些，龍悅紅還看到了不少以紅河文書寫的招牌。

  這包括“餐廳”“俱樂部”“麵包”等單詞。

  直到這個時候，龍悅紅才深刻地認識到“野草城”是“最初城”的一部分——路上的行人裏，黑發棕眼者接近一半，但也隻有一半。其餘者，有金發，有棕發，有藍眼，有綠眸。

  當然，因為是冬天，寒風刺骨，外麵的路人並不是太多。

  “看起來很熱鬧。”龍悅紅感慨了一句。

  “這還不算，前兩個月來，車都沒法開。”費林笑著說道，“這裏的路原本就不是設計給車輛的，又窄又容易壓壞。”

  “這樣啊……”龍悅紅點了點頭，再次望向窗外，就和商見曜一樣。

  那一根根電線杆上，各種線路毫無規劃地拉向不同的地方，顯得非常雜亂，仿佛分割了天空。

  隨著車輛的前行，龍悅紅又看到了一個招牌：

  “南街奴隸市場”

  龍悅紅一下沉默了。