麵對龍悅紅的辯解，蔣白棉笑了一聲：

  “知道知道，這不是想給你豎立點信心嗎？

  “這說明你在這次野外拉練裏發揮了重要作用。”

  見組長越描越黑，龍悅紅懶得再強調，隻嘟囔了一句：

  “這樣的作用還不如不要。”

  “你說什麽？”蔣白棉側了下腦袋，仿佛在專心傾聽，“算了，我們話歸正題，繼續複盤。”

  她隨即環顧了一圈：

  “這次野外拉練遭遇的每一次事件，我們都有做詳細的討論和總結，今天就不再重複了。

  “我希望的是，你們站在整體的高度，評價事件前後的每一次選擇，看是否有需要檢討的地方。”

  白晨安靜聽完，回憶著說道：

  “我覺得沒有什麽問題，你每一次決定都是當時情況下的最好選擇，隻是遇到太多的意外，才會顯得危險重重。”

  “是啊，是啊，不管是遇到那夥攜帶外骨骼裝置的強盜，還是機械僧侶淨法、黑鼠鎮屠鎮事件，你都盡力地讓大家生存下來，把我們帶離危險的漩渦。”龍悅紅附和道。

  商見曜點了點頭：

  “主要還是命不好。”

  “……”要不是知道商見曜就這樣，龍悅紅肯定以為他在針對自己。

  蔣白棉則看了他一眼，認真說道：

  “如果你不喜歡這樣的玩笑，就直接告訴他，說他這樣是不會有朋友的。”

  “其實，其實都習慣了。”龍悅紅下意識回應道。

  蔣白棉攤了下手，揶揄道：

  “這讓我還能說什麽呢？”

  她理了下鬢角的發絲，表情逐漸嚴肅：

  “雖然你們都在誇我，讓我心花怒放，但我還是得說，如果一開始就做好，很多事情是可以避免的。

  “你們想一想，淨法能在鋼鐵廠廢墟待多久？喬初又能在斷橋那裏等多少時間？

  “隻要錯開那麽幾個小時，我們極大概率是不會碰到他們的。

  “如果我們在遇上那夥強盜時，直接開槍，將他們殲滅，讓他們根本沒有穿戴外骨骼裝置的機會，那我們的吉普就不會受損，而吉普不受損，我們就不會繞路去水圍鎮，很可能在當天傍晚就抵達鋼鐵廠廢墟，於第二天上午離開，那個時候，機械僧侶淨法應該還沒有過來尋找有緣人。

  “同樣的，我之後肯定也遇不到吳守石他們，等掌握了新發現城市廢墟的情報，說不定都過了河，可以選別的荒野流浪者聚居點拍發情報，不會被喬初‘堵住’。”

  見白晨、龍悅紅他們都露出若有所思的表情，蔣白棉沉聲問道：

  “如果換你們來做決策，在又遇到類似團隊的時候，你們會選擇大家彼此威懾，不發生衝突地脫離接觸，還是直接攻擊，消除隱患？”

  商見曜當即回答道：

  “組長，我覺得你對我崇高的理想有什麽誤解。

  “我像是會攻擊無辜者的人嗎？短暫的接觸是難以判斷一夥人有沒有罪的。”

  蔣白棉被說得愣了愣，然後失笑道：

  “你像啊！

  “當時誰想以對方吵到自己耳朵為由開槍的？”

  “我是察覺到了他們的敵意。”商見曜正經回答道，“而且，我也知道你不會同意的。”

  “好吧。”蔣白棉側頭看向龍悅紅和白晨，“你們呢？會做什麽樣的決定？”

  龍悅紅“嘶”了一聲：

  “我也不會直接下令攻擊。

  “那樣和那些強盜有什麽區別？”

  白晨思索著道：

  “人和野獸是有區別的。

  “除非我當時沒有食物，快要死去，必須搶一把。”

  蔣白棉表情嚴肅地又環顧了一圈，嘴角逐漸翹起：

  “恭喜你們，通過了第一次心理測試。”

  見龍悅紅有點呆住，蔣白棉笑著解釋道：

  “我還是希望我的團隊成員有基本的道德和做人的準則。

  “雖然不能以此來衡量絕境下的行為，但至少在大部分時候，我可以放心地將後背交給這樣的同伴。”

  商見曜“嗯”了一聲：

  “真正的同伴是可以一起跳黃金海岸搖擺草裙舞的。”

  蔣白棉懶得回應這家夥，繼續做起複盤。

  臨近尾聲，她想了想道：

  “之前一直沒去分析那個城市廢墟的問題，今天正好有空，可以專門討論一下。

  “你們覺得道士伽羅蘭那句‘有執歲遺留的氣息’和那個城市廢墟的種種異常之間，存在什麽關係？”

  這段時間，白晨偶爾也會思考這個問題，第一個提出了自己的猜測：

  “會不會是那個城市的實驗室裏，在進行什麽禁忌的、涉及神靈領域的研究，觸怒了代表全年的執歲莊生，於是，祂降下了神罰？

  “說不定這也掀開了舊世界毀滅的序幕。

  “而正因為這個城市是毀滅的原點，連帶周圍的村莊小鎮都無人幸存，所以，廢墟才被徹底遺忘，直到最近被發現。”

  她將灰土上流傳甚廣的“執歲毀滅舊世界”之說與這次的發現聯係在了一起。

  “有可能，隻能說有可能。”蔣白棉沒有直接否定。

  商見曜隨之反問道：

  “那為什麽執歲莊生沒將實驗室裏發出吼叫的生物抹去？為什麽還讓城市廢墟內有那麽多‘高等無心者’和畸變生物？

  “這神罰也太不徹底了吧？”

  他頓了一下又道：

  “如果真是這樣，我都為執歲莊生感覺丟臉。”

  白晨啞口無言，難以回答。

  她要是能解答這些疑點，就不會說隻是猜測了。

  “如果執歲莊生知道有你這麽一個人如此替祂的臉麵著想，祂肯定也會覺得丟臉。”蔣白棉則開了句玩笑，“就我個人來說，喜歡更大膽一點的猜測。”

  她旋即環顧了一圈，略微埋低身體，“壓”著嗓音道：

  “會不會是那個實驗室的禁忌研究催生了執歲們？

  “舊世界的人類企圖造神，結果被自己造出來的神靈毀滅了？”

  這樣的猜測，這樣低低回蕩的聲音，聽得龍悅紅額角微跳，莫名恐懼，油然而生一種褻瀆的感覺。

  人類的實驗室造就了執歲？

  而執歲們又反過來摧毀了人類？

  “那為什麽執歲們要遺留實驗室內那個發出吼叫的生物？因為那是祂們的弟弟？”商見曜再次提出了疑問，“還有，祂們為什麽不毀掉那個實驗室，隱藏自己誕生的秘密？喬初背後的第八研究院又是出於什麽想法，派人找到這個城市廢墟，炸掉了實驗室？”

  “我說了隻是猜測！”蔣白棉瞪了商見曜一眼，“而且，我們現在沒法確定喬初的任務就是炸掉那個實驗室。萬一，他隻是尋找資料呢？要知道，發生爆炸的原因有很多，比如，自毀裝置。”

  說到這裏，蔣白棉緩和了“凶惡”的表情：

  “目前能初步肯定的一點是，如果沒有喬初，很長一段時間內，那個城市廢墟還是難以被發現。

  “啊，什麽時候能找到第八研究院就好了，他們肯定掌握了不少舊世界的秘密！”

  又討論了一陣，蔣白棉看了眼腕上的手表：

  “差不多了，我說一下之後的安排：

  “你們有兩天的假期，然後就一切恢複正常。

  “不過嘛，每天的各種訓練會減半。上午的時間得留給研讀資料，整理線索，為正式開始調查做準備。

  “等到明年開春，我們就得出發，前往預定的第一個調查點或者說調查對象所在區域。

  “在此之前，我還會組織一次冬季的野外求生訓練，但就在公司附近，不走遠了，免得麻煩。”

  說到“麻煩”兩個字，蔣白棉竟有點心生餘悸。

  “其實，那個城市廢墟就是很合適的調查點。”白晨邊頷首邊說了一句。

  蔣白棉“嗯”了一聲：

  “這得看最近幾個月公司有沒有從那裏找到什麽有價值的線索。

  “我持悲觀的態度。”

  因為最重要的實驗室被完全炸毀了。

  提到這件事情，龍悅紅不知是好奇還是擔心地問道：

  “組長，公司介入之後，那個城市廢墟內的‘高等無心者’會怎麽樣？”

  “還能怎麽樣？要麽遷徙，要麽被擊殺，要麽成為實驗對象。”蔣白棉嚴肅說道，“在灰土上，不必要的憐憫沒有任何價值。”

  龍悅紅默然幾秒，突然又說道：

  “可他們肯定也會給公司帶來不小的傷亡……那些都是我們的同事，說不定還認識……”

  蔣白棉沉默一陣，不是太有笑意地笑道：

  “這就是灰土。”

  說話間，她站了起來，拍了拍商見曜的肩膀：

  “所以我們才要追尋新世界。”

  “所以需要我們去拯救全人類。”商見曜非常配合地說道。

  蔣白棉趁機收尾，指著外麵道：

  “快晚飯了，今天我請客，慶祝我們第一次任務圓滿完成。”

  龍悅紅、商見曜、白晨同時站了起來。

  “說句實話啊，我想念公司的食堂很久了。”龍悅紅由衷地喟歎道。

  雖然他這次嚐到了不少野生動物的肉，但那些肉要麽很柴，要麽有不是太好的味道，在缺乏足夠調料和烹飪手法的情況下，隻能說勉強可以用來填肚子，體驗談不上多好。

  “我也是。”蔣白棉坦然回應。

  商見曜則抬手抹了抹嘴角。