“次人？”聽到這個名詞後，龍悅紅腦海內瞬間出現了“凶狠”、“惡毒”、“畸形”、“肮髒”、“汙染源”、“仇視人類”等詞語。

  雖然他從未遇到過次人，但教科書和周圍的人們都是這麽說的。

  蔣白棉似乎能感應到龍悅紅此時的所思所想，“哎”了一聲道：

  “次人和人類在本質上是一樣的，至少生殖都沒有隔離。”

  不等龍悅紅等人再次開口，她自顧自繼續說道：

  “黑鼠鎮那群人靠抓老鼠、吃老鼠，活過了舊世界毀滅後的第一個冬天，據說，那個時候，那片區域的老鼠都瘋了，全部從地底鑽了出來，漫山遍野都是，它們有的渾身潰爛，有的眼睛發紅，有的無差別攻擊周圍的活物。

  “呃……扯遠了，還是說回黑鼠鎮那群人。

  “度過第一個冬天後，因為他們原本住的區域汙染太過嚴重，已經導致大量的居民死亡，他們選擇離開，遷徙到了這邊。

  “可惜，噩夢並沒有就此結束，他們的身體漸漸產生了異變，而且，可能是吃了太多畸變老鼠的緣故，他們竟然越來越像老鼠了，哈，我不是這方麵的專家，也沒有做過什麽研究，隻是順嘴這麽一說。

  “總之，他們的汗毛變得又黑又多，他們的身體總是佝僂，他們的指甲愈發堅硬和鋒利……

  “經過好幾代繁衍，現在的黑鼠鎮居民個子普遍低於一米四，喜歡住在洞穴裏，非常擅於挖掘，相應的，他們食物的種類也變得更加龐雜，同時，他們畏懼強烈的陽光，隻能在清晨、傍晚和夜裏活動。

  “他們也有很多好的變異，比如，在機械和電子方麵很有天賦。一些舊世界的電器設備本來都壞得不成樣子了，他們搗鼓一段時間後，又勉強可以用了，當然，前提是有對應的電線和零件。”

  說到這裏，蔣白棉“哎呀”了一聲：

  “差點忘了提醒你們，不能在他們麵前說‘黑鼠鎮’這三個字。這是荒野上某些流浪者給他們聚居點取的代號，有強烈的歧視性，而黑鼠鎮那些人又是自尊心比較強的那種。公司內部嘛，對次人說不上有什麽痛恨之情，但嫌棄、鄙夷、排斥肯定是少不了的，就沿用了這個稱呼。”

  “那公司為什麽要接納他們？”開車的白晨忍不住問道。

  作為一名曾經的荒野流浪者，她遭遇過好幾回次人的仇視和無緣無故的襲擊，再加上對方能帶來噩夢般的外形，她對這個群體嚴重缺乏好感，某些時候甚至當做有智慧的危險生物來對待。

  蔣白棉默然一陣道：

  “黑鼠鎮的居民對人類並沒有太深的怨恨，他們平時也將自己視作正常人。

  “如果不是他們敏感、自卑，公司內部員工對次人又充滿偏見，公司可能會逐漸吸納他們，而不是當做外圍附庸。

  “其實，也算不上附庸，更接近合作關係，我們用武器、彈藥、舊衣服、一定的食物和他們交換他們搜集到的有價值的東西，同時，他們會將黑沼荒野上的重要消息通過無線電傳回公司，對，公司向你們收舊衣物都是為了類似的交易。”

  說到這裏，蔣白棉頓了一下：

  “公司還會在黑鼠鎮招募某些實驗的誌願者。

  “在這方麵，黑鼠鎮的居民都非常踴躍，他們願意付出一切來換取後代變回正常人的機會。”

  蔣白棉沒有在敘述裏加自己的感情，但白晨依舊聽得一陣感慨：

  “在灰土上，公司名聲的汙點就在於總是和生物實驗聯係在一起。

  “和你們沒深入接觸前，我聽過不少傳聞，對類似的實驗充滿恐懼，害怕哪一天就被‘盤古生物’抓起來，送到某個隱秘地方，成為邪惡實驗的犧牲品，害怕被折磨得精神崩潰，**畸變，成為怪物，就連死都沒法以人類的模樣死去。

  “而黑鼠鎮的人竟然會主動報名做實驗誌願者……”

  聽完白晨這番話，商見曜和龍悅紅才發現公司在外人的眼中竟然有這樣的形象，簡直就如同廣播節目裏某些故事中的大反派。

  這和他們從小到大的認知完全不一樣：

  他們一直都相信公司內部是世外桃源，而外麵水深火熱。

  蔣白棉聞言笑了一聲：

  “聽得出來，這樣的恐懼在你心裏壓了好久，所以才一口氣說了這麽多。”

  她隨即抬起左臂，做出屈肘的動作：

  “這條電鰻型生物義肢就是實驗的成果，還有，基因改造也是。

  “怎麽樣？親眼目睹了這些，是不是覺得沒那麽嚇人了？”

  白晨沉默著沒有回答。

  “……懂了。”蔣白棉自嘲一笑，“看到我這幅樣子，你更害怕了。”

  她微不可見地吐了口氣：

  “有一點你說的很對，那些誌願者的結局大多不是太好……”

  吉普車內，氣氛一下沉凝，許久無人說話。

  過了好幾秒，蔣白棉扭頭望向商見曜，“埋怨”道：

  “這種時候你怎麽不開下玩笑？”

  商見曜正色回應道：

  “作為一名立誌拯救全人類的人，在類似話題上，從不開玩笑。”

  “……也是。”蔣白棉重新坐正了身體。

  又隔了一陣，她指著前方道：

  “往左拐，進山裏。”

  到了這邊，黑沼荒野上出現了一片丘陵，有的甚至能稱為小山，而黑鼠鎮就位於山中。

  沿著坑坑窪窪的道路行駛了一陣，蔣白棉忍不住搖下了車窗：

  “真是的，上下運動的距離加起來比前行的還多。

  “這麽外出一次，回去肯定得大修底盤……”

  抱怨之中，蔣白棉忽然閉上了嘴巴。

  她微側腦袋，仔細感應了一陣，眉頭逐漸皺起：

  “黑鼠鎮方向的電信號少得可憐。”

  這已經進入了她的感應範圍，同時也說明黑鼠鎮非常近了。

  商見曜本能就抬起了“狂戰士”突擊步槍，將它架到了車窗上：

  “會不會是受到了月魯車站以北那些異常的影響？”

  這裏距離月魯車站不近，但也不是太遠了，差不多大半天就能抵達。

  “可能。”蔣白棉點了下頭，語氣明顯比剛才凝重。

  “組長，需要穿戴外骨骼裝置嗎？”龍悅紅不再像之前幾天那樣一驚一乍，相對冷靜地詢問道。

  “可以。”蔣白棉對未知的情況沒有一點輕視。

  她隨即吩咐道：

  “你來穿戴。”

  “為什麽不是商見曜？”龍悅紅脫口問道。

  “商見曜要跟著我進黑鼠鎮，外骨骼裝置進不去，呃，其實進得去，隻是沒法發揮。”蔣白棉簡單解釋了兩句。

  商見曜對此沒有一點意見，保持著沉默，高度戒備著可能突然到來的異常。

  等龍悅紅穿戴好了外骨骼裝置，吉普車繼續行駛起來。

  兩三分鍾後，蔣白棉下達了命令：

  “停車。”

  她旋即指了指前方的樹林和灌木：

  “黑鼠鎮就在那邊。

  “龍悅紅開路。”

  “是，組長！”龍悅紅率先開門下車。

  一行四人進入那片相對茂密的樹林後，前行了好幾分鍾，突然聞到了一股熟悉的味道。

  那是鮮血的味道！

  “這下麻煩大了……”蔣白棉頓時自語了一句，似乎已想到了可能的發展。

  端著榴彈槍的她略微加快了腳步，走向樹林另外一端。

  那裏有一麵灰黃色的山壁，山壁被樹木、雜草遮擋住的地方有一個幽深的洞穴，更加濃鬱的鮮血味道從裏麵散逸了出來。

  “那就是黑鼠鎮。”蔣白棉嗓音沉而不低地說道。

  隻是一眼看去，龍悅紅就明白了外骨骼裝置無法在黑鼠鎮內發揮的原因：

  那個洞穴的入口隻有一米四高，外骨骼裝置再收縮調整也達不到這個程度，而洞穴裏麵明顯會更矮。

  這樣一來，穿戴外骨骼裝置的人進了本質是洞穴的黑鼠鎮後，連腰都挺不值，戰鬥力自然會大打折扣。

  還未靠近那處洞穴，商見曜和蔣白棉就同時望向左側，於一株樹下，看見了兩具屍體。

  那兩具屍體很是矮小，身體有蜷縮的傾向，衣物被剝得幹幹淨淨。

  他們指甲又尖又硬，明顯發黃，體表有大量的黑色汗毛，一眼看去，就像是汙染嚴重區域的巨型老鼠。

  不過，那些汗毛不算密集，可以透過它們，看見底下頗為蒼白的皮膚。

  這兩具屍體眼睛圓睜著，殘留的表情驚恐而憤恨，身上、周圍浸染著看起來與正常人類沒有任何區別的血液。

  坦白地講，除了毛發濃密了一點，身材矮了點，指甲怪異了點，皮膚蒼白了點，商見曜不覺得這兩名死去的黑鼠鎮居民與自己有什麽本質上的不同。

  龍悅紅已不是第一次看見屍體，雖然還是有點害怕、惡心、不想直視，但已能控製住自己。

  他“嘶”了一聲道：

  “不會都死光了吧……”

  蔣白棉聞言，下意識側頭，望向了那個幽深的洞穴，一時竟沒有立刻進去的勇氣。

  她似乎已經能夠預想到裏麵是什麽樣的場景。

  這時，蹲下來檢查屍體的白晨抬起了腦袋，沉聲說道：

  “死於槍擊。”

  蔣白棉微微眯了下眼睛，自言自語般道：

  “會是誰做的……”

  說完，她輕吸了口氣，邁步走向了“黑鼠鎮”入口。

  無需吩咐，商見曜緊跟在了她後麵。

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