月黑風高，前往黑山的路，崎嶇難行。

  北方的冬夜，寒徹骨髓，迎風疾馳，似乎所有保暖的衣物都失去了效果。僵冷麻痹的感覺從手足開始，漸漸至全身。韓德讓是久習武藝之人，亦覺得有些經受不住，更何況耶律賢本來就是體弱多病之人。

  就在疾行間，韓德讓敏銳地發現耶律賢的馬蹄聲慢了下來。他勒住馬，轉身迎了回去。借著微弱的星光，他看到耶律賢全身伏在馬背上，一動不動。

  韓德讓大驚，策馬跑到耶律賢身邊，躍下馬扶起他，叫道：“明扆、明扆，你沒事吧？”

  在微弱的星光下，韓德讓隻見耶律賢的臉色已經慘白，下唇更已經咬出了血，他伏在馬上，緊緊抓住韁繩的手已經僵了，虛弱得幾乎要跌下馬。幸而他的馬原是大內名駒，甚是通人性，在主人這種情況下，若再疾馳就會掉下馬來，居然自動把速度慢了下來。

  韓德讓急忙扶起耶律賢，給他喂了一顆提神的藥丸，一邊輕喚。但見耶律賢輕噓一口氣，緩緩地睜開眼睛，吃力地一笑：“德讓，我們到哪裏了？”

  韓德讓摸了摸他的脈息，問他：“明扆，我們要不要停下來休息一下？”

  耶律賢靠在韓德讓懷中輕輕地，但堅決地搖了搖頭，聲音喑啞：“不要停下，快走，我們沒時間休息。”

  韓德讓急道：“可是您的身體……”

  耶律賢失控大喊：“我的身體沒事！”

  韓德讓一怔。

  耶律賢雙手緊握，深吸一口氣，定下心神，想了想，對韓德讓道：“我沒事，我能堅持住。須知罨撒葛隨時可能知道消息追來，我們真的沒有時間休息。”

  韓德讓低頭一想，翻身上了耶律賢的馬，道：“要不這樣，我們倆共乘一騎，每隔半個時辰換一匹馬，您靠在我懷裏就可以。”

  耶律賢微一猶豫：“可是，這樣隻怕速度會慢下來……”

  等了多年的機會就在眼前，他此刻心急如焚，一刻都不願意等待。

  韓德讓卻道：“速度也慢不了多少。您從來沒有這麽長時間地騎馬趕路，身子又弱，再這麽下去不行。別忘了，到了黑山，您還要在群臣麵前登基，總不能一到黑山您就倒下了。”見耶律賢還要再說，他將他的手一按，“明扆，聽話。”

  這一聲“明扆，聽話”，卻是小時候韓德讓經常對他說的，等到耶律賢成年以後，韓德讓基本上已經沒有再說過這樣的話了。而此時說來，仿佛是回到了他們小時候，韓德讓拉著小小的明扆，共同度過日日夜夜。

  耶律賢臉色一緩，歎道：“好，我聽你的。”

  兩人馳馬共行，耶律賢心情複雜地看著韓德讓，忽然道：“韓二哥，當日我的命是韓大人所救，此番若沒有你，恐怕我也趕不到黑山去。你父子對我有恩，我自當終生不忘。”

  韓德讓卻道：“大王能夠走到今天，相助的不隻是臣父子，還有更多的人為您前赴後繼，我們共同的心願，就是為了大遼的將來。德讓從來不是為了榮華富貴才冒險助您，隻要大王不忘記自己推行漢製的決心，臣等百死無悔。”

  耶律賢低沉地道：“你放心，我絕不會背棄誓言的。若我有一天……但願你能明白，我所做的一切，也都是為了中興大遼，為了完成太祖、皇祖父和我父皇一直以來的夢想，也是為了不負你韓家和所有幫助過我的人。”

  他說得極為含糊，韓德讓聽得不甚清楚，不由得問：“你說什麽？”

  耶律賢轉過話頭：“沒什麽，我們走吧。”

  不及細述路上的艱難，兩人一路快馬加鞭，直至淩晨才趕到黑山，已經是大雪茫茫。

  耶律賢剛出來的時候一時趕得太急，身體有些虛弱，韓德讓還恐他一路趕路會經受不住，不想他卻甚是堅韌，這一路行來，越近黑山，他的精神反而越是亢奮。

  女裏早已經派人在山下候著，見了兩人到來，連忙迎上去，把他們帶入大營。

  此時雪正下著，兩人風兜遮麵，一路行來也無人注意，一直到了王帳之中，由韓匡嗣預先布置的人接了進去。一行人見麵還來不及說話，韓匡嗣見兩人俱是臉色青白，露在外麵的手足也已凍得僵直，直接帶了兩人先去飲下早就備好的薑湯，這邊才引了蕭思溫來見。

  蕭思溫正等得心焦，如今見耶律賢到來，心頭大石終於放下。

  穆宗的屍體已經被收斂好，蕭思溫便先引耶律賢去穹殿後堂親自察看。

  耶律賢站在棺槨前，韓匡嗣輕輕推開棺材蓋子，但見穆宗屍體平躺在裏麵，此時天氣寒冷，因此屍體雖然放了兩日，卻幾乎是冷凍住了，不曾腐壞，隻是看上去，卻有些不似真人，倒像是蠟人似的。

  耶律賢看著那漆黑的棺木，一時間竟是神思恍惚，似乎看到了四歲那年他父親耶律阮的屍體一樣。也是這麽一個漆黑的夜裏，也是這樣一具漆黑的棺木中，一代帝王就這樣慘死於亂刀之下。

  他的父親和穆宗，雖然是不同的人，做了不同的事情，一個對帝國的將來滿懷期望，一個在皇位上醉生夢死，可是最終，卻是殊途同歸。

  那一刻，他的心神不禁也有些搖晃起來，他想到自己從四歲時立下的誌向，想到這些年心無旁騖到禁絕人生所有的可能，想到他即將要做的一切……就在他看到穆宗屍體的一刻，他忽然想問問自己，這一切值得嗎？

  耶律賢站在那兒，忽然落下淚來。

  蕭思溫雖然已經許他為主，終究對穆宗也是十幾年君臣之情，雖然穆宗活著的時候殘暴不仁，但看他死了，心中亦是唏噓，此刻見耶律賢落淚，心中一動，感慨：“畢竟是仁厚之主。”

  耶律賢站在棺木前，這十幾年在刀底下的忍耐、掙紮、隱憂、暗恨、期望、宏圖，一一閃現，然而他畢竟是心誌堅韌之人，這猶豫不決，也隻有片刻，便攝定了心神，歎道：“蓋上吧。”

  見棺木蓋上，他朝著穆宗靈位肅然一禮，走了出去。

  屏風外，蕭思溫、韓匡嗣、女裏、高勳、耶律虎古等十餘位心腹臣子早已經候在那兒，見了他出來，同時跪下口稱：“臣等參見主上。”

  耶律賢點頭：“召群臣覲見吧。”

  淩晨，因為大營被封、行動被監控起來的群臣正惴惴不安時，忽然接到一道旨意，說是皇帝召他們到穹殿覲見。

  有些積年老臣，心頭一凜，他們想到了這些年來大遼的數次政變，而這一天，他們似乎又聞到了那股不祥的味道。那麽現在召他們覲見，是事情終於可以向他們揭開了嗎？

  懷著這樣的心情，群臣進了穹殿，便看到此時大帳正中，龍椅前麵，卻是一副棺槨。眾臣心中的疑惑頓時得到了驗證一般，不禁心頭惶恐，忍不住向左右察看，欲尋找熟悉的麵孔和可以倚靠的同僚。然則左右一看，便先看到從裏到外，皆有侍衛重重站滿，手握刀柄，表情肅殺，到了嘴邊的話，竟是不敢出聲。

  群臣到得很快，皆是被通知的侍衛幾近押來的，誰又敢在這關鍵時刻耽誤片刻，因此一會兒人就站齊了。

  卻見蕭思溫和韓匡嗣一身素衣，表情嚴肅地從屏風後走進來，群臣議論的嗡嗡聲更大了，兩人走到棺槨麵前，撲地跪倒，大放悲聲。

  蕭思溫先道：“主上……殯天了！”

  但見韓匡嗣也跟著跪地大哭：“主上……”

  高勳、女裏、虎古等人均一齊跪地大哭，群臣見狀，連忙也跟著一齊跪地大哭起來。

  當下便有穆宗的心腹臣子發難道：“這是怎麽一回事？主上怎麽會忽然駕崩？”

  虎古見狀，也順勢上前問：“主上可有說，選擇誰為新君？”

  那心腹臣子頓時叫道：“如今主上駕崩，虎古大人不問主上為何出事，反而先問新君，忠心何在？”

  虎古冷笑：“主上已經駕崩，頭等大事自然是新君為誰。我是大於越曷魯的侄孫，自然要先問這樣的國政大事。”

  蕭思溫站起來，麵朝眾人長歎一聲：“主上前夜被他身邊的小侍所刺殺，當時傷重不起，令我等封鎖消息，密察凶手……”

  韓匡嗣也道：“隻是主上的傷勢越來越重，隻得讓我們一邊封鎖消息去查有沒有幕後主使，另一邊叫我們通知上京，令先皇的皇子賢與太平王趕來黑山。”

  那臣子叫道：“那是何人到了？何人繼位？”

  蕭思溫卻不答，隻朝著後殿跪了下來，道：“臣等恭請新君。”

  韓匡嗣等人亦一起跪下，同聲道：“臣等恭請新君。”

  眾臣一時還未回過神來，卻是知道此時朝代更易，最安全的行動自然是跟隨其他人行動，當下也一齊行禮道：“臣等恭迎新君。”

  隨著這一聲聲群臣相請，後殿一隊侍衛魚貫而入，擁著一個青年男子走了出來。

  蕭思溫便大聲道：“奉大行皇帝遺詔，皇子耶律賢克繼大統。”

  女裏扶著耶律賢大步走到龍椅前，屏風後轉出兩名宮女，迅速將龍袍披到耶律賢身上，將皇冠戴在他的頭上。

  那穆宗心腹頓時叫了起來：“這怎麽可能？主上與太平王是親兄弟，平時托以國政，如何不是太平王繼位？”

  虎古臉色一變，轉頭怒斥：“主上當年於祥古山繼位之時，曾親口允諾撫育皇子賢，視為己出，多次有傳位之諾。你說這樣的話，是說主上言而無信，還是說太平王有不軌之心？”

  蕭思溫也臉色沉重道：“況且，大行皇帝的皇位得自世宗皇帝，如今傳回皇子賢，也是應有之意。皇子賢身份貴重，確是繼統的不二人選。”

  虎古大聲道：“既然大行皇帝遺囑立皇子賢為新君，我等當擁立皇子賢。”說罷，眼神一掃，那幾個穆宗的心腹之臣還要說話，便已經被拿了下來。

  群臣一半是見勢已至此，心中生畏不得不從，另一半卻如當日女裏初次看到穆宗屍體時的心情一樣，先是嚇了一跳，隨之卻是大大地鬆了一口氣，竟是升上一股歡喜來。穆宗終於死了，從此他們這些人再也不用畏懼飛來橫禍、無端橫死了。

  這山呼萬歲中，群臣各懷心事，竟也是聲響如雷鳴。

  公元九六九年，耶律？為侍從所殺，在位十九年，年僅三十九歲，廟號遼穆宗，諡曰孝安正敬皇帝。後附葬懷陵。因他嗜酒成性，殘暴妄殺，元朝人寫的《遼史》對穆宗被刺殺這件事有“死其宜哉”的評價，意思是死得正是時候，早就該死了。

  耶律賢在大臣們的擁戴下繼承帝位，改年號為保寧，是為遼景宗。