沙州回鶻轄下的瓜州、肅州，先後被破。

  李元昊隻是俘虜了沙州回鶻的兵馬，收繳了其牛羊，卻並沒有劫掠沙州回鶻的百姓，而是驅趕著百姓逼迫著兵馬，頻頻後退。

  然後截斷了大宋的輜重補給線，逼迫著所有在沙州回鶻境內的兵馬，退守沙州，兵圍沙州，不進不退。

  此舉，明顯是想借著沙州百姓們的嘴，消耗沙州的存糧。

  沙州回鶻執掌者，歸義軍節度使曹賢順沒有中計，他迅速的將沙州所有的糧草，移到了內城，騰空了一半的外城，下令讓手下的兵馬嚴防死守，讓那些被驅趕而來的百姓，居住在了一半外城。

  朱能、楊文廣也沒有中計，他們在發現了李元昊的陰謀以後，果斷封鎖了軍營，無令不許進出，更不能施舍糧食出去。

  監軍薛田，也沒有中計。

  隻是他一時心軟，犯了一個大錯。

  那就是在軍營外巡視的時候，碰見了易子而食的場麵，於心不忍，從自己口糧裏摳出了一份，換下了那個要淪為口糧的孩子。

  此事被傳揚了出去以後。

  沙州的流民們紛紛簇擁到了宋軍軍營外，要用孩子換口糧。

  薛田意識到了自己犯錯了，立馬閉營不出。

  然而，沙州的流民們換糧不成，選擇了衝營。

  圍困著沙州城的西夏、黃頭回紇兵馬見此，皆蠢蠢欲動。

  為了避免內外夾擊的場麵發生。

  朱能、楊文廣二人秘議過以後，決定血腥鎮壓。

  薛田卻阻止了朱能和楊文廣二人的提議。

  薛田認為，朝廷此次馳援沙州，是為了求名，為了做給其他番屬看，就不能屠殺沙州百姓，要懷柔。

  薛田經過了深思熟慮以後，決定動用軍營裏的糧草，在軍營外開設粥棚，救濟沙州百姓。

  此舉遭到了朱能、楊文廣二人激烈的反對。

  然而。

  薛田動用了監軍的職權，強迫朱能、楊文廣二人依照他的提議行事。

  也正是因為如此，宋軍軍營裏的糧草消耗，才出現了變數。

  呂夷簡見寇季、李迪二人臉色皆不好看，歎氣道：“薛田也是為了維護朝廷的名聲……”

  寇季冷聲道：“打腫臉充胖子嗎？沙州的主人曹賢順尚且不在乎他治下的百姓，我們為何要管他治下的百姓？

  李元昊率兵圍而不攻，其目的是為了什麽，眾所周知。

  在不能確定輜重運送的路線何時恢複，在不能確定援軍是否能在糧草耗盡之前趕到。

  就冒然的那軍營裏的存糧去裝好人。

  這是在那被圍困在沙州的數萬將士，近十萬民夫的性命開玩笑。”

  王曾沉吟著點頭道：“薛田顧及朝廷的名聲固然沒錯，可在如此情形下，那將士們的生命冒險，確實不值得。”

  趙禎歎息一聲，“事已至此，多說無益。我們得想辦法盡快籌措出糧食，然後運送過去，確保我大宋的將士，不會餓死在沙州。”

  李迪咬牙道：“各地的秋稅運送到京，還需要一些時日。”

  寇季踏前了一步，沉聲道：“一字交子鋪可以暫借出一部分錢財，用於朝廷籌措軍糧。等各地的秋稅運送到京以後，再償還一字交子鋪。”

  李迪略微愣了一下，“如此也行？”

  寇季點頭，“自然……”

  李迪點點頭道：“如此最好……我這就出去聯係糧商，籌措軍糧。”

  李迪說完這話，邁步就要往外走。

  剛走了幾步，就聽呂夷簡在他身後歎息道：“李公，官家今日在朝堂上，已經罷了你同中書門下平章事的職位。你如今再出去奔波，有些不妥。”

  李迪腳下一頓，愣了許久，臉上浮起了一絲苦澀，歎息道：“一直操心著國事，倒是把這個茬給忘了。”

  李迪略微有些沒落的道：“罷了罷了……我這就回府，西域的事情還有勞諸位多多費心。”

  趙禎起身，同寇季、王曾、呂夷簡三人，齊齊躬身，送李迪離開了資事堂。

  李迪走後，四人齊齊歎息了一聲。

  王曾主動請纓道：“籌措軍糧的事情就交給我。”

  趙禎點點頭，提筆寫下了一封文書，遞給了王曾。

  文書上闡明了從一字交子鋪借錢的事宜。

  王曾隻需要拿著文書到一字交子鋪，曹佾就會配合王曾，完成相關的借款事宜。

  王曾走了沒多久。

  前取請高處恭的宦官，匆匆回到了宮內，見到了趙禎以後，趕忙稟報。

  “官家，高樞密使言稱，他身染重病，要在府上靜養幾日，無法入宮麵見官家。”

  “嘭！”

  趙禎聽聞此言，拍桌而起，一臉怒容。

  高處恭這話是什麽意思，趙禎、寇季、呂夷簡三人心知肚明。

  高處恭顯然是不滿朝廷削減他身上虛職的事情。

  朝廷想請他出山，請他領兵出征，就得將從他身上奪走的東西，還給他，還得厚賜於他。

  不然，他不可能領兵出征的。

  縱然在趙禎逼迫下領兵趕到西域，他也可以出工不出力。

  此事在大宋也不是什麽稀奇事。

  太祖、太宗兩位，皆是這麽幹的。

  每逢戰事，在出征之前，總會給領兵大將賜下大筆錢財，又或者賜下美人之類的，以示恩寵。

  當然了，其他朝代的皇帝要用大將，也是這麽幹的。

  隻不過，公然向朝廷討要好處的習慣，隻有大宋有。

  這也是太祖杯酒釋兵權的後遺症之一。

  太祖用杯酒釋兵權，成功的奪取了武將們手裏的權力。

  為了安撫、拉攏、彌補武將們，他也成功的將兩者之間的主仆關係，變成了雇傭關係。

  一個給好處。

  一個出力。

  僅此而已。

  趙禎咬牙切齒的道：“朕現在若是將削減他的虛職還給他，再賞賜給他大量錢財。那之前李愛卿所作的一切，就白費了。”

  呂夷簡皺眉道：“難道隻能請曹瑋出手了？”

  無論是趙禎，還是呂夷簡，都不願意看到李迪剛打開的局麵，被毀於一旦。

  寇季也不想。

  他不僅不想看到李迪剛打開的局麵被毀於一旦，更不願意看到曹瑋因為功高蓋主，被逼上絕路。

  寇季沉吟了良久，長歎一聲道：“我去一趟吧……”

  趙禎、呂夷簡二人聞言，齊齊看向寇季。

  寇季歎息道：“遣兵部尚書李昭亮領兵，我為監軍。”

  趙禎第一反應就是想拒絕。

  呂夷簡則皺眉道：“就怕李昭亮和高處恭一樣，稱病不出。”

  寇季沉聲道：“我去說服李昭亮。”

  趙禎咬牙道：“寇愛卿，你不通武藝，更不通兵法，如今西域局勢混亂，你去了西域，恐怕會有性命之憂……朕情願將高處恭的虛職還給他，也不想你去西域冒險。”

  寇季既然主動攔下了此事，那就說明他已經再三考慮過了，不會因為有性命之憂，就退縮的。

  寇季鄭重的道：“官家不必擔心。臣去西域，隻是行監軍職責，又不是領兵打仗。有李昭亮率領的大軍護著我，誰又能傷到臣的性命？”

  呂夷簡要張嘴。

  寇季搶先一步道：“李昭亮雖然難以托付重任，但是有我盯著，勉強可以一用。你我都不想看到，李公剛打開的局麵，就此毀掉。”

  呂夷簡猶豫了一下，緩緩點頭。

  趙禎幾次張口想要拒絕，可終究還是沒有開口。

  事已至此，一切當以大局為重，不能婦人之仁，更不能意氣用事。

  寇季拱手道：“那臣就先去勸說李昭亮……”

  趙禎重重的點頭，“朕會賜你天子劍，西域之事，由你全權定奪。”

  寇季再次拱手，“多謝官家隆恩。”

  當即。

  寇季離開了垂拱殿，坐上了馬車，一路奔到了李府。

  李府的門子見到了寇季以後，趕忙入府去稟報。

  李昭亮很快就出現在了府外。

  李昭亮神色複雜的看著寇季，“西北戰事有變？”

  寇季緩緩點頭。

  將門對戰事的嗅覺，遠比其他人更敏銳。

  在八百裏加急直奔皇宮的時候，各家將門就已經猜到了西北戰事有變。

  這也是為何消息還沒有傳出宮，高處恭就已經選擇了裝病的原因。

  李昭亮歎了一口氣，“聽說宮裏派人去了高府，但高處恭並沒有出府。”

  寇季再次點頭。

  李昭亮繼續歎氣道：“官家不願意答應高處恭的條件，所以你就找上了我？”

  寇季繼續點頭。

  李昭亮皺起眉頭，認真的道：“我未必能掌控西域的局勢。”

  寇季終於開口了，“還有我！”

  李昭亮一愣，苦笑道：“我若是在這個時候領兵出征的話，會被其他幾家唾棄的。”

  寇季淡然道：“你欠我一條命，這是一個足以說服其他幾家的說辭。”

  李昭亮苦笑了一聲，“確實是個不錯的說辭。”

  寇季繼續說道：“朝廷籌措糧草，需要三五日。三五日後，我們一起趕往西域。”

  李昭亮無奈的點點頭。

  寇季拱了拱手，讓人驅趕著馬車，離開了李府門口。

  二人談話的過程很簡短。

  寇季並沒有苦口婆心的勸說李昭亮。

  但李昭亮卻甘願冒著被其他幾家唾棄的風險，答應了隨同寇季一起趕赴西域。

  原因無他。

  李昭亮欠寇季一條命。

  李昭亮得還。

  寇季說服了李昭亮以後，派人去給宮裏傳了個信。

  然後坐著馬車回到了城外別院。

  剛到別院門口，就看到了向嫣在丫鬟的攙扶下，站在門口等他。

  寇季急忙跳下馬車，迎上了前。

  “你懷著身孕呢……外麵風大，你跑出來做什麽？”

  寇季從丫鬟手裏接過了向嫣，攙扶著向嫣回別院。

  向嫣捧著肚子道：“妾身聽府上的仆人說，有八百裏加急從西邊而來，擔心有什麽意外發生，所以在府門口等等你。”

  寇季淡淡的笑了笑，沒有說話，攙扶著向嫣往別院內走去。

  向嫣見寇季神色不對，沉吟道：“是不是真的發生什麽事了？”

  寇季猶豫了一下，點點頭，“西域的情況有些不妙……”

  向嫣略微一愣，皺眉道：“發生了什麽？”

  寇季攙扶著向嫣回到了房裏，細細的給向嫣講了一遍西域發生的事情。

  向嫣聽完以後，皺著眉頭道：“這麽嚴重……朝廷打算如何應對？”

  說完這話，不等寇季開口，向嫣又道：“李公剛削減了那些武勳們的虛職，想請那些武勳們出手，也不容易。

  相公是在為此事擔憂？”

  寇季搖了搖頭，坦言道：“朝廷已經決定，派遣李昭亮為主將，我為監軍，趕赴西域。”

  向嫣嬌軀一震，臉色變得十分難看。

  寇季拉著她的手，低聲安慰道：“不必擔心，此次朝廷派遣了兩支禁軍趕赴西域。我身為監軍，必定會被他們團團守住，不會有任何危險。”

  向嫣咬牙道：“妾身快生了……官家就不能體恤體恤妾身和你嗎？”

  寇季長歎一聲，“國事重要……”

  向嫣一瞬間留下了眼淚。

  寇季緩緩的將她抱在了懷裏。

  “可惜……我們孩子出生的時候，我不能陪在你身邊……”

  向嫣沒有說話，隻是趴在寇季懷裏流淚。

  寇季安慰了向嫣許久。

  一直到夜晚，哄著向嫣睡著以後，才離開了臥房。

  一出臥房，就看到了寇忠小心翼翼的在外麵站著。

  寇忠見到了寇季以後，躬身道：“小少爺，老爺請您過去一趟。”

  寇季有些意外的道：“祖父回府了？”

  寇忠沉聲道：“老爺聽說你要去西域，所以傍晚的時候就從山上下來了。剛好撞上了宮裏來送聖旨的宦官，順手幫你接下了聖旨。”

  寇季點點頭，跟著寇忠去了正廳。

  正廳裏。

  寇準在品茶，見到了寇季進入正廳以後，放下了茶杯，皺眉道：“要去西域？”

  寇季施禮過後，點點頭，“西域局勢很亂，我需要去看看。”

  寇準沉聲道：“身為朝廷命官，自然需要以國事為重。但你得完完整整的回來，你若有一個好歹，可沒人給老夫送終。”

  寇季拱手道：“孫兒遵命。”

  寇準起身，又道：“去了西域以後，不要婦人之仁。”

  寇季一愣。

  寇準卻沒有再說什麽，邁步離開了正廳。

  寇季在正廳了想了許久，也想不明白寇準最後一句話有什麽深意。