寇季一愣，追問道：“汴京城裏有什麽可憐人，需要你去可憐？不會是煙花柳巷的那些女子吧？你應該清楚自己的身份。

  你沒有成婚之前，去煙花柳巷招惹那些女子，就是在給她們招禍。”

  寇天賜沉聲道：“不是她們！我也從沒招惹過她們！”

  “那是誰？”

  寇季疑問。

  寇天賜猶豫再三，從懷裏取出了一個牌子。

  寇季看到了那牌子以後，微微一愣。

  “官家賜給你的牌子？”

  寇天賜鄭重的點頭。

  寇季狐疑道：“不是說沒有什麽用嗎？”

  寇天賜點頭道：“以前是沒什麽用，可我最近發現，汴京城內有那麽一群人，見到了這塊牌子以後，會對我唯命是從。”

  寇季眉頭一挑。

  “如此說來，官家給你的這塊牌子不一般啊。”

  寇季隨口問了一句，“那些人是什麽人？”

  寇天賜緩緩搖頭，道：“我問了，他們不肯說。”

  寇季一愣，問道：“你見過他們？”

  寇天賜坦白道：“我在發現了有人見到這塊牌子，對我唯命是從以後，就吩咐他帶我去找其他人。最後在西瓦子市的一座破爛的大宅子裏，見到了他們。

  他們年齡都很大，最大的有八十多歲。

  最小的也有六十多歲。

  大部分人都沒有兒女，一個個過的很可憐。

  我問他們為何見了這塊牌子，會聽命於我，他們不肯說。

  我見他們過的可憐，許多人生了病都沒錢醫治，所以想從府上那一些錢去接濟他們。”

  寇季思量道：“官家既然把牌子給了你，那就說明他將那些人交給了你。那些人若是有大能耐，官家應該不會舍棄他們。

  那些人身份若是見得了光，官家應該會管他們生老病死。

  如今官家不僅舍棄了他們，還不管他們的生老病死，那就說明那些人不僅見不得光，而且還沒有半點價值可言。

  他們有可能在汴京城存在了幾十年了，但從沒有流露過痕跡，也不被外人所知。

  見到了一塊牌子，還能唯命是從。

  那他們很有可能出身於行伍，而且還是十分忠勇的人。

  既是忠勇，必然為我華夏流過血。

  縱然年邁了，沒有半點用處，也該善待。”

  說到此處，寇季盯著寇天賜道：“你從府上支取十萬貫錢財去幫他們，我不阻攔。不過你年齡太小，拿了錢也不一定能將事情辦妥當。

  之前削減府上生意的時候，有幾個忠心耿耿的外事掌櫃，不肯離開，如今都留在府上。

  我回頭挑兩個機靈的跟著你。

  有他們幫忙，你應該能將事情辦妥當。”

  寇天賜聞言，笑道：“多謝爹！”

  寇季淡然道：“你先別急著謝我，你急著改善他們的生活和生存的處境，必然是動了以後用他們的心思。他們皆是行伍中人，能為你做的就是幫你擋刀，或者幫你流血。

  他們年齡那麽大了，你就別再折騰他們了。

  就讓他們安安穩穩的過完一生。”

  寇天賜聞言，小臉有點耷拉。

  寇季盯著寇天賜繼續道：“以我們父子的身份，可以用很多人，也可以讓很多人為我們去死。但人之所以被稱之為人，就是因為人有人性。

  我們父子縱然有身份，但也不能失去人性，更不能視人命如草芥。

  違背常理，違背道德，違背人倫的事情，我不會做，你也不能做。”

  寇天賜板著小臉，低聲道：“知道了……”

  寇季點點頭道：“等你需要用人的時候，我自然會給你人。在此之前，你就別給我動歪心思。那些人，就當他們是平凡的老者，偶爾過去跟他們聊聊天，聽他們講講過去的故事足矣。

  其他的，什麽都不要做。”

  “哦……”

  寇天賜小聲的應允了一聲，離開了閣樓。

  寇季在寇天賜離開以後，頭疼的揉了揉眉心。

  “陸銘？！”

  “小人在！”

  “跟著天賜，去查一查那些老人都是什麽身份。”

  “……”

  雖然寇季已經確定了那些人是因為寇天賜手裏那塊牌子，才接近寇天賜的。

  但是為了寇天賜的安全，寇季還是有必要摸一摸那些人的底。

  陸銘離開以後，寇季就下了閣樓。

  到了後院陪向嫣。

  得知寇季又要遠征，向嫣臉上帶著笑意，眼中卻充滿了濃濃的擔憂。

  寇季此前去西夏，遭遇了刺殺，險些喪命。

  向嫣是真怕寇季此去河西，再遇到什麽危險。

  寇季拉著向嫣的手坐下，低聲笑道：“你不必為我擔憂，都老夫老妻了，你還不了解我。此去西域，沒多少危險，真要有危險，我也不會去。”

  “話雖然這麽說，可妾身還是擔心你。”

  向嫣歎了口氣道。

  寇季失笑道：“你有空擔心我，還不如多擔心擔心天賜。天賜如今長大了，到了能闖禍，敢闖禍的年紀了。我不在汴京城的日子裏，你多看著點他，別讓他闖出了什麽大禍。”

  向嫣哭笑不得的道：“他才多大，能闖出什麽大禍。”

  寇季笑著道：“人心複雜著呢。他就算不願意闖禍，有人也會借著他的身份算計他，將麻煩栽到他頭上。”

  向嫣聞言，頓時板起了臉，“誰吃了熊心豹子膽了，敢算計我寇府的人。”

  寇季坦言道：“我在汴京城的時候，自然沒人敢算計寇府。可我不在的時候，那就未必了。官家回頭離京以後，一些人說不定會跳出來。

  我此前去西夏，官家此前離京，別人就欺負到了你頭上，難道你忘了？”

  向嫣臉色微微一變，道：“以我寇府如今的權勢，還真有人敢算計我寇府？”

  寇季笑道：“大的算計自然沒人敢，但是小算計，肯定會有的。他們未必敢坑害我寇府，但是借著我寇府去謀取一些利益的事情，他們還是敢做的。”

  有人的地方就有江湖。

  江湖的鬥爭，永遠就沒有停歇的時候。

  寇府如今家大業大，有人趁著寇季不在的時候，算計寇府，占寇府便宜，或者是借著寇府的威名出去占便宜，都有可能發生。

  寇季也不知道自己此去河西，得逗留多久，所以他需要好好叮囑向嫣一番。

  讓向嫣盯著寇府內外的人。

  免得被人算計，免得被人鑽空子，汙了寇府的名聲。

  向嫣鄭重的道：“妾身會好好盯著的。”

  寇季點頭道：“恩！遇事不決就去請教祖父。別看祖父年邁，諸事不管。他真要是開口，半個朝堂的人都得聽著。”

  向嫣聽到此話，笑了，“祖父可是我們家的活祖宗。有他老人家在，沒人敢衝我寇府呲牙。”

  寇季聞言，也笑了。

  寇季陪著向嫣說了一些貼心話，叮囑了向嫣一些事情。

  正準備溫存一下的時候。

  陸銘出現在了房門外，稟報了一聲。

  寇季隻能暫時離開了向嫣，帶著陸銘到了書房。

  一入書房。

  陸銘就開口道：“少爺，小少爺去見的那些人，小人見過了。但那些人的身份和來曆，小人什麽也沒有查到。”

  寇季略微皺了一下眉，“不著急，派人盯著他們，慢慢查，遲早會摸清他們的身份。”

  就在寇季說完這話以後，寇府的門子拿著一封信，出現在了寇季的書房外。

  “少爺，有人悄無聲息的放了一封信在府門口，上麵寫著，讓您親啟。”

  “拿過來我瞧瞧。”

  門子將信遞給了寇季。

  寇季拆開了信，仔細的閱讀了一番後，隨手將信扔到了火盆裏，然後對陸銘道：“不用查了。”

  陸銘一臉愕然。

  寇季坦言道：“人家猜到了我們會查他們，所以特地送了一封信給我，表明了他們的身份。不過他們的身份有些特殊，我不能告訴你。”

  陸銘聞言，點了點頭，退出了書房。

  寇季在陸銘走後，長歎了一聲，“原來是一群可憐的孤魂野鬼，難怪官家會毫不客氣的將他們甩給天賜。”

  昔年宋太祖皇帝趙匡胤陳橋兵變的時候，幾乎是兵不血刃的拿下了汴京城。

  那些人便是昔年汴京城內的守門將士。

  他們雖然在趙匡胤進入到汴京城的時候投了，但卻沒有接受趙匡胤許下的高官厚爵。

  而是選擇了潛藏在汴京城內，成為了一支暗中守衛著汴京城的兵馬。

  大宋到現在，曆任三位官家，無一人動用他們。

  他們如今已經垂垂老矣。

  對趙禎而言，他們就是雞肋。

  所以趙禎才會大方的賞賜給寇天賜。

  無人提起他們，無人在意他們，是因為他們曾經擁有的是前周的番號。

  而在大宋，他們並沒有正式的番號和名分。

  所以，沒人將他們當成大宋的兵馬。

  “搞不懂他們的想法……”

  寇季有些搞不懂那些人的想法。

  若是心念前周，完全可以在趙匡胤陳橋兵變的時候，跟趙匡胤血拚一場，留一個忠臣良將的美譽傳世。

  若是心裏沒有前周，為何在投降以後，不接受趙匡胤的高官厚爵呢？

  寇季想不通那些人是怎麽想的，也就懶得再想。

  反正他們沒有能力危害到寇天賜，也沒有能力危害到大宋社稷。

  寇季完全不用在意。

  搞清楚了那些人的來曆以後，寇季也就可以放心的讓寇天賜跟他們接觸。

  他也不用時時刻刻的惦念此事。

  入夜以後。

  寇季便跟向嫣一起，打點起了行囊。

  寇季此次趕往河西，不知道要待多久，所以有很多東西要帶。

  忙忙碌碌的收拾了半晚上，足足收拾了十幾大車的東西。

  收拾完了以後，跟向嫣溫存了一下，天色便亮了。

  寇季沒怎麽休息，就坐上了馬車，踏上了前往河西的路。

  跟之前去河西不同。

  寇季此次是輕車簡從，沒帶多少人，也沒帶多少東西。

  所以一行隻有兩百多人。

  在人來人往的汴京城，並不怎麽引人注目。

  出了汴京城，一路西行。

  到了五裏外的一處草棚前。

  寇季吩咐人停下了馬車。

  草棚裏。

  趙禎、呂夷簡、王曾、張知白四人，著一身便衣，坐在其中。

  寇季入了草棚，施禮過後，便坐了下來。

  趙禎在寇季坐定以後，對寇季道：“朕知道四哥喜歡吃奇珍，所以在四哥臨行之際，特地吩咐禦膳房做了一桌上好的奇珍，為四哥踐行。”

  趙禎揮揮手。

  陳琳帶著六個宦官，提著巨大的食盒出現在了草棚裏。

  食盒打開。

  一股熱氣奔騰而出。

  陳琳吩咐著宦官，將一道道的美食擺在了寇季麵前。

  都是寇季沒吃過的一些東西。

  一個個看著十分不凡。

  趙禎算是破天荒的奢侈了一次。

  寇季也沒有客氣，抄起了筷子就吃了起來。

  趙禎、呂夷簡、王曾、張知白四人坐陪在一旁，頻頻舉杯請寇季痛飲。

  酒過三巡。

  張知白一臉正色的道：“此去河西，路途遙遠，寇樞密珍重。”

  寇季點頭一笑，舉起酒杯請張知白痛飲了一杯。

  王曾在寇季和張知白痛飲過後，舉起酒杯道：“待寇樞密凱旋，老夫親自為你牽馬。”

  寇季失聲一笑，陪著王曾喝了一杯。

  隨後，呂夷簡也舉起了酒杯，神色凝重的道：“賊兵犯境，勢力龐大，寇樞密要小心應對。我大宋半壁江山的安危在寇樞密手裏握著，寇樞密應該清楚其中的輕重。”

  寇季點點頭，陪著呂夷簡也喝了一杯。

  趙禎最後舉起了酒杯，對寇季道：“西疆一切，朕就托付給四哥了。西疆所有兵事，有四哥一言決斷，朕不會過問。

  朕所求不高，能將賊兵擋在我大宋之外即可。

  若無餘力還擊，便再等時機，且不可冒險。

  西疆的疆土，朕固然惦念，但朕更在意四哥的安危。”

  寇季點點頭，舉起酒杯陪著趙禎痛飲了一杯。

  痛飲過後，趙禎放下了酒杯，吩咐陳琳道：“取天子劍，取王命令箭，取王命令旗，取蟒袍……”

  寇季、呂夷簡、王曾、張知白四人聞言，皆有些動容。

  趙禎賜下天子劍、王命令箭、王命令旗，四人都能理解。

  可蟒袍是怎麽回事？

  趙禎要給寇季封王？

  還是暗示寇季，打贏了黑汗王朝和遼國聯軍，就給寇季封王？

  寇季四人一臉疑惑。

  趙禎卻什麽也沒有解釋，隻是將一樣一樣的東西賜到寇季手裏。

  寇季謝恩以後。

  趙禎叮囑道：“此去河西，二品以下，四哥皆可先斬後奏。”

  言外之意，寇季此去河西，就是河西境內最大的。

  因為河西境內，以及隨後調往河西的官員裏麵，沒有超過二品的。

  “喏……”

  “朕親自為四哥著蟒袍。”

  “……”

  趙禎拒絕了呂夷簡三人的勸阻，親自為寇季穿上了蟒袍，送寇季踏上了征程。

  在寇季的隊伍消失在趙禎四人眼中的時候，一片片雪花，飄然而下。

  當年征討河西的時候，寇季就是踏著雪，趕往的河西。

  如今再赴河西，又是踏著雪。

  汴京城下雪的時候。

  河西也在下雪，雪遠比汴京城要大，還伴隨著寒風。

  種世衡站在寒風中，任由雪片飄落在身上，也無動於衷。

  他雙目直直的盯著沙州邊陲外，那一眼望不到頭的軍營。

  “使臣回來了嗎？”

  種世衡盯著黑汗王朝和遼國聯軍的軍營看了許久，側頭詢問身邊的親兵。

  親兵緊了緊身上的皮襖，沉聲道：“還沒回來。”

  種世衡皺起了眉頭，低聲道：“也不知道他能拖多久。”

  親兵抿著嘴沒有言語。

  遼兵出現在沙州邊陲以後，沒有絲毫掩飾。

  種世衡在發現了這一點以後，立馬派遣了使臣過去問責。

  遼國在經曆了銅台關一戰後，成為了大宋的番屬。

  一個屬國的兵馬，出現在大宋邊陲，大宋可以視他為挑釁，派人去問責。

  雖然明知道遼國要跟大宋翻臉，但種世衡還是依照著程序，派人去問責。

  目的就是為了多拖延一些時日。

  每拖延一日。

  就能為援兵爭取一日行軍的時間。

  每拖延一日。

  就能為沙州、瓜州等地的百姓爭取一日後退的時間。

  種世衡在將黑汗王朝和遼國聯軍抵達沙州邊陲的消息遞上去以後，很快就得到了朝廷的回複。

  朝廷給種世衡的命令很簡單。

  能打就打，不能打就退。

  保存實力，牽製敵人，為援軍爭取抵達戰場的時間。

  千萬別跟黑汗王朝和遼國聯軍正麵抗衡。

  朝廷可以允許種世衡退到玉門關、陽關一線，借關而守。

  而種世衡要退到玉門關、陽關一線，就必須放棄沙州、瓜州等地。

  種世衡心裏清楚，沒有援軍幫忙，沒有地利優勢，他率領的五萬兵馬，根本擋不住對麵的八十萬大軍。

  所以他已經做好了往後退的準備。

  但在退之前，他必須爭取足夠的時間，讓李迪帶著人，將沙州、瓜州的東西搬空。

  種世衡坐鎮西北多年，見識過以戰養戰的法子。

  他深知以戰養戰的弊端。

  所以他不會留下一粒糧食資敵。

  種世衡站在一座漢代留下的殘破的烽火台上，盯著敵人看了許久，才回到了軍營中。

  傍晚的時候。

  種世衡派遣去敵營的使臣返回了沙州。

  使臣見到種世衡的第一句話就是。

  “敵人要進攻了！”

  黑汗王朝和遼國兵馬，已經在沙州邊陲陳兵多日。

  他們從西州回鶻搶奪的糧草、牛羊，已經消耗的七七八八了。

  若是再不發起進攻，他們就得餓肚子。

  種世衡得知了敵人要進攻以後，立馬吩咐全軍戒備。

  同時派人去找李迪過來。

  李迪急匆匆趕到了軍營以後。

  種世衡追問李迪，“百姓們撤完了沒有？”

  李迪沉聲道：“百姓們已經撤的差不多了。但府庫裏才運出去一半，還有五百萬擔糧食，以及一百萬擔的幹果，還沒有運出去。”

  種世衡沉默了一下，低聲道：“燒了吧。”

  李迪心頭一痛，追問道：“敵人馬上就要進軍？”

  種世衡緩緩點頭。

  李迪咬了咬牙，盯著種世衡道：“老夫現在就帶人去運糧，能運多少運多少。敵人一旦露頭，你就吩咐人去燒糧和幹果。”

  沙州多年積累，才積累出了一大批存糧。

  沙州百姓們手裏也積累了不少存糧。

  百姓們在撤退的時候，自己的糧食都運送不完，就更別提去幫忙運送府庫裏的糧食。

  李迪手裏的人手有限，除了運送種世衡在伊州城內繳獲的大批牛羊馬匹和金銀以外，還要分派出人手去驅趕沙州養的牛羊馬匹，剩下的能運輸糧食和幹果的人，少之又少，不可能及時將所有糧食和幹果運送出去。

  鎮西軍如今要防著敵兵，還要掃清隨後撤退的路線，根本沒辦法去幫李迪運送糧食。

  所以，糧食運送不完，就隻能燒毀。

  就在李迪咬著牙，準備離開營地的時候。

  突然有人來報。

  “李公，種同知，元山部大將帶領著一萬人馬前來馳援。”

  種世衡和李迪聽聞此言，皆一臉喜色。

  “快！帶著他們去運送糧草！”

  “順便從西州回鶻的俘虜軍中挑選兩萬人，跟隨他們一起去運送糧草！有他們盯著，我們也能放心的讓西州回鶻的俘虜軍去後方！”

  “……”

  元山部兵馬出現，猶如及時雨。

  徹底解決李迪遇到的困難。

  李迪帶著元山部的兵馬，以及西州回鶻的兩萬俘虜，連夜開始往外運送糧食和幹果。

  種世衡起初還有些擔心，擔心元山部的人趁火打劫，所以帶了一支兵馬在暗中盯著。

  可當他發現，元山部兵馬在接到了運送糧草的任務以後，毫不猶豫的卸了甲，幫著李迪開始運送糧草以後，他便知道，元山部的兵馬是真心實意來幫忙的。

  因為對任何一支兵馬而言，身上的盔甲都是保命的本錢。

  當一支兵馬可以在外人麵前主動卸下盔甲的時候，那就說明他們將命托付給了外人。

  能把命交托給大宋的元山部兵馬，種世衡沒理由懷疑他們。

  所以他果斷放棄了盯梢。

  不僅如此，他還派人去告訴了元山部的領兵大將，讓元山部領兵大將盯著點那些西州回鶻的俘虜兵，一旦那些俘虜兵有任何異動，元山部兵馬都可以先斬後奏。

  將後方的事情交托給了李迪和元山部的兵馬以後，種世衡就全身心的投入到了戰場當中。

  黑汗王朝和遼國的聯軍，在天明的時候，快速的集結了起來。

  響亮的牛角號聲在寒風的吹拂中，削弱了不少。

  但種世衡依然聽的清清楚楚。

  “殺過去！”

  麵對強敵，種世衡並沒有選擇一味的防守。

  在敵人整軍的時候，種世衡就吩咐一營鎮西軍將士，率領著三萬西州回鶻的俘虜軍，殺向了敵人。

  火炮在一營鎮西軍將士和三萬西州回鶻俘虜軍殺向敵人的時候，嘶吼了起來。

  有對著敵營的，也有對著那三萬西州回鶻俘虜軍的。

  火炮並不能射到敵營內，但火炮的嘶吼能驚亂敵營裏的馬匹，為敵人造成短暫的混亂。

  火炮也沒有射殺任何一個西州回鶻俘虜軍的性命，它隻是一種震懾，就像是督戰官手裏的刀一般，逼迫著三萬西州回鶻俘虜軍去跟敵人血拚。

  敵營裏。

  當喊殺聲響起的那一刻。

  黑汗王玉素甫是震驚的，遼國大將蕭匹敵也是震驚的。

  八十萬黑汗王朝和遼國聯軍的將士們，也是震驚的。

  兵力如此懸殊之下，他們都覺得，敵人除了在他們的追逐下狼狽逃竄以外，不會有第二種反應。

  可現在，戰爭才剛剛開始，敵人就給他們上了一課。