竹雲將眾人安置在隱蔽的洞穴之中，便走到洞口，目光朝著中央區的方向轉去，那是他生活的地方，奈何一群土匪突然闖了進來，他們燒殺搶掠，肆意屠戮同胞，將百姓們逼到避難洞穴去。

  百姓們一個接著一個地跑進青壇山避難洞穴，躺在堅硬的石壁上，捂著流血的傷口，痛苦地呻吟著。

  孩童在哭喊，成年人回想著之前的恐懼，沉默不語，而原本滿心歡喜慶幸自己成年的青年們，拖遝著髒亂的衣服，無比絕望地流著眼淚。

  成人禮的“禮物”來的太突然了。

  就在眾人還沒有緩過神來時，遠處的樹林傳來爆炸聲。銀色的樹葉上亮起了隻有指甲蓋大小的火苗，但是頃刻間就擴散開來，點燃了整片森林。火光照亮了天空，黑煙熏染著本該寂靜晴朗的夏夜。

  皓月之下，一群驚鳥劃過天際，它們啼叫著，在月光下急速飛行。

  “李趕長老，一路走好！”竹雲單膝跪在地上，目光中的那些火光逐漸模糊起來，淚水從眼眶中擠出，順著臉頰流淌下來，他刻意地站在陰影之中，隻是為了掩飾那無法抑製的悲痛。

  他望著那片火海，低下頭，替所有的犧牲者默哀。

  “李長老，你放心吧，我一定會拯救黑塵的，哪怕是付出生命的代價！”

  “雲哥。”在竹雲身後，竹子瑩緩緩走了出來，她左肩纏上了繃帶，臉頰則是被遠處的火光照亮。

  注意到她的到來，竹雲悄悄地抹去眼角的淚花，“子瑩啊，你怎麽出來了，你受了重傷，要好好休息啊。”

  “這傷，是大哥給的……”竹子瑩把斜劉海梳起，露出了整張臉，原本清秀的臉頰上沾滿了灰塵與血漬，“二哥，你也受了很重的傷，體力消耗也不小，這裏交給我吧。”

  “其實，你可以…”

  “我可以幫到你，看到你們上前戰鬥，而我卻隻能逃跑，我不想再這樣了！”竹子瑩打斷了他，語氣中多了幾分堅決，“如今家園有難，我們都有責任。”

  竹雲笑了笑，然後艱難地直起身子，向著她慢慢地走過去。步伐一深一淺，每一個腳步下都留著血紅的印記。

  竹雲冒起了汗，對於瀕臨崩潰的軀體而言，每走一步，都是對身體的考驗。突然間，他眼前一黑，維持全身的力量仿佛一下子被抽空似的，膝蓋徑直地彎曲，整個人倒了下來。

  “哥！”竹子瑩則急忙把他扶住。

  “哥，你怎麽了？”此時，竹雲已經昏了過去。

  竹子瑩看著竹雲蒼白的臉龐，全身發燙。這一次，她真的經曆了什麽叫做撕心裂肺。

  “雲哥，你好好休息吧。”

  竹子瑩又望向遠處的樹林，火光依舊在蔓延。她咬了咬牙，扶著竹雲的軀體走向躲避的洞穴。

  從十年前那場戰爭後，黑塵便開始實行一係列措施來增強實力和自衛能力。首先就是設立了常備軍，各個家族按照人口比例出青年壯年人，由專業人士指導，每天進行操練，有固定的時間，其餘時間進行農忙之類的活動，以防新的戰爭爆發；其次就是將情報員和有能力的人整合在一起，成為一個秘密組織----隱，“隱”負責黑塵的情報收集和保護長老安危，同時執行一些高難度的任務。“隱”組織行動及其隱秘，除了內部人員和長老，沒人知道其運行的規則和目標等等。“隱”分布在整個黑塵，身份都是隱藏的，他們構成了一張情報網，如同蜘蛛一樣，一旦獵物落網，便可以采取最快的方式解決問題；除此之外，黑塵建造了三個避難洞穴，洞穴位置及其隱蔽，黑塵耗費巨資，耗費巨大的人力物力才建成。每個洞穴被鑿深數百米，三個洞穴足以容納所有的黑塵百姓，在逼不得已的時候才會派出用場。

  如今，竹子瑩他們所在的是位於中央區不遠處的最大的洞穴，門口被黑塵結界封住，外人難以察覺。

  此刻，這洞穴之中已有了數千人，都是從各地逃過來的。

  洞穴的石壁上點起了幾支蠟燭，借住昏暗的燭光，眾人臉上的表情看得一清二楚。當竹子瑩扶著竹雲進入洞口時，那一齊投過來的目光讓她有些驚愕，眼神中充滿了惶恐與不安，以及迷茫。

  洞穴中很安靜，沒有任何噪音，他們不是忘記了害怕，而是不敢害怕。小孩子躲在父母懷中哭泣，抽泣；成人們靠在一起，目光呆滯，一句話都不說，因為他們擔心外麵那些家夥隨時可能發現這裏，雖然有結界保護，外人無法察覺，但這一次，這些人裏有黑塵子民，他們成為了敵人的傀儡，可能隨時發現這個地方。因此，當子瑩進來的時候，眾人都緊張萬分，看清了她的麵孔才放下心來。

  眾人靠在山洞兩邊，騰出地方讓醫護人員來回走動，此次入侵太突然，加上敵人強大，所以傷亡慘重。醫護人員把重傷昏迷的人抬到裏麵的小石洞裏醫治，其餘的傷員則靠在一旁簡單包紮傷口。

  墨辰走到子瑩身邊，看了看竹雲的傷勢，歎了口氣，說道：“抬到裏麵吧。”

  這個荒廢了十年的洞穴一下子就被擠得滿滿當當，走道變得很狹窄，給人的感覺就是肮髒、昏暗。

  沈拓睜開了眼睛，看了看昏暗的環境，周圍全是難民，以及幾位長老無奈的麵孔。整個洞穴濕漉漉的，仔細聽還能聽到水滴滴下的聲音，地上有不少鍾乳石，幾個孩童仰起頭，伸出舌頭接水，他們輪流做這件事，眼中缺少了孩子應有的陽光和活潑。

  沈拓坐了起來，後腦的疼痛一陣一陣傳來。

  “這裏是…”沈拓在眾人的攙扶下走在洞穴中。

  百姓們都靠在洞穴兩側，眼神呆滯，當沈拓出現時，他們仿佛見到了救世主一樣，微微起身，渴望重新填滿了絕望的眼眶。

  醫務人員在醫治傷員，十分忙碌，額頭上全是汗水，後背也被浸濕了。憑借著在避難洞窟裏儲存的各種物資，麵對這樣的情況，藥物還算充足。躺在石頭上的傷員，他們痛苦地呻吟著，衣衫襤褸，鮮血直流。

  沈拓借助燭光看清了每個人的臉，惶恐，不安，還有迷茫，全都寫了出來。他邁開步子，腳掌剛落地，突然腿一軟，重重地摔了下來。

  “議長！”

  “議長小心！”

  “……”

  眾人一下子全圍了過去，扶他起來。

  沈拓握住一人的手臂，吃力地站了起來，他在眾人中尋找著，頭晃來晃去：“怎麽少了兩個人，竹雲呢，李趕呢？他們在哪兒？”

  “老沈，竹雲受傷了，正在醫治。不過，李趕…他…”雷動聲音逐漸放低，最後直接閉嘴，沒有說下去。

  “李趕呢，他人呢，去哪兒了？”沈拓搖搖晃晃地走到雷動跟前，死死抓住他的衣服，用力地扯了幾下，“他去哪裏了？”

  “李趕…他…犧牲了，為了讓我們撤退…他犧牲了自己。”雷動手指指向洞口，外麵的天被火光照亮，“在那片火海之中…”

  “你說什麽？你說什麽！”沈拓用力地搖動，眼睛瞪大了，“本應該是我才對的，是我啊。”沈拓放開了雷動，推開了扶他的侍衛，轉過身朝著洞口走去，一步一步地走去。

  “李趕啊，你啊…真是太趕了，你應該活著，死的是我，是我！”他咳了幾聲，身體有些站不穩，那侍衛正要朝前，沈拓卻揮了揮手，讓他停下，“我是罪人，是黑塵的罪人，我沒有做好議長的職責啊！”

  “不是的，議長大人，不是這樣的。”身後有百姓急忙勸說著，他們紛紛站起來，注視著沈拓。

  他轉過身，整張臉變得蒼白無比，目光在人群中掃過，一個，一個，又一個……

  “父老鄉親們，沈拓無能，領導無方，今日受到慘敗，我的罪過啊！”他老淚縱橫，向眾人低下了頭認錯。

  “不，議長，沒有…”

  “您做得很好了…”

  那些百姓紛紛跪下，向他解釋，勸他不要自責。

  “老沈，現在不是認錯的時候，我們必須得直麵困難，解決問題！”雷光望著紛紛跪下的人群，心裏不由得急躁起來，“大丈夫怎可輕易認輸？”

  “是啊。”慕容長老接過話，“如今，當務之急是商議良策救回黑塵，自暴自棄又有何用？”

  “議長……”

  “議長……”

  一聲聲的“議長”喊過去，每個百姓都看著沈拓，他們的眼中，這個滿頭白發的老人，從來都是以堅強與果敢的身份出現，但是這一刻，他完全沒有往日的雄風，反倒顯得渺小與無助。

  沈拓抬起頭，看著眾人那充滿信任的目光，緩緩地閉上了眼，深呼吸著。大腦很混亂，有無數刺耳的聲音在耳邊徘徊。但是慢慢的，那些嘲諷者的話語一點一點地消逝，醜惡的嘴臉化為空白。

  “諸位，我沈拓在此立誓，不將攝魂家驅除，不把黑塵再次振興，誓不罷休！”

  “願聽沈議長調遣，不複黑塵，至死不休！”眾人紛紛回答道。

  “有什麽收獲嗎？”孔顏站在靠近邊境的山坡上，遠眺那片墨竹林。在太陽還未升起之時，眼前的景象十分模糊，猶如一片混沌。

  “回大人，屬下在追擊沈拓等人時，李趕留下來將我等拖住，還用爆炸摧毀了路徑，所以…我們隻得到了李趕的屍體，現已注入新的玄流，成為傀儡了。”墨風回答道。

  “送死嗎，還是說…以一人之命，換取同伴們的生存？”孔顏臉色不太對勁，她輕輕地歪了下頭，對墨風說道，“繼續搜。”

  “是，屬下告退。”說罷，他轉身離開，離開之時，餘光瞟了眼墨羽一，然後徑直走掉。

  隨後，竹天青匯報道：“趙武等人帶領的軍隊被重挫，拿下絕大多數人，如今逃走的不過數百人，墨浩上官華以及雷光還在搜索中。”

  “趙武隻是逃竄的人中的一員，黑塵還挺大的，估計還有不少漏網之魚，加大力度。”

  “是！”說完，他也離開了，隻留下墨羽一站在孔顏身後。

  “你呢，有什麽收獲？”她轉過身望著墨羽一。

  “回大人，沒有……”墨羽一搖了搖頭。

  孔顏又轉過頭，示意他上前，然後望著遠處，說：“這裏的風景不錯，你有印象嗎？”

  墨羽一走上前來，環顧了四周，忽然間腦子裏閃過一幅畫麵，速度太快，在他還沒反應過來就消失了。他後退了兩步，愣在那兒，一語不發。

  “真的沒有嗎？是記不起來，還是不肯說？”

  這話剛出，墨羽一急忙跪下賠罪：“屬下不敢，但這兒真的一點印象都沒有。”

  “不用這麽緊張，隻是普通的聊天而已，快起來吧。”說著，孔顏伸出一隻手在他麵前，“如果以後隻有你我二人在場，那就不用顧所謂的上下級禮節。”

  “是。”墨羽一點了點頭，遲疑了一下，然後輕輕地握住孔顏的手。在碰到她手心的那一刻，一股冰涼的感覺突然間襲來，讓墨羽一十分詫異。站起身後，他立即鬆開了手。

  “子羽秋葉落，瑩雪一冬深。墨竹高潔在，歸來又遇春。”孔顏吟道。

  風輕輕拂過孔顏的麵龐，將她銀白的頭發吹動，那飄逸的發絲中帶著的幾絲寒氣慢慢散開，在這天地間遊蕩。孔顏麵若天女下凡，一顰一笑可讓眾生顛倒。在旭日東升之時，她望著那金色的光芒漸漸出現，站在草地上，微風陣陣，風中帶著些許花香。

  世間恐怕再無更美的景象了。

  太陽慢慢升起，帶著紅潤的光澤將東方的天空浸染，柔美的陽光緩緩地照射在這片土地上，喚醒沉睡的花草。東風舞動，搖曳著樹枝，葉子沙沙作響。那片廢墟在曆經了昨日的洗滌之後，也迎來了第一縷陽光。滿目瘡痍的土地，正等待著新的風暴襲來……