乾德十年，九月癸未，上以降誕日，宴百僚於朱雀樓下。

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  就是說呢，在九月二日這天，皇帝過生日，在朱雀樓宴請百官。

  朱雀樓並不是一座樓，而是一個宮殿，隻是以樓為名而已。

  因為不必上朝，百官們穿著也隨意，介於官服與常服之間，再加頂冠帽，既不會顯得太正式，卻也不失禮於人前。

  文官戴展腳襆頭，就是兩邊有“腳”伸出，與烏紗帽類似，武官則戴交腳襆頭，兩“腳”在腦後交叉。

  文武殊途，一望便知。

  朱雀樓很大，宴會舉行之處，就在樓中的正堂，足以容納百十桌客人，正堂外還有一個空曠的院子，也擺了百十張桌子，供有品級的宮人或低級的京官就座。

  剛到巳時（9-11點），臣工們就已經差不多來齊了，說是百官，其實不止百人，算上京畿之內五品以上的官員，以及留在京中七品以上官員，足有千多人。

  再加上有品級的宮人，至少不低於兩千人。

  這麽多人擠在一座宮殿內，人聲嘈雜，宛若在菜市場一般。

  因為今日是皇帝壽誕，大家少了朝班的約束，三三兩兩好友聚在一起，或交頭接耳，或對著擺桌的餐具品頭論足。

  這可是皇帝請客啊，用的餐具也不同凡響，等吃喝完後，再順手牽羊摸點回去，不說當成傳家寶，也能有個好談資。

  以往原本用的是銀製的餐具，因為每次萬壽節過後都會消失不少，所以就換成了瓷的，這樣就算“消失”了也沒那麽心疼。

  綠袍小官在正堂外，朱紫官員則在正堂內，比起外麵，正堂裏同樣人聲鼎沸。

  大周立國不滿二十載，勳戚貴胄不知封了多少，那些立下汗馬功勞的文官武將也基本在盛年，匯聚一堂時，文官還好一些，武將們就沒那麽多規矩了，嗓門大得嚇人，若是以前有舊怨的，一言不合甚至可能大打出手。

  當然，今天是皇帝陛下壽誕，大家也都克製得很，雖說陛下不會因此而真的拿失禮的臣工怎麽樣，但一頓臭罵是少不了的。

  就在這猶如菜市場的嘈雜間，朱雀樓外，皇帝吳世績和皇後裴氏在一眾宮人的簇擁下，緩緩步入。

  外麵的小官立即躬身下拜，不是跪拜那種，大周沒有那麽大的規矩，見了皇帝和皇後，基本是不用跪拜的，隻有在皇帝登基、祭祀、元日受朝賀才行跪拜之禮。

  但那更多的不是跪拜皇帝本人，而是跪拜天地。

  在大周，一般需要跪拜的場合，要麽是被審的囚犯，要麽是子女跪拜父母，那都是天經地義的。

  “聖上，娘娘。”

  聲音驚動了正堂裏的人，原本正在吵吵鬧鬧的文武大臣們隨之一靜，恭候著大周最尊貴的兩人從外麵走進來。

  “諸位臣工今日隨意一些，不用那麽多的虛禮。”吳世績笑容滿麵，身為帝王，控製自己的表情，那可是必修之課。

  “謝陛下，娘娘。”雖然皇帝客氣，但臣工們可不會真的打蛇隨棍上，那是傻子的行徑。

  “陛下，每年萬壽節，進獻賀禮都是頭一樁要緊的事，今年還是由老臣來拔頭籌吧。”一個身材粗壯四十多歲的壯漢步出人群，嗓門大如雷震，身上是一襲紫衣，至少也是三品高官。

  腦袋上頂著交腳襆頭，這是武官的標誌，就是看他身材，也不像文官。

  渾身肌肉虯結，將紫衣都撐得鼓鼓的，配合他一臉大胡子形象，看起來根本不像一個大臣，反而像個剪徑打劫的山大王。

  “牛愛卿今年準備送什麽賀禮給朕，去年的一罐鹽，朕至今都還沒用完。”吳世績眉角隱隱在跳，心中暗罵了一句老貨，大字都不識一籮筐的老粗，在他麵前拽什麽文，“拔頭籌”也是這樣用的？以為是在喝花酒呢。

  牛奮，受封陳國公，世襲罔替，卻是整個開陽城中都有名的吝嗇鬼，整個京城無人不知、無人不曉，偏偏他臉皮厚，戰功高，混不吝，沒人奈何得了他。

  去年萬壽節，送給皇帝的賀禮竟然是一罐鹽，還不如拳頭大小的鹽罐子，在他嘴裏，鹽能刷牙，吃了還能增長力氣，可入藥等等，被吹噓得神乎其神，簡直如靈丹妙藥一般，但無論他怎麽把鹽誇出朵花來，他隻送了一罐鹽卻是事實。

  “老臣今年不送鹽了，送的是老臣的寶貝。”牛奮一邊說，一邊小心翼翼地從懷中掏出一個錦盒來。

  看他那謹慎小心的態度，吳世績和皇後裴氏，以及周圍的大臣都暗暗猜測，莫非這老貨改了習性，真準備進獻什麽了不得的寶貝當做賀禮？

  “陛下，請笑納。”牛奮把錦盒恭敬地遞到皇帝麵前。

  吳世績心中又罵了一句老貨，什麽叫笑納，送賀禮也送得這麽讓人不自在，搞得要賄賂自己一樣。不過麵上卻保持著笑臉，接過了錦盒。

  把錦盒打開，裏麵是一塊黑白兩色的物什，長短都在兩寸左右，呈扁圓形，入手微沉，可左看右看，也看不出是什麽東西來，倒像一塊石頭。

  “牛愛卿，這是什麽？”吳世績索性不猜了，直接問道。

  “是陰陽石，陛下。”牛奮恭敬地答道。

  “陰陽石……石頭？”吳世績一愣，繼而雙眼目露殺氣。

  牛奮似乎沒看到，繼續介紹道：“不是普通的石頭，是陰陽石，傳說隻要陰陽石在手，就能手掌陰陽，還能延年益壽……”

  “閉嘴！”吳世績快忍不住了，正要發怒，感覺胳膊微微一緊，回頭看去，是他的賢內助，正握著他的胳膊，朝他微微搖頭。

  他深深吸了一口氣，今天是大喜的日子，就不與這老貨計較了，但是看到手中的石頭，又氣不過，禁不住出言譏諷道：“愛卿這塊陰陽石，不會是在卿家後院的池子裏撿的吧。”

  “陛下不可胡亂猜測，這是老臣花了半、半年的工夫，才從泰山那裏取來的。”牛奮漲紅著臉辯解道。

  大周也有泰山，遇上好大喜功的皇帝，會前往泰山封禪祭天，這是古已有之的大典禮儀。

  半年？

  周圍的大臣和皇帝皇後沒一個信的，半天時間？還是半個時辰，或者半柱香？

  這老貨果然吝嗇，比去年還節儉，至少去年還買了一罐鹽，今年就隨便撿塊石頭，吳世績要不是顧忌會破壞自己帝王的形象，恨不得立即把他趕出去。

  “牛愛卿這塊陰陽石，朕定會好好收藏！”暗中咬牙切齒地放下這句“狠話”，吳世績把石頭重新裝進錦盒裏，決定從現在開始，不再搭理這個混不吝的老貨。

  “陛下，老臣也有賀禮送上。”這時，一個五十多歲留著短短一撮修剪得極為得體的胡須的老者走上前來，朝他躬身為禮。

  “是孫愛卿。”吳世績眼睛亮了亮，這是孫氏南宗的宗長，孫瀛，周家那位麒麟兒的嶽丈，雖然已經不再擔任實職，但還有爵位在身，應該不會像某個老貨那般不要臉，送的定是精心準備的賀禮。

  “祝陛下鬆鶴延年，萬壽無疆。”孫瀛恭敬地遞上了薄薄的一卷東西。

  吳世績表情頓時僵住，那薄薄的一卷，隻有一張紙，哪怕紙再精貴，也絕貴重不到哪裏去。怎麽現今一個個都成了吝嗇的老貨，前一個剛送了一塊石頭，後一個隻送一張紙，寫幾句賀詞？真以為他這個皇帝拿這些老貨沒有辦法嗎？