常言道，偷雨不偷雪。

  然而這說的是人類。對於體重近一噸的馬來說，潮濕的泥土其實更容易留下痕跡~巨大的馬掌在奔跑時，往往一腳就能帶起幾斤泥。

  土匪提著馬燈打量著這一大片馬蹄印：“應該就是他們了，蹄印很新。我數了一下，14匹馬。這裏比較雜亂，他們應該是在這裏原地打轉了兩圈，然後這邊有5個去了酒館方向。這9個朝著北方走了。”

  湯姆正在用一塊大方巾給他的誇特馬馬臉擦著雨水，奇道：“他們沒有備用馬？”

  馬很受用，嘶嘶叫了兩聲。

  土匪：“應該沒有。”

  湯姆覺得有點不可思議，這幫人憑什麽認為可以靠一匹馬就能逃出生天？多一匹馬不止是容錯率高，更是能將攜帶的物資增加數倍。能極大的提高在荒野的生存概率。

  年輕隨從奇道：“他們一匹馬如何攜帶帳篷？”

  湯姆沉默了會，不過一時半會也沒什麽頭緒：“……先跟上他們再說。”

  帳篷這玩意雖然曆史悠久，然而限於材料，並不是很輕便。追著野牛跑的印第安人，使用的帳篷有3米高，直徑4米。需要起碼20張野牛皮才能蓋住。

  湯姆等人中午出門時，並沒有野外過夜的準備。攜帶的是酒館儲備的開拓團標準的睡袋和帳篷。這玩意每個民兵都有，大路貨。

  而這種孤零零的酒館，也是各種獵人們補給的場所。這些東西總會備幾個的。

  睡袋用皮草縫製，相當輕便暖和。帳篷不大，並不是很保暖，隻能擋擋風雨，限於材料，甚至還有滲水問題。

  土匪道：“一匹馬可以跑的更快一點，如果是雙馬，速度不容易上不來。”

  湯姆：“無論如何，我們必須追下去。跑到開拓團殺人奪槍，必須把他們留下。上馬！”

  土匪掛著馬燈在前麵，湯姆等人在後麵跟隨。

  騎馬挑燈追蹤，這個時代雖然會的人不少，但絕對不是什麽大路貨技能。

  逃跑的人有時會故意走一些難以留下痕跡的地方。比如溪流河流。又比如地麵較硬的地方，岩石沙礫這種。斷絕蹤跡是常有的事。

  大雨會形成暫時性的“河流”，其實就是積水。而這幫人顯然經驗豐富。會特意找這種地方走。

  偶爾土匪也找不到蹤跡，隻能掉頭重新搜索。

  不過這種情況比較少，絕大多數時候，土匪連猶豫都沒有，總是能找到敵人的蛛絲馬跡。

  跟在後麵的年輕隨從忍不住問道：“我的眼睛是有問題麽？感覺什麽痕跡都沒哇？他是怎麽做到的？”

  馬丁道：“他的眼睛應該沒有你的好。不過，有時候，具體走什麽地方是由馬決定的。人隻是決定一個方向。那些灌木，積水，岩石，各種障礙物，都會左右人和馬的路徑選擇。而這種選擇是有規律可循的。當馬蹄印消失時，一塊翻倒的石塊，一根折斷的枯草，都是蹤跡，而馬匹多大的步伐，是什麽速度，決定了它的方向，即使真的什麽都沒有，也能在這個方向上找到新的蹤跡。就看你有沒有悟性細不細心了。”

  年輕隨從若有所思：“這種痕跡追蹤也可以針對步行的人吧？”

  馬丁笑道：“說的沒錯，不過這種事情隻能說個大概，沒辦法仔細教，隻能自己領會。”

  年輕隨從驅馬上前，離馬燈更近一些，好仔細觀察地上的痕跡，自去領會高級技能了。

  烏雲蓋頂，伸手不見五指的夜裏，馬燈微弱的光芒，在人的眼中會如同太陽一般刺眼。使用馬燈的第一原則就是馬燈不能照到騎手的臉。

  人的夜視能力超出人類自身的想象。據說現代研究表明，50%左右的人類能識別那怕隻有一個單光子。

  當然這與那種進化出夜視器官的動物是不能比較的。

  不過憑借這種程度的夜視能力，隻有一朵小火苗的馬燈已經足夠。

  雨漸漸的變小，不知不覺，徹底停了。

  湯姆掏出懷表看了半天，也沒看出是幾點。前麵的馬燈影響了他的視力。抬頭看看天，依舊沒有一絲星光，應該還是烏雲密布。

  側過身舉起表，利用馬燈的餘暉終於看清~淩晨1點。他們已經追蹤了近5個小時。

  馬丁建議道：“雨停了，是不是休息一下？讓馬吃點馬料。”

  風聲呼號種方法，前麵土匪忽然大叫：“前方有光！”

  湯姆立刻道：“停下，熄滅馬燈！”

  土匪又道：“看前麵天上。”隨即馬燈熄滅了，一片漆黑。

  黑暗中，隻有風在呼號，偶爾有馬打著響鼻。

  年輕隨從開口道：“那是什麽？”

  馬丁說道：“難道他們有人接應？”

  湯姆想了想：“也許，不過有可能是提前布置好的營地。甚至還準備了柴禾，用來點燃篝火。”

  土匪笑道：“這個景象我以前見過。”

  年輕隨從恍然：“……我聽說過，篝火映射雲層。”

  湯姆：“看來我們的敵人，不止9個。這個位置，他們應該看不見我們的燈光，找個地方，我們宿營。”

  年輕隨從奇道：“這附近沒有牧場麽？”

  土匪從懷裏摸出火柴重新點著馬燈：“牧場基本都是沿著森林布置的，方便伐木，向北確實有一些，但絕對沒有這麽遠的。少爺，我看這裏就很適合，半坡，沒有積水，地麵不泥濘。還有幾塊岩石可以擋風。”

  湯姆在馬鞍裝具裏翻找著：“你看著辦。”

  馬丁道：“小子，來把煤爐卸下來，點著它，能不能喝上熱水就看你的了。”

  湯姆取出望遠鏡，站在馬上向雲層被照亮的方向看了一會：“估計還有三十公裏。他們是絕對看不見我們的燈火的。”

  年輕隨從奇道：“他們怎麽會看不見我們？”

  湯姆耐心解釋道：“馬燈是照向四周的，不會照亮雲層。除非它倒了。”

  年輕隨從把手中的煤爐放在地上：“少爺，這個我明白，可我們的光遠處應該能看見才對啊？”

  湯姆摸出一根煙叼在嘴上：“地球是圓的。除非有人在高處，否則5公裏外就肯定看不見了。”

  不遠處土匪的聲音傳來：“少爺懂的真多。”

  年輕隨從愣了下：“5公裏？”

  湯姆拉著一根火柴，不料有風吹過，滅了：“是的，5公裏。”

  年輕隨從把手裏的酒精倒進煤爐，摸出火柴一看，受潮了。

  湯姆終於把煙點著，隨手把盒火柴丟了過去，年輕隨從抬手就準確的接住。

  湯姆點點頭，翻身下馬，拿起大方巾給馬擦幹身上的水。嘴裏卻說道：“如果可能，盡量別抽煙。很多時候，抽煙隻會暴露你的位置。”

  眾人：“……”

  湯姆從備用馬裝具裏抽出一把工兵鏟：“知道我們為何在這裏宿營麽？”

  鐵皮煤爐底部的幽幽藍色火焰在黑夜裏絢麗非常。年輕隨從把蜂窩煤放了進去，笑道：“養足精神，然後我們去殺光他們？”

  湯姆無語：“你倒是自信的很。我們隻有四個，他們的人數可能增加到十幾個，說不定更多。”

  年輕隨從奇道：“先生，難道是為了繼續追蹤？”

  湯姆抽了一口煙，紅色微光照亮了他的下巴：“等那些牛仔們趕到，我們殺光他們輕而易舉。記住，人多打人少才是王道。”