據說，1840年維多利亞女王大婚時，穿了件用雪白的中國錦緞縫製的婚禮禮服，並配有頭紗。驚豔全場。

  ??於是西方才有了婚紗這東西，並一直流行到21世紀，經久不衰。

  ??蕾歐娜結婚時，也是白色婚紗。可惜與她妹妹的相比，就遜色許多了。

  ??不過蕾歐娜毫不在意，因為這婚紗是她設計製作的，看見妹妹穿著，她隻會高興。

  ??晚上回家，她立刻開始抱怨那個馬裏奧完全配不上她妹妹，看上去皮囊還不錯，可一開口就露餡了，緊張，語無倫次。我妹妹怎麽會喜歡這麽一個人？

  ??湯姆笑道：“他畢竟才18歲。沒經曆過多少事情，鍛煉幾年就會成熟的。”

  ??蕾歐娜拐著湯姆的胳膊：“你也18歲，怎麽就這麽……成熟？”

  ??湯姆哈哈大笑：“因為我成熟是天生的。”

  ??蕾歐娜道：“馬裏奧在政府裏現在隻是個無名小卒，連個公務員都不是。怎麽養得起我妹妹？”

  ??湯姆翻了翻堪薩斯城報，隨口道：“你妹妹的嫁妝那麽多，放心吧。再說，這不是已經結婚了麽？你等著好了，很快他就能轉正成公務員，然後當個小主管。”

  ??蕾歐娜：“你是說我父親會刻意提拔他？”

  ??湯姆道：“哪裏需要你父親出麵？政府裏的那些官員肯定會這麽做。”

  ??“這是想巴結我父親麽？”

  ??湯姆道：“不然呢？不過也許是在討好馬裏奧。”

  ??蕾歐娜：“瓦特？”

  ??湯姆笑道：“開拓團總指揮的女婿，當然值得這麽做。”

  ??第二天一早，湯姆坐在小餐廳吃早飯。一個女傭前來稟報：“先生，瑞恩.瓦倫堡先生求見。”

  ??湯姆：“……讓這家夥在我書房裏等著。”

  ??蕾歐娜笑道：“他可來的夠早的。”

  ??湯姆道：“他是來借錢的，當然比較積極。不過我覺得不如參股，你看呢？”

  ??蕾歐娜奇道：“參股？參什麽股？”

  ??湯姆放下餐具：“他打算開個銀行，還想涉足保險業。”

  ??蕾歐娜道：“他不是搞鋼鐵的麽？”

  ??湯姆道：“我也不懂鋼鐵，不一樣搞鋼鐵廠。反正錢不多，看看他能搞成什麽樣。”

  ??19世紀開個銀行要多少錢？

  ??說起來你可能不信，幾百美元的都有，因為根本沒人管。然後就出現了攜款潛逃之類的橋段。

  ??最後的結果是，銀行業比任何行業都要重視信用，不是針對客戶的，而是針對銀行本身的。一個被認為沒有信用的銀行，是騙不到錢的。

  ??據說，沒有銀行的時代，商人們為了金子的安全，往往選擇把金子存進國王的鑄幣廠。

  ??然後問題來了，因為國王會“挪用公款”。1638年，查理一世與蘇格蘭戰爭時，就這麽幹了。

  ??這讓金主們覺得自己的錢不再安全，於是他們把錢存放在金匠那裏，金匠開出憑證以作證明。後來大家都懂的，開始出現用黃金憑證交易付款的情況。

  ??於是金匠們抵不住誘惑，開始製作假憑證，並用它來支付。神奇的事發生了，隻要所有客戶不是同時來提取黃金，假的，就是真的。

  ??後來，這個偽造詐騙手段被稱為“準備金製度”，並且非常非常合法。

  ??所以，銀行業的誕生，就是建立在詐騙的基礎上的。這個行業，天生就是騙子們的老窩。

  ??湯姆不懂這些，不過他知道銀行業還是很有錢途的。所以他並不介意出點錢給讓瑞恩在芝加哥搞一個。

  ??不過，瑞恩還有一個問題。他的鋼鐵廠開始出現了工人鬧事的情況。超長工作時間，超高勞動強度是這時血汗工廠的普遍狀態。那裏有壓迫，哪裏就有反抗。

  ??他又提出想參觀一下克魯格的鋼鐵廠。說白了，想取經。

  ??湯姆冷著臉：“外人禁止參觀。”

  ??瑞恩陪著笑臉：“哦，湯姆！過些天我們就要舉行婚禮了，怎麽能說是外人呢？”

  ??湯姆嘿嘿一笑：“等你跟我堂妹正式結婚後再說，我的工廠可不是隨便什麽人都能看的。”

  ??瑞恩奇道：“如果我收買一個工人，甚至收買一個經理，隻為了解下情況，應該不是很難吧？”

  ??“他們並不見得了解內情，就算知道，我猜你也無法模仿。並且，他們對你來說可能還很危險。”

  ??“瓦特？”

  ??湯姆笑了笑：“收下你的錢後，他們可能還會用你的人頭來我這換賞金。”

  ??“……瓦特！”

  ??湯姆無奈道：“如今探子越來越多，幹什麽的都有。我們隻能這麽辦。我甚至還準備實行一種通行證製度。”

  ??瑞恩：“……”

  ??湯姆道：“你沒發現如今美國南北矛盾越來越嚴重麽？我猜你最好把精力放在鋼鐵上麵。”

  ??瑞恩：“你說的那個戰爭即將要爆發了？”

  ??湯姆聳聳肩：“我猜就在這兩年，下一任總統選舉出來後。如果你發現有的州開始脫離美國，不用懷疑，戰爭很快就會來臨。”

  ??瑞恩：“……各州脫離聯邦，難道不是他們的自由麽？”

  ??湯姆笑了笑：“你信麽？”

  ??瑞恩笑了笑：“按照美國憲法第十修正案~憲法未授予合眾國、也未禁止各州行使的權力，由各州各自保留，或由人民保留~。我的一些經理認為，脫離很可能會出現，但爆發戰爭的可能性不大。”

  ??湯姆皺眉：“你為何會相信這種事情上他們會按照憲法行事？我猜你應該見識過見過各種匪夷所思的事情了。我一直認為，這個時代，遵紀守法的人都在啃泥巴。”

  ??瑞恩張了張嘴，沒吭聲。實際上，他也並不是什麽善茬，手下已經養了近一百個打手。專門用來處理各種“亂子”。他不得不承認，湯姆說的有道理。

  ??瑞恩理了理頭緒，說道：“南方人口太少，市場其實並不大，北方沒有理由發動戰爭，經濟上極不劃算。南方更沒有，他們隻想降低關稅，然後賣棉花。”

  ??湯姆：“那些黑奴呢，不也是市場和勞動力麽？北方一直缺人。”

  ??瑞恩驚奇道：“黑奴？別逗了，他們身無分文，能買得起啥？再說了，現在除了那些廢奴主義者，沒有任何一方拿他們說事。北方缺人？這太滑稽了，北方隻會繼續去歐洲忽悠移民，相反，如果真的廢奴了，北方也不會雇傭他們。”

  ??瑞恩嘲笑道：“你不會以為把一個黑鬼往機器旁邊一放，他就能幹活吧？工人就這麽不值錢？”

  ??湯姆沉默了，腦子極速運轉之下，他發現，自己又被洗腦了。

  ??南北戰爭起因確實跟經濟有關，但不斷有南方州脫離聯邦後，政治因素地緣因素戰略因素就占據了壓倒性的地位。

  ??如果北方不盡快發動戰爭收複南方，北方在大西洋沿岸將隻有一小段海岸線。

  ??北方是加拿大，英國的地盤。向西橫穿美洲？別逗了。

  ??這個時代，大英帝國皇家海軍如日中天。僅憑封鎖這一段海岸線，就能掐死美國。

  ??問題來了，英國為何不幹涉？無他，政治正確。

  ??這個時代，英國才是“燈塔”。

  ??19世紀初，英國海軍縱橫地中海。打爛了北非沿岸的海盜源頭。逼迫包括奧斯曼帝國在內的所有白奴地區廢除奴隸製。

  ??剿滅海盜，廢除奴隸製，解放百萬白奴。這無疑是莫大的曆史功績。

  ??奇怪的是，現代人對這一段曆史知之甚少。大概隻有曆史專業的人才知道有這麽一段。

  ??所以，英國是真的不喜歡奴隸製，資本需要的是自由流動的人口。

  ??英國對南方的態度也是很矛盾的，當時的英國首相有句話很有名~“我不喜歡南方，但我們需要棉花。”

  ??在政治正確與利益的糾葛下，英國議會最後的選擇是不下場。

  ??但美國北方就不會這麽想了。

  ??把命運寄希望於他國的猶豫上，是極不負責任的。

  ??被切斷移民來源，被切斷貿易通道，被困死在美洲的恐懼促使北方不惜一切代價也要發動戰爭收複南方。

  ??事實證明，後來英國人還是出手了。因為他們發現，沒棉花了。

  ??曆史不是回合製遊戲，它總是處於不斷變化中，一種看似正確的原因，並不能貫穿曆史事件的始終。

  ??就像打到一半才冒出來的那個解放黑奴宣言。

  ??曆史也不是雙縫幹涉試驗，可以用結果影響原因。進而認為戰爭是為了解放黑奴，這太滑稽了。

  ??不斷變化，即時戰略才是曆史的準確描繪。

  ??僅憑文人和哲學家，是無法正確認識曆史的。

  ??瑞恩：“湯姆！湯姆？你怎麽了？”

  ??湯姆道：“嗯？嗯……走神了。”

  ??瑞恩挑挑眉：“是不是被我的睿智折服了？”

  ??湯姆：“……滾！”

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