秋天，收獲的季節。

  ??新的酒館終於開張了。

  ??這天下午，湯姆一進來就看見迭戈戴著黑色牛仔帽，披著黑色披風，渾身散發著荷爾蒙，正向一個美麗的女招待發動攻勢。

  ??湯姆：“……”

  ??美麗女招待看見自家小老板，連忙打個招呼，跑了。

  ??迭戈有些尷尬，不過他臉皮甚厚，很快就像沒事人一樣。

  ??湯姆笑道：“親愛的老師，這就是你的要緊事？”

  ??迭戈理直氣壯道：“我還是個單身漢，親愛的湯姆，你是飽漢不知餓漢饑。”

  ??湯姆有些無語：“……所以你就不來上課履行你的責任？”

  ??迭戈：“親愛的湯姆，等你再長大一點，就能理解了。”

  ??湯姆拿這個厚臉皮沒辦法，隻好說正經事：“迭戈，你聽說過地下鐵路麽？”

  ??迭戈：“那本書我也看過。”

  ??湯姆：“……我認識他們其中一些人，他們似乎需要點幫助。”

  ??迭戈：“這跟我們有什麽關係？”

  ??湯姆笑道：“他們需要一位有經驗的教官，並且他們兜裏有錢。”

  ??迭戈奇道：“教官？”

  ??湯姆：“你沒發現他們總是打不過那些種植園監工麽？”

  ??迭戈笑道：“那幫種植園裏出來的監工都是專業打手，這幫理想主義者打不過才正常。不過~”迭戈摸摸下巴，“這個似乎很有趣。”

  ??湯姆：“你去堪薩斯一個月，他們願意出100美元。”

  ??迭戈頭搖的跟撥浪鼓似得：“呸，什麽教官，是當打手吧？我的裁縫店還要做生意呢。”

  ??湯姆笑道：“不願意就算了，鎮上有不少人已經出發了，不缺你一個。不過你的裁縫店就沒幾個生意好不好？”

  ??迭戈笑道：“一個月做一筆生意就足夠了。”

  ??湯姆道：“行了，你繼續。”

  ??迭戈道：“等會，你覺得我的新帽子怎麽樣，是不是比以前的更好點？”說完擺了個兩個角度。

  ??湯姆笑道：“要是再多個蒙麵就更好了。”

  ??迭戈愣了下：“蒙麵？”

  ??湯姆已經走上了樓梯：“是啊，這樣才更有神秘氣質。”說完大笑。

  ??迭戈摸摸下巴：“……有什麽好笑的？不過，似乎很不錯哎，蒙麵……”

  ??密蘇裏州一個莊園的房間裏裏，有人道：“我們的南方朋友們認為，收買別的州的參議員以保證關稅不提高是可行的，不過，爭取新建州的奴隸州地位也是非常有必要的，我們需要更多的土地來建設種植園。他們認為，棉花的價格未來將依舊堅挺，值得我們這麽做。另外，那些自由民和監工們也想當奴隸主和擁有種植園，這些人的訴求不得不考慮，隻有足夠多的土地才能做到這一點。”

  ??另一個人道：“這個費用如何分攤呢？”

  ??“我們起碼有20萬~30萬個立場一致的種植園主。隻要每人出3~4美元，就足夠收買任何人。如果關稅提高，所有人將來的損失都將千百倍於此，甚至更高。如果歐洲出於報複提高我們的關稅，我們的棉花將毫無競爭力，所有人都可能破產。明白嗎？而現在，隻是幾瓶波本酒的價錢而已。”

  ??“哇偶，一個又一個百萬富翁？”

  ??有人反駁：“所有人破產？這不可能，歐洲需要我們的棉花，結果最多是棉花價格繼續上漲，這可能是好事。”

  ??有人譏笑：“這隻會刺激其他地方更迅速擴大棉花種植麵積，請注意，他們的殖民地遍布世界！最後隻有等別人賣光了棉花才輪到我們。就算破產一半，你確定你不在其中？”

  ??另有人道：“這麽多參議員，不止幾瓶酒錢吧？”

  ??這人回答道：“不需要收買全部，隻要幾個就行，足夠一些法律無法通過了。另外，從整體看，這麽做確實比一個州又一個州的花錢更少。”

  ??有人問：“我們這麽做會不會有什麽不好的後果？”

  ??另一人笑道：“能有什麽後果？你倒是說說看？這種事情很常見，那些北方佬說不定比我們更熟練。”

  ??水壩的磨坊又一次的日夜不停運轉。今年的玉米豐收，人人喜笑顏開。

  ??如今丹佛地區農田增加極快，畢竟不像摩根堡隻有一條河，那邊湖泊溪流眾多，農田四處開花。

  ??克魯格家當然也在丹佛圈了一大塊地，不過隻有使用權那種，多年前誰開墾土地就完全歸誰這種已經不可能再在科羅拉多出現了。

  ??形成這種政策和法律是有原因的。湯姆給喬治的理由是，光用來種田的話，永久使用權跟永久產權有多大區別？

  ??但是，如果地下發現礦藏或者需要修路尤其是鐵路時，這樣產權擁有者的政府就有權收回土地，這是為何賦稅比別的地方低一半的原因之一，隻要給予土地使用權擁有者一些補償和置換相應麵積的土地土地就可以了。

  ??最重要的是，這些都是白字黑字有言在先的。想享受低稅負和擁有土地使用權，就要先同意這些條款。

  ??議員們紛紛讚同，這樣做的好處一目了然。當然，這是因為他們如今的身家財富已經和開拓團沒辦法分開了的原因。所有人都在銀行擁有股份，他們的錢如今全部在銀行金庫裏。

  ??所以屁股決定了腦袋。

  ??克魯格家種的全部是大豆，有相當一部分被用來榨油。不過，榨油工藝太差，一股子豆腥味，反正湯姆吃不下去。

  ??不過讓湯姆難以置信的是，兵工廠那個白胡子槍匠也打報告，要大豆油，居然是當潤滑油用的。

  ??湯姆隻有一個念頭：“這是個敗家老頭。”

  ??不過湯姆沒工夫理會，因為他還有更重要的事情。

  ??莊園一角，有個生命垂危的人。

  ??湯姆來到門口，對馬丁道：“你在門口等我就好。”馬丁點點頭，跟另一個隨從一左一右站在門口，

  ??湯姆進去後，裏麵有個大媽，湯姆問：“他醒過麽？有沒有說什麽？”

  ??大媽搖頭。

  ??湯姆歎了一口氣：“你先出去吧。”

  ??門外隨從問馬丁：“裏麵這個家夥是什麽人？”

  ??馬丁搖頭：“不知道，隻知道是少爺救回來的。能活到現在算是奇跡了。”

  ??老大媽小聲道：“醫生說這個人受這麽重的傷，一直昏迷不醒，挺不過去的。”

  ??隨從更奇怪了：“一個殘廢，孤身一人跑到野地裏幹啥？等著喂狼麽？”

  ??馬丁道：“別亂說話，這是一個真漢子，換你肯定活不下來。你能在斷了一條腿的情況下隻用匕首就殺掉十幾匹美洲大灰狼麽？”

  ??老大媽道：“這人隻是個孩子，估計跟湯姆少爺差不多大。”

  ??馬丁和隨從驚駭：“瓦特？”

  ??湯姆很快麵色難看的出來了，這人已經發高燒，意識不清，沒辦法交流，分明已經是彌留之際。

  ??湯姆道：“請幫忙弄一些濕毛巾，給他降溫。尤其是頭部。”大媽連忙答應。

  ??湯姆對隨從道：“去把醫生叫來……。”

  ??房間裏騰地一聲大喝，是漢語：“劉援朝，完成你的任務。”

  ??湯姆“砰”的一聲撞開門衝了進去，喊道：“什麽任務？”

  ??沒有回答。

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