李世民看著李牧，沉默許久，似乎是在思考李牧所說是真是假。

  李牧沉默著，給他思考的時間。

  “李牧，你可知，匹夫無罪懷璧其罪的典故？”

  李世民突兀地問了一句，李牧聽懂了他的意思，李世民是在說，李牧的能力太強了，讓他不得不忌憚。

  李牧笑了笑，道：“陛下，古來聖君，皆有容人之量。若擔心臣子功高蓋主，而棄之不用，或因妒而殺之，這樣的人也不配稱之為聖君。陛下有明君之誌，若這點自信都沒有，現在開始做個昏君也來得及，臣也可以不做忠臣賢臣，做個佞臣，臣也是非常擅長的。”

  李世民怒道：“這叫什麽話？！朕哪裏沒有容人之量，朕隻是擔心，朕百年之後，無論是承乾還是青雀，誰繼任皇位，他們容不下你。”

  話說的好聽，但李牧還是聽明白了言下之意：他不擔心他活著的時候，擔心都是他死了之後。

  李牧笑道：“陛下，天下之賢，非李牧一人。如果後世子孫不肖，沒了李牧，還會有人揭竿而起。即便百年之後，牧已成枯骨，大唐的江山難道就真的能千秋萬世麽？天道輪回，朝代更替，如同陰陽，如同日月，豈是人力所能抗衡？秦皇漢武，古之帝王莫出其右者，陛下也不敢說自己這一生，一定能超過他們吧？如此人物，保了秦漢千秋萬年了麽？”

  李世民沉默，李牧又道：“臣是這樣想的，人這一世，把這一世的責任承擔起來，做到能做到的最好，不留下什麽遺憾，已經是人生大幸事了。活著的時候，擔心死後的事情，是在浪費生命。若人死了，還有魂魄，那魂魄沒事兒，有的是時間去想。若人死了，沒有魂魄，那麽，世間一切便真的如過眼雲煙了，還想它做甚呢？”

  李世民一愣，旋即大笑：“說的在理，倒是朕癡迷了”他拍了拍李牧的肩膀，道：“朕這心結，如今算是解開了。但是繼嗣堂的事情，還是得有個說法，你怎麽想，跟朕說說。”

  李牧心中早料到，李世民會提這件事，打好了腹稿，如今也不慌亂，道：“陛下，繼嗣堂如今已經尾大不掉，這是既定的事實。就算我娘扯出來，繼嗣堂的組織還是會繼續維持下去，因為這麽多年來，各大門閥世家的生意，都是靠繼嗣堂來運轉，沒了繼嗣堂，他們就會變成沒頭蒼蠅，生意也不要做了，所以他們一定會想辦法維持繼嗣堂存在的局麵。”

  李世民點點頭，顯然李牧的分析，正合他的預想。

  李牧又道：“我雖然沒過問過繼嗣堂的事情，不過也聽說了一些消息。我娘打算退休，從繼嗣堂撤出來，跟我提過好幾次。她退出來之後，繼嗣堂堂主之位空懸，聽聞，繼嗣堂的幾個大家，正在著手選拔繼嗣堂的下一任堂主人選。”

  “朕也收到消息了。”李世民沒有多說，心裏卻想，你這娘親，她是什麽樣的人，我太了解了。她一輩子攢下來的繼嗣堂，怎可能拱手讓人？說退下來什麽的，不過就是幌子罷了。他沒有說破，隻是想看李牧是什麽態度。

  李牧繼續道：“想破這個局麵，也好辦。”

  李世民好奇道：“怎麽個好辦法？”

  “繼嗣堂之所以重要，在於它是一個連接的紐帶，一個溝通的樞紐。如果這些作用被取代了呢？”

  李世民微微蹙眉，道：“你是說，內務府和外務府？”

  “還有洛陽交易市場。”李牧正色道：“陛下不要小看它們，有了這些機構的存在，隻要朝廷做得好，總有一日他們會發現，繼嗣堂的功能，不知不覺已經全部被取代了。”

  “繼嗣堂做得再好，畢竟見不得光。而朝廷做什麽，都占著正大光明四個字，這就是區別。”

  李世民在心裏思忖著李牧的話，幾分真幾分假，想了好一會兒，也沒看出來李牧話語中假的部

  分，便信了他所說的都是真的。

  長久以來，李世民對李牧是有依賴的。因為很多事情，常規的辦法解決不掉的時候，李牧往往能夠出奇製勝，到目前為止，李牧還沒讓他失望過：“這件事你著手去辦吧，需要什麽，朕都支持。”

  “陛下能信任臣？”

  李世民放聲笑道：“朕有什麽不信的，朕會像你說的一樣，做一個明君，聖君，讓天下人心盡服，即便你造反，也不可能成功，這點自信，朕還是有的。而且朕也相信，你有自己的分寸。”

  “那臣現在就有三個要求，還希望陛下能夠恩準。”

  “講！”李世民爽快道：“朕全都答應。”

  “第一個要求，請陛下明年不要對高句麗用兵。”李牧正色道：“今年雖然豐收，但還遠遠不夠。打高句麗不是一年半載的事情，需要萬全的準備，若是明年打，恐傷元氣。”

  李世民想了想，道：“朕可以答應你明年不打，但你得告訴朕，還得等多久。”李世民也肅然道：“朕為何著急？還不是因為隨朕一起征戰天下的老兵逐漸在老去？他們都是經曆過血與火的戰士，大唐為何戰無不勝，皆因這些老兵。有他們在，朕心裏有底。若他們提不動刀了，也許朕的銳氣也沒了，所以朕等不了太久。”

  “攻打高句麗，需要三個條件齊備。路，糧，船。馬要繼續販，常平倉要繼續建，還有萬石船一定要造成功。三個條件具備，攻打高句麗就不是難事了。若不出意外，按照臣的估計，少則兩年，最多三年，這些條件皆可齊備。”

  “兩年。”李世民看著李牧，道：“朕隻能等兩年。”

  李牧點頭：“可以。”

  “好，第二個要求。”李世民看著李牧，他已經能大概猜到李牧心中所想的是什麽了。

  “第二個條件，臣想為我娘討一個名分。”

  李世民沒有立刻回應，而是問道：“你是想讓朕下詔罪己？”

  李牧搖搖頭，道：“臣隻是想討一個護身符而已，請陛下待我娘，如隱太子妃一般，臣便心滿意足。否則家人安全沒有保障，臣也不能放手去做事。”

  李世民沉默了一會兒，也點了點頭，道：“這件事，朕應允了，但是得給朕一點時間，朕要想想怎麽做。”

  李牧點點頭，又道：“還剩下最後一個要求。”

  李世民警惕道：“不許太過分！”

  “臣覺得不算是過分。”李牧認真說道：“臣請陛下，無論發生任何事，不得以臣的家人為質。如果陛下違反了約定，那就是逼臣造反一般，臣即便沒有這個能力，也會冒險試一試。”

  “李牧，你！”李世民氣得站了起來，指著李牧，道：“你可知道，你此番言語，若被記錄在起居注中，你該是個什麽罪過？”

  “臣的脾氣，陛下也了解。家人如我來說，大過任何事情。”李牧像一個倔強的牛犢，麵對老虎的逼視絲毫不退：“家人就是臣的底線，為了家人，臣什麽事情都可以做，也都做得出來！”

  兩人對視，都是意誌力堅挺之人，竟然誰也不肯退，一直睜著眼睛，仿佛誰眨眼，誰就輸了一陣似的。

  過了約莫半刻鍾，還是李世民敗下陣來，揉著流淚的雙眼，道：“算你小子狠，朕答應了還不行？但朕也有一個條件，今年上元節，你得給朕排一個新戲出來，竇娥冤都演了一年了，朕都能把詞兒背下來了！”

  李牧也沒好哪兒去，像是眼睛裏頭進了東西似的，欲語淚先流，一邊哭一邊道：“臣答應就是了，時間緊迫，臣這就回去寫話本，陛下保重，臣回家哭去，不叨擾陛下了。”

  “滾吧”李世民說完，忽然想起來，這都天黑了，宮門都落鎖了，李牧想走也走不出去了，便道：“去東宮睡吧，朕明年不打