自從元朝開始，因為朝廷定都京師的原因，反倒使得鄧州淪為了散州。

  曆來一個地區的富庶與否，都是和政策相掛鉤的，政治地位的下降，使得鄧州民間也不複當年的盛況，再加上當都城不在設在西安之後，商於古道的貨運量便一落千丈了。

  南陽乃是南船北馬的交接點，而長江--漢江--唐、白河與大車幫之間的轉運，走鄧州卻是費力了。

  正處在商於古道出口，境內河道卻不適合航運的鄧州，自然就逐漸開始沒落。

  但是，爛船都還有三斤釘，更何況是占據了宛襄平原——這個天下三大最早澆灌地最西方的鄧州呢！

  此地除了張、王、李三大世家之外，還有江家、馬家、彭家、高家、白家、龐家等也是世代巨富。

  ……

  彭橋。

  此地在後世乃是鎮級單位，在這個時代，卻還隻是彭家祖地。

  彭而述畢竟是賣主求榮之人，自家知道自家的事情，怕是將來也落不得好！

  當孫之獬被遍插豬毛，放幹血萬人踐踏而死之後，他也怕了，於是，遂將在西南搜刮的錢財，拿出一部分，在排子河上建了一座橋，方便兩岸百姓往來。

  家國大事，雖然總是與升鬥小民切身相關，卻又被熟視無睹的——因為他們為了活著，不得不日夜忙碌在黃土地上——

  傷感，換不來彼等的一日之餐。

  彭而述修建了橋梁之後，彭家在周邊的民聲豁然直上，甚至於在州城之內，都有了諾大的宅子。

  不過是拿出一點點帶血的財寶，彭家在鄧州的名聲瞬間變成了大善人，甚至於就連此地都被命名為彭橋了。

  這就是彭橋這個名字的由來。

  ——大概，這就是殺人放火金腰帶，修橋鋪路無遺骨了吧……

  作為一個當年連參考銀錢都沒有的窮秀才，彭而述臨死都為自己的這一手而自得。

  對於滿清朝廷，彭家人也自然更加感激，家中甚至供奉了聖皇帝陛下的長生牌，日夜上香祭拜。

  作為彭而述一手調教出來的幺子彭始摶，雖然剛剛中了秀才，卻也繼承了老爹的衣缽，對於朝廷更加的感恩戴德。

  南陽全郡被叛匪奪取，彭始摶不過是一個秀才，他除了痛恨諸官誤國之外，別無他法。

  南陽一行，見到無法說動張李王這三家附賊逆子之後，他隻好怒而不食明糧，直接帶著自己三個兄弟和族中出色弟子，去了襄陽。

  叛賊朱氏不念叨朝廷的不殺之恩，竟然敢反叛，他彭直上與朱三不共戴天！

  彭始摶傲然不食明糧，不踏明土，遠遁襄陽襄助朝（隻）廷（為）平（求）叛（官）大業，對於父親積攢的家業，他卻不敢舍棄……

  萬一自己不能中（受）舉（用）呢？

  父親廢了九牛二虎之力，才搜刮來的財富，置辦了這諾大的家業，那是能夠輕易舍棄的？

  於是，弟兄裏最不成器的大哥彭始桐，就被小弟命令留了下來。

  ……

  彭府。

  彭始桐麵色悲苦。

  看著新明朝送來的告書，看著上麵那殷紅的大明帝國印五個大字，彭始桐隻覺得自己的嘴裏更苦了。

  “造孽啊！”

  “小弟，你說你簽了協議，為何不看個仔細呢？”

  暗自喝罵一句，彭始桐隻覺得心裏更苦了。

  小弟當初去南陽偵察敵情，卻是被逼簽下了一份繳納胡服異辮稅的文書。

  也不知道是為什麽，回來之後，彭始摶卻語焉不詳，隻是說了一年後若是叛賊官府過來征繳，隻管給了二兩銀子打法便是。

  彭始桐也沒有將這件事當做一回事，直到今日早上接到了官府衙役送來的催繳書。

  他翻箱倒櫃，找到了被小弟彭始摶揉成了一團的協議文書。

  他粗看一遍，以為隻是一個尋常的文書罷了，但是，想起那衙役不懷好意的笑，以及門外等著的幾十號手持連枷、鎖具、腰刀、長棍的衙役，彭始桐就知道這件事沒有這麽簡單！

  彭始桐仔細看了好幾遍，這才發現了蹊蹺所在。

  原來所有的貓膩，都在文書的最後一行，也就是簽名上邊隱藏的一行文字！

  ……

  他粗看了一遍，卻也覺得沒事，正如小弟的判斷，一年不過二兩銀子罷了！

  多壓榨幾個普通人就出來了。

  當他仔細一看，頓時變了顏色。

  “嘭！”

  彭始桐一巴掌將文書拍在桌案上：“朱慈炯，你欺人太甚！”

  微風吹動了放在案幾上的告知書，刷刷作響。

  若是仔細看去，會發現在條款的最後，就在彭始摶簽名畫押，按了指模印的地方，還有一行特別小的文字——

  該條約乃是懲罰性律令，若是簽訂者繼續胡服留辮，則自條約簽訂之日起，每天多罰前一日的一倍……

  “噗！”

  為了幾個兄弟能夠安心讀書，操持著諾大彭家的彭始桐，一口老血噴在地板上。

  “彭始摶，你瞎了狗眼嗎！”

  作為官紳子弟，彭始桐與大多數剛剛崛起的富紳人家一樣，自然也經營著利滾利的。

  他家開辦的賭坊，隻要誘使一人簽下三分的借貸條約，利滾利子孫利之下，一個月之內，就可以將一個十幾代人積攢的家業整個吞下！

  而彭始摶給他簽署的，這可是一份翻倍計本利啊！

  這可是比子孫利更加恐怖的玩意！

  “彭始摶，你小子除了讀書，還會幹啥！”

  彭始桐隻覺得自己的心髒都快要被氣炸了。

  一天五枚大錢，看起來不算啥，也就賣了十來斤糙米的銀錢罷了。

  但是，你他娘的能不能看仔細，這可是翻倍計本息！

  彭始桐大怒，止不住破口大罵，渾然忘記了，自己與彭始摶乃是一個爹媽生養的……

  ……

  “噗！”

  彭始桐再次噴出一口血水……

  “老爺，大老爺，您怎麽樣了？要不要我給您喊一個郎中？”

  管家彭迪臉色大變，急忙扶著彭始桐，讓他在一邊的太師椅上坐下：

  “老爺，您先休息一會，我這就去給您請郎中！”

  彭始桐苦笑一聲，擺了擺手：“請郎中？你以為還能走得開嗎？”