揚州城內，有一豪宅，上書偌大“張府”二字。

  這家的主人，卻是安徽歙縣人張習孔。

  順治六年張習孔考中進士，做了三年山東提學之後，因為目睹鄉人罹難，於是遂以家母亡故回家守孝為名，辭官不做。

  張習孔隱居揚州，一心經營家業，不過是十數年間，竟然做成了遠近聞名的大賈。

  五年前，聽聞舊主明廷皇帝永曆竟然被吳三桂用弓弦勒死，張習孔一病不起，未幾就撒手去了。

  家業遂落到了長子張潮的肩上。

  張潮雖然出身大家，卻穎異絕倫，好讀書，博通經史百家言，弱冠補諸生，以文名大江南北。

  他參加過幾次科考，卻不知為何竟然不中，於是遂花錢買了一個翰林的官職，算作是自己的護身符，其後就無心官場了。

  此人不喜與官紳、富豪、賢士大夫交往，唯有怡情山色的世外居士，才能與他共飲。

  天色已經昏暗，張潮剛剛與一老道暢飲，這會道士醉了，他才回到自己的書房。

  書童紅袖知道自家大少爺的習慣，每每從旁人處聽得懷才不遇之人的際遇，總是要將它記述下來。

  這些年來，大少爺竟然集齊了厚厚的一本，已經有幾十個活靈活現的人物故事了。

  能夠陪在張潮身邊的書童，自然也是飽學之士。

  書童紅袖也明白，自家少爺的這一本《虞初新誌》，與市麵上的虞初誌都不一樣。

  （虞初，就是小說的雅稱。）

  市麵上的虞初誌，大都或是虛假人物，或是隋唐故事，內容假大空，讓人讀之無趣。

  自家少爺的這一本，每一篇都是采取的近代人物，每個人都是活靈活現的真實故事。

  難能可貴的是，自家少爺不顧風險，將一個個遺民的悲慘遭遇，也記述其中……

  “紅袖，磨墨，本少爺我又聽到了一個口技者的故事，且讓我先記下來！”

  張潮喝的頭昏腦漲的，卻猶自記著自己的虞初新誌。

  紅袖隻得朝墨硯裏倒了水，然後三指捏起墨錠，細心的研磨起來。

  不一會，墨水就磨好了，紅袖拿起毛筆，用筆尖吸了墨，在墨硯上刮了刮筆鋒，這才將毛筆雙手遞給張潮：

  “大少爺，您的筆。”

  張潮拿過毛筆，翻開記錄了厚厚一本的定裝空白書籍，提起筆在上麵書寫起來。

  他的文字，每一個都宛若蠅頭大小，字體雖小，每一筆每一畫都清晰可見，字體俊逸不凡，甚至酒醉之下寫出的文字，微微帶著一分潦草，竟然有一種壓抑著的狂野之美：

  “京中有善口技者。會賓客大宴，於廳事之東北角，施八尺屏障，口技人坐屏障中，一桌、一椅、一扇、一撫尺而已……

  ……

  遙遙聞深巷中犬吠，便有婦人驚覺欠伸，搖其夫語猥褻事……

  夫囈語，初不甚應，婦搖之不止，則二人語漸間雜，床又從中戛戛……

  既而兒醒，大啼。夫令婦撫兒乳，兒含乳啼，婦拍而嗚之。

  ……

  忽一人大呼：‘火起！’……於是賓客無不變色離席，奮袖出臂，兩股戰戰，幾欲先走。

  ……一人、一桌、一椅、一扇、一撫尺如故。”

  （之所以貼出來，是因為人教版的口技有刪減修改。張潮原版我初聞即傾心不已，古人開車之技藝，自愧不如。我隻能伸頸，側目，微笑，嘿歎，以為妙絕也。……）

  張潮借著酒勁，一口氣寫完了最後一個字，“啪”的一聲，將毛筆拍在筆架上，然後頭一歪，趴在桌子上已經沉沉睡去。

  紅袖還來不及收拾殘局，便聽聞自家少爺已經發出了鼾聲。

  “哼—嚨—呼，哼—嚨—呼……”

  紅袖搖頭苦笑，自家少爺這一幕，他已經習慣了。

  紅袖伸手抱起張潮，放在床上，給他掖好了被子，這才走到了書桌邊，拿起張潮寫了一半的虞初新誌，歎息了一聲。

  朝廷殘暴！

  前年明史案牽連甚廣，丟掉性命者近百人，上千人因此被流放寧古塔……自家大少爺寫的這虞初新誌裏麵，可是太多實事啊！

  甚至，便是江陰之事，也收入了書中……

  怕是早晚有一天，要成為一件禍事啊！

  ……

  張潮寫下了名動千古的《口技》，而千裏之外的山東淄川蒲家莊，蒲鬆齡正在與妻子劉氏閑談。

  蒲鬆齡已經二十八歲了，他19歲就中了秀才，正是全縣聞名的大才子，誰曾想接連兩次應試，竟然都名落孫山。

  蒲鬆齡並不知道，這會是自己一生的寫照，他從二十歲開始考舉，直到六十三歲最後一次參考，都名落孫山。

  這裏麵最大的原因，卻是因為他寫下了狐怪鬼神故事，被冠以乖張之名，致使長達四十餘年的考舉時間，竟然屢試不中，甚至，數次被廢黜成績……

  劉氏也是本地大家閨秀，雖然相對於官宦世家，蒲家、劉家都上不了台麵，但是，這兩家卻也不是尋常百姓可以比擬的。

  因為明末清初的戰亂，蒲家家業衰落，這些年，供養蒲鬆齡兄弟讀書，已經很吃力了。

  “夫君，委屈你了。”

  劉氏削了一個蘋果，遞給蒲鬆齡。

  自家夫君是有才華的，這一點劉氏清清楚楚地知道。

  蒲鬆齡寫的聊齋誌異初稿，她已經看過了，那文筆簡直沒的說。

  “倒是娘子你跟著我，卻是吃苦了。”

  蒲鬆齡笑了笑，伸手捋平了劉氏耳畔有些毛躁的散發。

  劉氏很喜歡丈夫的親昵，她們兩個成婚十年時間了，還從來沒有吵過架、紅過臉。

  劉氏側耳傾聽一番，見到周圍沒有聲音，這才低聲道：

  “相公，教書的活，會牽扯你大量的盡力，對你學業不利，家裏又急需銀錢，卻也不能供你繼續苦讀……”

  蒲鬆齡笑著擺擺手：“無妨，我教那些娃娃們，也算給自己溫習了一遍不是，再說了，爹娘都已經年邁，箬兒年幼，家裏總不能指望你一個弱女子吧！”

  “不，我不是那個意思！”

  劉氏豎起蔥白手指，在嘴畔做了禁聲狀。