一個縣令，是可以聘請很多師爺的。

  這其中，最重要的那個，就是錢糧、刑名師爺。

  見到了朱慈炯的神奇手段，兩人怎麽肯放過他。

  別的不說，就這一手化腐朽為神奇的醫術，就足夠讓兩人傾心了。

  周長青拿到的就是刑名師爺，這是最重要的位置，周長青開口要將這個位置相讓……

  朱慈炯再三表示，自己不願涉足官場，要麽就聽他的，要麽他就繼續遊玩天下，陳梅兩人隻得作罷。

  這錢糧師爺的印信，卻是給了朱慈炯。

  朱慈炯接受了錢糧師爺的名頭，他表示自己雖然不會在縣衙常駐，但是會幫著陳梅，將內鄉縣北山區諸鄉給治理的富庶起來。

  有了這個，再加上張士禮的縣尉之職，這內鄉的鄉間，便已經是朱慈炯的天下了。

  ……

  大山寨在後世丹江口水庫的東南角，此地群山環繞，更有楚長城遺存，古跡盎然，地勢龍盤虎踞。

  張思源快步迎上來了：“殿下，如何？”

  縣令兒子得病的第一天，張思源就得到了消息。

  對於白水張氏來講，隻要他們想知道，本地官府裏某一位老爺放個屁，張家也會在一個時辰之內，得到了消息。

  實際上蚯毒這個事情，很多老中醫都知道怎麽治療……

  隻不過——張氏話都放下去了，又有哪個醫者敢跟張家過不去？

  張家不單單在這一代是大家族，人家祖祖輩輩都很牛叉呢！

  而縣官……

  一個地方幹上兩任，就要卷鋪蓋滾蛋了！

  “手到成擒。”朱慈炯笑著將懷裏的印信拿了出來。

  “善！善！”

  張思源擊掌而歎，轉而卻是皺眉道：“殿下，此行終究太為凶險了，若是殿下被人識破……”

  朱慈炯摘下了頭上的冬暖帽，提溜著帽子上的兩根假鞭子，在手中把玩。

  聞言，他笑了起來：

  “舅父太過擔心了，跟隨著我的，都是張家的好手，又有跟隨我一路輾轉返回的十九騎士暗中護衛，莫說是一個小小的知縣衙門了，就算皇宮，還不是進出自如！”

  “殿下太愛行險，這風險太大啊！”張思源還是有些擔憂。

  “無事，無事！”朱慈炯將帽子丟給了迎上來的老太監：“在等一段時間，您啊，就算是讓我行險，我也不會去的！”

  張思源苦笑連連，他開口道：“殿下，你讓我尋找的紅薯等物，商隊已經帶回來了，還帶有一種叫做南瓜的東西。”

  “南瓜可是好東西啊！”朱慈炯笑將起來：“舅父，這可是寶貝，這南瓜，溝溝沿沿的，不管地塊大小，都可以種植的，而且產量還不低！”

  他指了指山腳：“之前，我沉痛於家國淪陷，每日裏渾渾噩噩，竟然忽視了腳下的民生，今天這一路……”

  朱慈炯歎息一聲：“民生唯艱啊！”

  他坐在轎子裏，沿途百姓，穿鞋者，不過十一，超過九成的百姓，都是光腳而行的……

  甚至，包括挑重擔的力夫！

  由點及麵，就可以推測出當地百姓，是一個什麽樣的生活水平了。

  說起了這個，張思源的臉色也不好看。

  “殿下，這內鄉，還算是好的，若是過了浙水，進入鄖陽地界，那邊的民生，才是艱難呢！”

  張思源哀歎一聲：“過了浙水，那邊山脈更大，素有七山兩水半分田之稱……”

  他深吸了一口氣，四十來歲的人了，眼睛裏竟然有了淚水：

  “那邊田地稀少，物產不豐，辛苦一年，連一個半飽都混不到，百姓家的老人，一旦幹不動活了，就會在山上尋找一個山洞，將人安置其中……”

  “美其名曰此為老人洞，實則……”

  張思源哀歎一聲：“外人問起，他們便言，送一頓飯，添一塊磚石，等到什麽時候老死其間，才封上洞口，實則……”

  “若是一般人家，還會送了三餐飯，才會封堵上洞口，任由老人餓死其間，若是窮苦人家……”

  他惡狠狠的抹了一把淚水：“一碗稀飯之後，便要封上了洞門啊！”

  “我大明時候，成化年間將鄖陽納入治所，也曾登門拜戶，造就民冊，期間，曾有官員詢問——為何村中不見年邁老人？”

  “鄉人不敢言以實情，推說山大林密，老人走丟山林，迷失期間，故名人亡溝……”

  張思源低著頭，不讓朱慈炯看到自己的臉，他的聲音已經有了異樣，鼻音很重，甚至還帶著繼續哽咽：

  “這些老人也是無法啊，為了省下口糧，讓下一代活下去，不得不父死子繼，祖祖輩輩如此自戕啊！”

  “苦了一輩子，到頭來還要丟掉了自己的命啊！”

  “……”

  朱慈炯渾身一震。

  這個故事他聽說過。

  前一世的時候，他在一個丹江口的哥們處，聽過這個故事，甚至，那哥們媳婦的奶奶，也曾被放入了老人洞。

  若不是他老丈人良心過不去，又給老人背了回來，並且在第二年就出去打工，省下口糧的同時，又能掙錢養家，他奶奶在九幾年就沒了……

  這哥們說，他的奶奶已經九十多了，身體還很硬朗，還能給家裏喂雞呢！

  這個故事，哥們是笑著說的，聲言現在政策好，當年他丈人曾被無證捉拿，三個月瘦到了八十斤……

  ……

  土地！

  又是土地！

  該死的土地！

  ……

  說到底，這個風俗後世為什麽消失了？

  歸根結底就是打工的盛行。

  在某些地方，就算是畝產萬斤，也難以養活了百姓——因為他們人均合不到五分地！

  ……

  “舅父挑選一些家族後生，再從街市上尋找一些孤身無依的少年郎吧。”

  朱慈炯有些意興闌珊。

  他可以預見，很長一段時間之內，自己無力改變這一狀況，頂多做出了一二改善……

  張思源掩麵而去。

  殿下長大了……

  但是，他必須知道民生！

  這是張嫣求他的事情。

  也是崇禎爺的臨死囑托……

  張嫣說，不願意看著朱慈炯走了先帝的老路，特意讓張思源找個時間，將民間疾苦告知這位小爺。