建安十三年，平定北方後的曹操有意南下，苦於軍中多是北方人，不熟水戰，於是在鄴城銅雀台南八公裏處挖掘了一個人工湖泊，大練水兵。

  在訓練水軍的同時，曹操為了南征組建了新的軍隊，分別命張遼、於禁、樂進各統一軍，加緊操練。

  同時讓他們屯駐在許都以南，隨時準備南征，其中張遼駐紮在長社，樂進屯兵於陽翟，五子良將中三人齊出，可謂準備非常充分。

  北方三大勢力當中，遼東公孫康地處偏遠，不構成威脅、漢中張魯勢力弱小、曹操如果傾國南征，最大威脅來自割據雍涼的馬騰、韓遂。

  為了解除後顧之憂，他派張既到關中招撫馬騰，以天子的名義征馬騰為衛尉，讓馬超統領馬騰的部眾。

  馬騰接受征召，不得已帶家屬入都麵聖，曹操把他們安置在鄴城，一定程度上控製住了西涼軍閥。

  這個地方叫玄武池(也叫南校場)。開辟玄武池訓練水軍；六月，廢三公，恢複丞相製度，並自任漢朝丞相。基本平定北方後，兵鋒轉而南向。

  當曹操在聽聞荊州牧劉表病重，其長子劉琦和次子劉琮起了內訌的消息後，曹操當即決定南征荊州。

  對內，曹操以“辟臣子弟，選舉不實”為由罷免了趙溫的司徒。

  可憐趙溫當初任京兆丞之時大歎“大丈夫當雄飛，安能雌伏！”棄官而去，後又散家糧救援災民萬餘人，也是個有良知、有氣節之人，結果老年時熱臉貼冷屁股，不僅被曹操揭發，還被曹操的小弟郗慮持節奉策免其官，竟被活活給氣死了。

  要知道東漢時期，三公實際上就是分散了以前的丞相權力，也就是太尉、司徒、司空三人的權力大致是相當於曾經丞相一人的權力，在曹操迎接漢獻帝到許昌後，曹操成為了司空，太尉一直空著，所以說，趙溫是在法律上，是最限製曹操權力的人。

  曹操上表漢獻帝，罷除三公，重新設置丞相、禦史大夫，自己任丞相，小弟郗慮任禦史大夫，總攬朝政，他的地位再次鞏固。

  ……

  劉表最開始因為長子劉琦的相貌與自己甚為相像，十分寵愛他，但後來劉表次子劉琮娶了劉表最寵愛的蔡夫人的侄女為妻。

  蔡夫人因此偏愛劉琮而厭惡劉琦，經常在劉表的枕邊詆毀劉琦而稱讚劉琮，劉表信以為真便不再喜愛長子劉表了。

  就這樣劉琮和蔡夫人以及他的弟弟蔡瑁為一派，與劉琮針鋒相對，甚至有了接手荊州的可能。

  劉琮因蔡氏的中傷而失寵，最終依從諸葛亮的計策向劉表請纓代替戰死的黃祖出任江夏太守，以求自安。

  麵對曹操凶猛的進攻，憂慮不已的劉表愈加病重，得到消息的劉琦趕忙從江夏回來探望父親。

  由於劉琦素來慈孝，張允等人怕其父子二人相見而親情相感，會令劉表確立劉琦為嗣，於是不許劉琦入內探望，並說：“主公命你鎮守江夏，是個非常重任。如今你留下眾兵將於江夏而擅來襄陽，主公知道後必定會加以怒責。此舉有傷親情，最終隻會使他的病情惡化，這實在不是孝敬之道啊。”

  劉琦被拒諸門外，不能與劉表相見，隻得痛苦流涕地離去了。

  外有強敵，內喪其主，幸虧竟陵太守蔡瑁、章陵太守蒯越出來主持大局，擁立劉表少子劉琮為荊州之主，這才穩住局麵。

  同年七月，曹操依從荀彧之計，表麵上在潁川布置於禁、張遼、張合等七支軍隊，大造南下聲勢；暗地裏集結精銳，從小路秘密進發，兵出葉縣突襲宛城。

  這一擊猝不及防，劉表漢水以北的部署立刻大亂，僅僅半個月時間，南陽諸多縣城失守，曹軍排山倒海勢不可擋。

  至九月時，曹操抵達新野，蒯越、韓嵩及東曹掾傅巽等人都遊說劉琮歸降曹操。

  可是劉琮不想放棄父親留下來的基業，仍想反抗，於是問道：“今天與你們諸位據守荊州，守父親的基業，觀望天下轉變，不可以嗎？”

  “逆順有大體，強弱有定勢。我們以臣下抵抗朝廷，是叛逆之道；以新建設的荊州去對抗中原，必定是危險事；以劉備抵抗曹操，是不適當。三項都顯得不足，想用以抵抗朝廷軍隊，是必定滅亡之道。”傅巽見劉琮有了猶豫之色，又問道，“將軍覺得自己與劉備相比如何？”

  劉琮還是很有自知之明的，訕笑道：“不如。”

  傅巽順著他的話勸說道：“若劉備不能抵抗曹操，那麽荊州就不能自存。若劉備能抵抗曹操，那麽劉備就不再是將軍的臣下了。希望將軍不要再疑惑。”

  劉琮看向自己最信任的臣子，他的親娘舅蔡瑁，見自己的舅舅哀歎著點頭，他隻能哭著同意了歸降曹操。

  當他派人用朝廷過去頒發的符節去迎接曹操時，曹軍將領都疑心劉琮是詐降，就連是曹操都覺得不可思議：偌大的荊州，就這麽簡單的到手了？

  隻有婁圭說道：“現在天下分裂，各地割據勢力都貪圖用代表王命的符節來抬高自己的身份。這次送來符節，這必定是真心誠意。”曹操於是接受劉琮的投降，繼續進軍。

  因為交通閉塞，消息傳播的慢，劉備此時還駐紮在樊城，對於劉琮舉荊州之眾投降曹操的消息還渾然不知，而劉琮因為知道劉備與曹操向來勢不兩立，所以自己投降的消息也不敢告訴劉備。

  可是劉備是多精明的人啊！

  他很快就發現了不對的地方：畢竟曹操大軍壓境，劉琮一方居然沒有準備作戰的部署。

  於是劉備就派親信去問劉琮，劉琮這才讓自己的下屬宋忠來告訴劉備自己已經投降的事實，並命劉備解除防衛準備繳械，而這個時候曹操大軍已然到達宛城了。

  “你們這幫人怎麽能如此行事，不早一些告訴我呢，如今大敵當前才通知我，簡直是兒戲一樣。”劉備大為震驚，引刀指向宋忠，怒罵道，“如今砍了你的頭也不足以解恨，更會讓人恥笑我在臨別時殺了你這鼠輩，滾吧！”