因為大旱災與大饑荒，江淮之間處處可見人吃人的慘劇，袁術的實力嚴重受損，其部曲陳蘭、雷薄叛變，在掠奪糧草後，奔赴於灊山。

  走投無路的袁術，前往灊山投奔他以前部曲雷薄、陳蘭，卻為雷薄等拒絕，於是他想投靠自己的兄長袁紹並將帝號歸於袁紹。

  於是他寫信給袁紹說：“天命離開漢室已經很久了，靠天下人扶持，政權出自私門。英雄豪傑爭奪追逐，分割地盤。這同周朝末年的七國沒有兩樣，隻有強大的一方吞並他方。袁氏稟受天命應當統治天下，符命祥瑞粲然昭著。現在您擁有四個州，戶口達百萬人，論勢力誰都不可能同您爭強，論地位誰都不可能比您高。曹操雖然想扶助衰弱的朝廷，怎麽能夠將斷掉的天命重新接上，將已經滅亡的朝廷重新振興呢?我恭敬地將天命送給您，希望您使它振興。”

  袁紹看在血親兄弟的份上，同意接納袁術。

  袁術受到回信後非常激動，帶領著手下的士卒準備逃往青州往依袁紹，結果在路上被曹操派來的劉備、朱靈軍截住去路。

  袁術不得過，又退往壽春，然後又退軍至江亭。

  當時軍中僅有麥屑三十斛，時六月盛暑，袁術欲得蜜漿解渴，結果被廚師嘲諷：“這裏隻有血水，哪有蜜水？”

  見就連是自己的下人都敢出言嘲諷自己，袁術歎息良久，乃大吒說：“我堂堂袁術怎麽會到這個地步！”

  說罷，生生嘔血鬥餘而死。

  袁紹聽聞了自己異母同父的弟弟身死的消息後愣了愣，隻是看著自己的謀士們輕聲問道：“我以為袁術報仇的名義出兵可否？”

  言罷，見眾人麵麵相覷，知道自己失言的袁紹長長歎息了一聲，麵有悲色。

  袁紹麾下的監軍沮授勸諫道：“近來討伐公孫瓚，出兵長達一年，百姓疲憊窮困，倉庫沒有積餘，賦稅勞役正多，這是國家使人深為擔憂的事情。”

  “最好先派使者向天子進獻俘虜和戰利品，致力於農耕，使人馬得到休息。若是不能通達天子，就上奏說曹操阻隔我通達天子的路徑，而後進兵駐守黎陽，逐步經營黃河南麵，多造船隻，整修器械，分派精良騎兵，抄掠對方的邊境地區，使其不得安寧，而我得到安逸。這樣就可安坐而定天下。”別駕田豐也立馬跟上，他和沮授的意見一致，都讚同修生養息。

  治中別駕審配、謀臣郭圖不讚同修生養息，說：“兵書上的方法，比敵人多十倍就將其包圍，比敵人多五倍就進攻敵人，力量相當就可以交戰。眼下憑藉明公的神明威武，會合河朔地區強大的軍隊，用來討伐曹操，其勢易如反掌。現在不及時攻取，將來就難對付了。”

  “救亂誅暴，謂之義兵;恃眾憑強，謂之驕兵。義兵無敵，驕兵先滅。曹公迎天子安宮許都，如今舉兵南向，是在違反義理。況且，廟勝之策，不在強弱。曹公法令暢通，士卒精練，非公孫瓚等人可比也。如今，放棄萬安之術，而興無名之兵，我實在是為袁公感到憂懼。”沮授明顯對漢朝庭還很是忠心，並不讚同袁紹出兵南下。

  聽了沮授的話，袁紹不僅想到了多年前沮授的諫言：“且今州城粗定，兵強士附，西迎大駕，即宮鄴都，挾天子而令諸侯，蓄士馬以討不庭，誰能禦之？”

  可惜袁紹當初就公開反對過劉協稱帝，還策劃讓劉虞做皇帝，而在廢立問題上犯下了錯誤的他深知自己永遠沒有機會糾正這個錯誤了。

  當他看到自己的小老弟“挾天子而令諸侯”的時候，真真可謂是羨慕嫉妒恨呐！

  ‘可謂是一步錯步步錯啊！’袁紹痛苦地歎息了一聲。

  恰好這時候，郭圖開口了：“武王伐紂，不曰不義，何況，出兵是討伐曹公而非討伐天子，並不是師出無名!而且，袁公的文臣武將都竭力盡忠，民眾都想為袁公效力，如果不及時早定大業，實在是思慮的過失啊。夫天與弗取，反受其咎。這正是越王勾踐之所以稱霸、吳王夫差之所以滅亡的道理啊。監軍沮授之計，確實很持重、牢靠，但這不是見機行事的靈活應變啊！”

  聽了郭圖的話，袁紹眼睛猛地睜開，心中已經有了決斷——戰！！！

  此時不戰，自己與小老弟曹操的距離隻會越來越大。

  很快，袁紹便分監軍為三都督，讓沮授與郭圖、淳於瓊各典一軍，然後親自率領精兵十萬，戰馬萬匹，南下準備進攻許都。

  為了配合正麵戰場，袁紹暗中遣使招誘兗州、豫州諸郡。

  而劉表響應了袁紹攻曹的號召，派人策動諸州郡陰謀反曹，而陽安都尉李通則拒絕了袁紹、劉表的反曹號召。

  除了陽安郡之外，豫州的其餘諸郡大多響應袁紹的號召，與他有了私下的聯係。

  袁紹舉兵南下的消息傳到許都，許都的議臣多認為袁軍強大不可敵。

  但曹操卻根據他對袁紹的了解，認為袁紹誌大才疏，膽略不足，刻薄寡恩，剛愎自用，兵多而指揮不明，將驕而政令不一，於是決定以所能集中的數萬兵力抗擊袁紹的進攻。

  為爭取戰略上的主動，他作出如下部署：“宣高，你可願率所部精兵自琅玡入青州，占領齊、北海、東安等地。”

  青州是袁紹長子，時任青州刺史的袁譚控製的地盤，而臧霸在青州很有威名牽製袁紹，鞏固他的右翼，防止袁軍從東麵襲擊許都。

  才得到重用的臧霸早就想要報答曹操知遇之恩了，當即出列領命：“末將願往！”

  隨即他又看向於禁，問道：“文則，你可願率所部精兵屯守延津？”

  延津是黃河南岸的重要渡口，不禁可以協助扼守白馬的東郡太守劉延，還可以阻滯袁軍渡河和長驅南下。

  於禁心知延津的重要性，知道曹操看中自己，當即出列領命道：“末將願往！”

  而他自己準備以主力在官渡一帶築壘固守，以阻擋袁紹從正麵進攻。

  同時為了穩固後方，他派人鎮撫關中，拉攏涼州，以穩定翼側。