當時袁紹已經擁有冀州、青州和並州一部分，在和勁敵公孫瓚的爭鬥中也占據上風，此時的袁紹已經是霸業初成；

  反觀曹操雖然占據兗州和豫州大部分，但是周邊強敵環伺：南有袁術和張繡，東有徐州呂布，此時的曹操勢力遠不如袁紹。

  之後袁紹可謂是一步錯步步錯，與曹操的實力差距隻會是越來越大。

  到了許昌，天子劉協任命曹操為大將軍，同時也任命荀彧為漢侍中，守尚書令並且下了一道聖旨給袁紹，痛罵袁紹：“地多兵廣，而專自樹黨，不聞勤王之師，但擅相討伐。”，然後他給了袁紹一個太尉的官職。

  在這個時代，大將軍位在太尉之上，袁紹怎麽能夠從來就是自己小弟的曹操爬到自己的頭上呢？

  於是，接到天子這道聖旨，袁紹大怒，說：“曹操當死數矣，我輒救存之，今乃挾天子以令我乎！”

  心高氣傲的袁紹直接拒絕了這道聖旨，並且寫信把曹操給大罵了一頓，被罵得臉紅耳赤的曹操突然醒悟過來——這個時代還是要看自身的實力說話的！

  於是他見老大哥發怒了，於是懇辭大將軍的頭銜，然後請袁紹擔任，自己改任自己為司空，兼任車騎將軍。

  到了這兒，曹操才知道這十六歲的天子並沒有自己想得這麽簡單，不僅一道旨意讓自己失去了顏麵，更是把自己的老大哥給得罪了，還把自己的頭號謀臣給撬走了，可謂是一石三鳥之計。

  再次之前，曹操在外的時候把軍事內政外交的權力全都交給荀彧，什麽決策都會和荀彧一起最後拿方案，可是這道旨意任命荀彧後，荀彧還得去宮裏處理朝政。

  侍中為正規官職外的加官之一，因侍從皇帝左右，出入宮廷，與聞朝政，逐漸變為親信貴重之職。

  尚書令因東漢政務均歸尚書台，其主官尚書令在製度上屬於少府，秩僅千石，實際直接對皇帝負責，總攬事權。

  總的來說，曹操對此很是頭疼，隻得找到荀彧問道：“幸好有你我才有今天的成就，現在你侍奉天子了，我可怎麽辦呢？”

  聽到曹操頗酸的話，荀彧隻覺得好笑，可還是規規矩矩地拱手說道：“荀攸、鍾繇。”

  ……

  解決了內部矛盾，曹操立馬按照荀彧給他製定的攻略開始著手對付起呂布和張繡來。

  也不知道曹操是不是天命之子，反正他每次瞌睡了就會有人給他送枕頭。

  在他想著如何解決掉呂布的時候，劉備帶著兵馬來投奔曹操了。

  原來劉備繼承了陶謙的地盤後，袁術眼紅了，說著“天下英雄中我沒有聽說過劉備的名字”，直接發兵爭奪徐州。

  他與劉備相持於盱眙、淮陰，相持一個月，雙方互有勝敗。

  袁術見不能取勝，於是寫信給呂布，許諾送上二十萬斛大米，誘使其襲擊下邳。

  張飛知道了呂布率兵攻打下邳，立馬派兵擒拿是呂布的丈人下邳相曹豹，曹豹堅守營寨又派人去找呂布來救。

  一時間被兩麵夾擊的張飛所部被殺得大敗，隻得帶著十餘人輕騎逃出下邳城。

  曹豹見張飛隻帶了十數人護從，又知道他喝醉了，遂引百十人追趕。

  張飛見曹豹，大怒，拍馬來迎戰。

  戰了三合，曹豹敗走，張飛本就氣他裏應外合奪取了下邳城，當即不依不饒地追趕到河邊，一槍正刺中他後心，連人帶馬，刺死於河中。

  丟了大後方，劉備回軍，中途軍隊潰散，隻得收攏餘軍東取廣陵，被袁術所敗，轉軍海西，向呂布請降。

  另一邊呂布問袁術要糧食卻沒有得到，於是接受了劉備的投降，放了他的家眷讓他駐守小沛，共同抵禦袁術。

  結果劉備在徐州人氣還是有的，很快就再度召募了萬餘人的軍隊，引得呂布猜疑，親自領兵突襲小沛打得劉備厚著臉皮投奔曹操。

  曹操請來荀彧再召集自己諸多謀臣，一起討論關於如何對待劉備的問題。

  “觀劉備有雄才而甚得眾心，終不為人下，不如早圖之。”程昱的話引起了大多數謀臣的認同，就連是荀彧也是支持的，“劉備其誌不小，明公若不殺之，就是養虎為患！”

  隻有郭嘉一人出言反對道：“劉備是兵敗來投降，而且是當世英豪，若主公殺之，天下皆知，則天下飽學之士再也不敢來投奔主公帳下效力，都害怕步了劉玄德的後塵，主公想要一統天下，豈不是說笑？若我看，應該好生款待，讓天下人都知道，主公愛才如命，這樣天下人才才會來投奔主公！”

  “方今收英雄時也，殺一人而失天下之心，不可。”曹操拒絕了程昱，也就等於力排眾議，保劉備無虞了。

  在他心裏也是蠻欣賞鞭打督郵棄官而走，敢以一萬烏合之眾阻擋在他五萬精銳麵前的劉備的，很願意與劉備行君子之交。

  郭嘉聽到曹操讚同自己的意見，笑著說道：“不過劉備其人反複無常，主公雖然可用還需要多加小心。”

  “哦！”曹操疑惑地看向郭嘉。

  郭嘉一笑，隨即侃侃而談：

  “劉備棄公孫瓚而投陶謙此為一也；”

  “劉備入徐州多賴孔融扶持才勉強繼任陶謙之位，後應懼怕袁紹而拒絕援救北海，此其二也；”

  “呂布趁劉備與袁術相持之際奪取下邳，劉備非但不念奪地之仇，反而厚顏無恥前去投奔呂布，之後又偷偷募集兵馬被呂布攻打失去立錐之地，此其三也；”

  “之前劉備於主公為敵，如今又趨身來投，言辭卑賤諂媚，此乃其五冶！”

  一口氣說出劉備五次反複之舉，郭嘉緩了一口氣之後這才說道：“若依在下之見，主公不妨給升一級，表為豫州牧，撥給他一些糧草讓他重回小沛召集舊部。讓袁紹呂布劉備三人爭個你死我活，如此主公才有時間先解決掉張繡，之後再一並收拾了他們罷！”

  曹操點頭采納了郭嘉的意見，之後他不僅厚待劉備，還上表冊封劉備為豫州牧，打發了劉備去拖延袁術和呂布，率軍攻打張繡。