榴花打量著那對姐弟，女孩身材纖細，跟她剛來時差不多，五官生得還算靈秀；男孩長得很壯實，日後做個幹雜活的家丁倒是沒什麽問題。

  姐弟二人見榴花打量自己，慌亂低頭，顯得卑微瑟縮。

  榴花沉吟不語。

  女孩這樣小，看樣子也不識字，隻能帶在身邊做些端茶遞水的輕活，當不了大用，男孩跟天寶年紀相當，也做不了什麽事，隻能給天寶做書童或是玩伴。

  婦人看榴花又是良久不說話，咬咬牙繼續哀求：“主子若是看不上香兒，不願讓她貼身伺候，就讓她做些雜活，掃地洗衣劈柴提水，香兒樣樣都做得來的。華兒年紀小了些，眼下做不了了什麽事，是要吃幾年白飯。主子，你就當是養了條狗，等過幾年，我保準他是幹活的一把好手。”

  榴花看婦人一眼，笑道：“你別急，我沒說不買下你的兒女。”說到這，笑容漸漸斂起，語氣也隨之變得嚴肅：“但有一條，我讓你們一家四口免受骨肉分離之苦，你們必須應承我的一個要求。”語畢，靜靜看著婦人。

  兩世為人，人情冷暖經曆的不少，凡事該不該起悲憫之心，她心如明鏡。

  世上遭受苦難的人太多，她能力有限，不可能每一個都傾力相助。

  甚至，她還看出了婦人的一點小心思：這位新主子身邊沒有丫鬟隨侍，自己閨女來了肯定是貼身丫鬟，比賣到別處做粗使丫鬟不知要強多少；運氣好的話，主子家裏還有個小公子什麽的，兒子也能撈份親隨的好差事。

  “主子，隻要我們一家四口能在一起，什麽樣的要求我們都答應。”婦人急切道。

  榴花神色未變，語調平穩有力：“我要你們起誓，終身不得背叛於我。”

  “奴才效忠主子是本分，這有什麽難。”婦人大喜，忙對車夫及兒女道：“快，明達、香兒、華兒，快跪下起誓。”

  “噯！”車夫滿麵歡喜，咚地就跪下了。

  姐弟二人隨著相繼跪倒。

  婦人舉手向天，肅聲道：“奴婢紅枝今日在此起誓，日後若做出對不住主子的事，就讓我五雷轟頂，死無葬身之地，魂魄打入十八層地獄，永世不得超生。”

  車夫和那姐弟倆隨著起誓，一模一樣的誓詞。

  “好了，都起來吧！”榴花待他們起誓完，笑容在臉上綻放開來。

  賭咒發誓未必有效，但封建社會的人特別信這一套，如此一來，等於給這家人的心靈上了一層枷鎖，多少能起到一些束縛的做用。

  “多謝主子。”那一家四口感激涕零，又給榴花磕了個響頭才起身。

  榴花坦然受之，並沒有愧疚與不安。

  婦人與車夫見了，暗暗敬服。

  “貴人還真是菩薩心腸。”管事討好地稱讚榴花，隨後將姐弟倆的身契拿了出來，“這個小丫鬟身價十兩銀子，那個小子就當搭頭送給貴人了，你買回去還得浪費幾年的米糧。”

  榴花接過身契，笑了笑道：“那就多謝管事了。”

  “貴人客氣。”管事躬身，笑容滿麵，卻不提先前榴花多給的那十五兩銀子。

  榴花豈會看不出管事的心思，又掏出來十兩銀子給他。

  車夫一家見塵埃落定，高興得緊緊相擁在一起。

  事兒了結，雪花帶著人先行回家，榴花去府衙。

  管事畢恭畢敬送出門外。

  榴花來到府衙一問，陸同知正好在此。

  此番與陸同知會麵，榴花得知了陸韻茜的近況外，還有一個令人振奮的消息：吏部對官員的考核已經結束，田知府馬上就要升遷，陸同知將升任知府一職。

  陸同知擔任知府，往後辦事更為方便，榴花為此激動不已。

  在府衙辦完事，臨走時榴花讓陸同知轉告陸夫人，明日她過府探望。