戈壁灘上，喊殺連天。

  沙匪和唐軍士卒縱橫來去，馬蹄帶起陣陣黃土，攪的煙塵四起，連陽光都暗淡了幾分。

  騎士們不停的揮舞著戰刀，伴隨著的是一聲聲充滿野性和殺氣的怒吼，一蓬蓬鮮血飛濺而出，染紅了饑渴的戈壁灘，淒厲的慘叫聲不時響起，每次都幾乎代表著一條鮮活生命的消逝。

  箭矢帶著令人恐懼的銳嘯四處飛射，不時有人為箭矢所中，慘叫著栽下戰馬。

  唐軍憑借著他們精良的武器，護甲，以及嫻熟的戰陣技能漸漸占據上風，並很快將主動權化為了勝勢。

  他們在軍官的帶領之下，在戈壁之上往來衝突，所到之處，沙匪紛紛被斬落馬下，彪悍的唐軍將士向敵人盡情的展示他們的武勇。

  隻用了不到半個時辰，便已將沙匪趕的狼奔豕突，四散而去，唐軍士卒猶自憤恨不已，在囊中抽出弓箭，於疾馳當中將那些落後的沙匪射下戰馬。

  廝殺漸漸平息，程知節摘下麵巾，大口的呼吸著那帶著濃重的土腥味的空氣，心有餘悸的摸了摸胸膛。

  那裏被人斬開了老大一條口子，露出裏麵灰撲撲的皮甲，好在老程命大，這一下要是向上斬出，程大胡子的腦袋恐怕就保不住了。

  “傳令，不要追了，收拾一下，留幾個活的，其餘都殺了，咱們去他們的老巢休整兩天再走。”程知節怒氣爆棚的吼了一聲。

  出了玉門剛兩天就被一群不知所謂的賊人給盯上了，這些沙匪應該是附近綠洲上的一些部落的人，估計是很久沒有買賣，已經窮瘋了。

  不然他們也不會對程知節一行人下手。

  事實也證明他們確實打錯了算盤，就算他們召集了能夠召集的所有人馬，在數百唐軍精銳麵前也是不堪一擊。

  ……………………

  程知節一行又走了一個多月，才從福祿城趕到玉門，別看在程知節等人感覺當中，已經走到了天邊，可這裏確實還在中原王朝的傳統勢力範圍之內。

  夏朝到前秦，這裏是西戎，匈奴等部族的地盤，一直到漢武帝時期，始置玉門縣，隸酒泉郡，這無疑是絲綢之路的產物，中原王朝的影響力開始向中亞地區延伸。

  從那時開始，到魏晉南北朝，再到前隋，哪個都未曾放棄這裏，郡縣也設置的越來越多，玉門城作為通往西域的一個重要的節點，隻要中原王朝還能維持，這裏就一定會有中原軍人駐守。

  程知節等人來到玉門城的時候，迎接他們的是玉門城主孫世恩，這人四十多歲年紀，大業八年隨軍至玉門駐守，他當時隻是前隋軍中的一個隊正。

  到了大業九年時，白喻娑在西北掀起了聲勢浩大的奴隸起義，涼州以西的地方便與中原徹底斷絕了消息。

  如今駐守在玉門城中的都是些前隋老軍以及招募的附近的一些牧民，隊正都熬成了城主，見到中原來人的那一刻，孫世恩是老淚縱橫。

  在得知中原已經改天換地之後，孫世恩不勝唏噓，鄭重其事的舉行了一個儀式，率人奉上了西北邊軍的日月星辰旗，從程知節手中接過了大唐的旗幟，懸掛於玉門城之上。

  這些駐守於西北荒蠻之地的軍人給程知節，侯君集等人上了生動的一課，他們的忠誠讓人動容不已。

  據孫世恩說，十幾年間，他們駐守於玉門城中，由開始的五百人，一直到現在的幾十人，外加招募的部族戰士，也不過百人，加上城中之百姓也隻有三百餘人。

  這些年裏和周圍的部落以及沙匪鬥智鬥勇，勉勉強強活了下來，程知節到時，其實他們已經快要支撐不住了，每年都在死人，再過上一些時候，玉門城估計就要掩埋在西北的漫天黃沙之中了。

  他們曾幾次派人到長安求援，可出去的人就再也沒能回來，到了後來他們還想全軍而返，因為一部分的反對，最終未能成行。

  今日終於再見故國使節前來，那種激動根本無法言表。

  程知節聽了這些當即拍著胸脯跟孫世恩等人說，以後一定會好的，中原已經是大唐的天下了，他們去敦煌瞅瞅，回到長安肯定要把他們的功績跟皇帝說一說，到時大家都加官進爵，回到中原去享福。

  對這個河南賊的說法，孫世恩等人深信不疑，感激的和什麽似的，還讓人殺了一頭羊來款待程大胡子。

  程知節一行並沒有在玉門多做停留，路還很遠，他們要盡量在冬天之前回到張掖，而且玉門城中的人過的太慘了，也太熱情，讓他不忍心禍禍人家。

  離開玉門城之後，侯君集就感慨的對程知節道：“此輩乃我大唐之幹城也，還望大兄莫要忘了今日之言，讓他們能榮歸故裏。”

  隻是沒想到，他們才離開玉門城兩天，就跟沙匪做了一場。

  程大胡子比較憤怒，他一個攔路打劫的祖宗碰上了斷道的強人，還挨了一刀，那可不能就這麽算了，正好去掏了他們的老巢來歇歇腳。

  食物飲水什麽的倒在其次，他好幾個月沒碰到個母的了，想來這次能有所收獲。

  不得不說，他這樣的家夥，正適合此等蠻荒之地……

  ……………………

  一天之後，程知節便坐了一處綠洲的帳篷中，洗了個澡的程大胡子煥然一新，隻是兩腮出現的高原紅短時間內是洗不掉了。

  綠洲原來的主人都被送去見了他們信仰的神明，河西走廊的人們如今大多受突厥影響信奉天神，以阿史那母狼為圖騰，少部分信奉佛教，當然了，是不禁殺戮的那種。

  河西地區的部族來曆龐雜，什麽部族的人都有，匈奴，柔然，鮮卑，土羌，吐穀渾，突厥，西域胡種還有漢人等等等等，都能在這裏見到，相互通婚之下，已經很難分清他們的人種了。

  他們散布在河西地區的河流旁邊，一邊耕作放牧，一邊則兼職強盜，過著有今天沒明天的苦日子。

  程知節愜意的坐在一張破毯子上麵，飲用著本應該送給突厥人的美酒，一邊埋怨著侯君集。

  “你呀，就是死規矩記得太多，咱們在這裏殺些人，搶幾個女人算什麽？回去之後又沒人知道，就算知道了，還能因為這個來罰咱們？

  勞苦功高你知不知道？走了這麽遠的路，受了那麽多的苦，沒功勞也有苦勞，誰又能拿軍紀跟咱們說事？”

  來自山東的大賊頭教育著死板的關西小流氓……

  老葛邏祿則像個真正的奴隸那樣縮在帳篷的角落裏，時刻觀看著主人的臉色，並偷喝著主人的酒。

  侯君集是個堅持原則的死腦筋，而且他向來自詡甚高，又是正規軍出身，和程知節可不一樣。

  殺人可以，女人不能動之類的軍規戒律已經刻進了他的骨子裏，所以在圍剿這個部落的時候，他約束住了狂暴的軍人們，並斬殺了幾個違抗他軍令的士卒和向導。

  此時即便他不願得罪程知節，也還是搖頭道：“沒有規矩不成，唐軍軍律森嚴，據說至尊早年起兵之時，便已讓士卒背熟軍律才能從軍征戰。

  至尊之明，非吾等所及也，所以即便遠離中原千裏，吾等又豈能得過且過？大兄也莫要冤俺，咱們到底是要回去的。

  此戒一開，人心也就散了，這麽亂的地方，靠的還是士卒用命，人心一散，咱們可能就回不去了呢。”

  程知節不太滿意的哼哼了兩聲，卻也再不說什麽。

  因為他想起了在遼東的時候，那位可惡的李參軍殺人無數，卻還是嚴令眾人，不讓大家碰女人，想來也是這樣的考量。

  在河南軍中就沒那麽多的規矩，可一打起仗來，有些人掉頭就跑，確實不太像樣子，不然的話，估計也就不是李參軍最後得天下了。

  程知節從諫如流，在這裏待的沒趣，那就繼續趕路，早一天到地方，就少受一天的罪……西突厥那些狗崽子，可算是把你家程爺爺給害苦了。

  過了玉門城，其實就已經進入到了敦煌郡境內，可要想趕到敦煌古城地區，最少還得一個月，中間要是再跟沙匪較量幾場的話，他們在冬天之前趕回張掖的想法也就泡湯了。

  所以程知節也很著急，他可不想回程之時在玉門城中過冬。

  …………………………

  程知節不知道的是，這一年的夏天，涼州也不平靜。

  吐蕃人的身影終於出現在了積石山以北，由附從的吐穀渾部族為向導，進入河源郡，向積石鎮進發。

  積石鎮乃大業三年設置，這裏顯然是為楊廣西巡張掖打的前站，楊廣旅遊了一圈，積石鎮也就失去了作用，成為了維護河西走廊安定的準軍事用途的軍鎮，常年有人駐守。

  大業末年軍人逃散，漸漸趨於廢棄，到李軌政權末期，有鑒於吐穀渾人北遷，李軌重新派人駐守於此，可不久之後，便被吐穀渾人攻破，成了吐穀渾部族北遷路上的一個歇腳之地。