阿鐵兒判斷劉金已將太爺當成對頭，若說劉金是此事主謀，在情理之中。

  在京都的帝城之中，帝宮的一隅，司示監的南邊，一處不大的院落，這裏便是劉金的老家，一手創建的內廠所在。

  …………

  這內廠由劉金親自掌管，淩駕於帝衣衛之上。

  帝上手下有號稱五獅的總管，俱皆以劉金為首。

  …………

  早年間，劉金得勢之後，五獅皆是各安其位。隻有那齊平，驟登內廠提督太監的寶座，目中無人，違抗了劉金的命令。

  不想劉金采取雷霆之勢，以司示監提督太監兼掌印太監一職的身份，直接將齊平調到了西塞邊陲去了，改任米的一為內廠提督太監。

  五獅震懼，不敢明麵上與劉金作對。

  …………

  這一日，是五獅會議召開。

  幾名大總管，皆在各自的扈從侍衛的簇擁之下，來到了內廠的大門前。

  遠一名瘦太監緩步走來，恰瞧見北邊有一名老太監，在三五名小宦差的攙扶下，緩步醒來。

  這瘦太監疾走兩步，高聲:“哎喲，吾公，這大早上的，您怎就過來了呢？”一麵說，這瘦太監已來到了這老太監的身邊，推開小宦差之後，竟親自扶著這老太監。

  “嗬，的一啊！這次你是主角，聽劉公說對你很合意，估計會重賞於你，老身來沾喜氣！”

  原來這瘦太監就是米的一，而這老太監就是司示監秉筆太監何吾，年事已高，被尊稱為吾公，二人相攜朝著這內廠的大門緩行來。

  “什麽主角，隻是替劉公辦事罷了！”米的一眉眼之間，掩飾不住的喜氣，佝僂著身子，扶著老太監，故作不屑。

  “嗬，這次太爺發難，若不是你處置果斷，劉公便是無大礙，亦得有些許損傷啊！”老太監眯著眼睛，枯樹枝一般的手，輕的拍了一下這米的一的手。

  米的一被這老太監一拍，不由得一張臉皆笑開了花，擠到了一齊:“大家皆是和衷共濟，在劉公的帶領下，為陛下效力，不分彼此的！”

  “妙個不分彼此！”遠一名內穿太監服飾，外罩盔甲的太監，竟大步的向著這內廠大門行來，舉止之間，風威自生，仿若不是一個太監一般。

  米的一二人聽得來人的聲音，皆是轉過身來，瞧向來人，這中年太監不多時就來到了二人身邊，深施了一示:“周元見過吾公，您老人家近來無恙乎！”

  “嗬，周元啊！於這就不必如此客套了！”老太監晃手說，“瞧這顧盼之間，生風威自，換做陌生人見，皆以為是個大將軍呢！”

  原來這人是五獅之一的周元，隻見他聞言臉色一暗，旋是為之一振:“嗬，吾公言過了，咱們快點進去罷！今日是劉公相召，遲了隻怕他且不興然呢！”

  “是！咱們這就進去罷！”這老太監聽得周元如此，是點頭，三人一齊，抬步走向內廠裏麵。

  內廠占地不大，不到四十餘畝，但是裏麵亭台回廊，曲直反複。

  三人一路行來，那或明或暗，且皆是有一些內廠的番子在窺伺。

  隻是三人地位，隻在劉金之下，是以且無什麽番子不開眼前來阻路。

  倒是不斷有番子出來躬身行示，引導三人。

  不多時，三人折折，來到了一間不大的殿堂處。

  …………

  這裏且有一名瘦身的黑衣老人，杵著一根竹棍，趴在門邊，昏睡狀。

  “廢老，劉公可在裏麵！”三人之中，且隻有米的一的身份稍低，他是絲毫不介意，直接來到這老人身邊，小聲。

  這老人聞言睜開了那渾濁的雙眼，瞧了一眼米的一，沒話，直接拿著竹棍一指殿堂內，旋翻了個身，繼續睡去。

  米的一見他不理自己，且絲毫無動嗔，直接回過身來，繼續攙扶著笑盈的老太監，三人一齊，走進了殿堂。

  這殿堂占地不大，進去之後，迎麵就是一張座椅，兩邊擺放了四張椅子，除此之外，就無什麽其他的物件了。

  這四張座椅至末處，竟坐著一名恭敬的太監，坐在那裏端然。

  這太監聽得門口響動，睜開眼來，恰瞧到米的一三人，站起身來，對著那老太監行了一示:“齊平見過吾公！”這人竟是得罪劉金，被貶往西塞邊陲之地的前內廠提督太監齊平。

  隻見這被稱為吾公的老太監聞言抬眼掃量了一下齊平，詫異的:“咦？齊平，不是在西塞麽？怎回來了呢？”

  齊平且沒來得及回答，就聽一道悅耳的聲音響起“是劉某使他回來的！”

  話音剛落，就見那中間的座椅之上，不知何時，竟出現了一名身穿袍玉帶的太監，這太監麵白無須，宛若一名飽讀詩書的儒生一般，且不是那劉金麽！

  四名太監見得劉金突兀的出現，皆是放下了其他，直的躬身行示:“見過劉公！”

  劉金輕將手一揮。

  合意的:“咱們同叫五獅，是為兄弟，不分彼此，何必如此！”

  雖則如此，但是劉金眉眼之間，對於這四人主動行示，且是合意至甚。

  四人自然皆是知的，客套的說了幾句。

  …………

  待得眾人皆坐好之後，劉金是對著那老太監抬手:“吾公，司示監事務繁多，且是多勞了！”

  “劉公客氣！”這老太監在椅子上微欠身說，“此是盡本分，效忠陛下，為劉公盡勞罷了！今日劉公召集吾等，可是有要事交代？”

  這老太監顯然是資曆很深，其他人見得劉金，皆是大氣皆不敢出。且隻有他，且能與劉金談笑一二。

  且劉金被他一問，是笑嘻著解答:“前些日子，朝堂之上的事，眾位當是知罷！”

  眾人皆是齊聲應是，米的一聞言是臉上堆笑，本來大夥兒皆猜測這次召集五獅開會，當是跟上回事件有關。

  但是劉金無出口前，米的一是無法明確。如今劉金如此說，必然就是了。

  果然，劉金見得眾人應是之後，瞧了一眼米的一，緩聲:“咱們的勢力仍是不能威震朝野。若想掌製天下。第一步就是取得這隊符。可是隊營在當今天下，分散各地，俱皆由帝親勳將把持，雖然周元掛著十二營監隊的名義，卻始終有所局限，是麽？”

  劉金竟是意圖走一回這掌製天下的路，這怎能不令在座的四位太監詫訝。

  雖然詫訝無比，可是劉金且是點名周元，當即周元點頭。“是。”

  “嘿！”劉金聽得周元如此，一笑說，“為達此目的。劉某已招攬了諸多武門豪客，派到天下各地，伺機取得隊符！京都一地，就安排了吳一醒的無頭寨！可是那太爺不但亂了全盤的布置，剿滅了無頭寨，竟且來參了某一本，若不是的一果敢，直接廢了吳一醒，震懾朝臣，隻怕劉某就算保得住命，此位亦會為外人所奪！今日召集哥幾個，一則就是為的一請功！”

  劉金說了半天，總算點到題。

  米的一聞言是滿臉堆笑，顫巍的從椅子上站了起來，對著劉金一拱手，“為劉公盡勞，且是米的一的本分之事罷了！不敢當劉公如此誇讚！”

  “的一客氣了！”劉金擺手說，“此前劉某身負司示監掌印太監、內廠提督太監兩職，實是不堪重負！幸好有吾公挺身而出，為擔下了司示監的重任！”

  一麵說，劉金對著那吾公是拱手。

  這老太監是輕一笑，且一示，無多說什麽。

  …………

  待得劉金話音落地，除了那齊平，且皆是已站立起身，齊聲:“願助劉公，創輝煌！”

  “是，是！”劉金對眾人的回答甚是合意，連說了兩個是字。

  他瞥見了那齊平在那坐臥不安，嘴角輕揚，抬手示意眾人坐下之後，對著齊平說，“齊公！”

  齊平聞言忽站直了身體，躬身:“不敢當劉公如此稱呼，您直呼名就是！”

  劉金合意的點頭。

  齊平曾以為當上了內廠廠公，本事大了，就想著與劉金分庭相抗。

  劉金施展雷霆手段，直接將他調任西塞之地，直到這時，才從西地召回，瞧到他如今這般，合意:“那好，齊平，可曾怨過劉某？”

  “這怎敢！”齊平將腦袋深埋在雙手之間，弓著身子說，“小的自被調任西塞邊陲之地，一直靜心思改！隻覺得當日自喜，預與劉公較高低，實是不知天高，惹得劉公震嗔，實是小的不對！”

  “哦？是麽？”劉金麵上無悲喜，點頭說，“既然已改，那就想問，如今已明了劉某的誌向。且不知想在這其中，占住一個什麽位置呢？”

  “一切聽憑劉公安排！”齊平繼續頭不抬。

  他在西地閑置了許久，如今一朝得回京都，就不想回去了。是以當他進京的那一刻，就已想著放低姿態，隻想著留在京都。

  “哦！”劉金對於曾經桀驁的齊平，竟變得如此，是頗為詫異說，“既然如此，那就暫時隨侍在陛下身邊，瞧何如？”

  “謝劉公大恩！”齊平欣喜，直接趴在了地上，重的叩了一個頭。

  宦差想得勢，隻有討得帝上開心，才有可能。

  而齊平能去隨侍帝上，實是劉金格外開恩了。

  不但齊平感激，便是其他的三位大太監，皆是詫異莫名，瞧向劉金的眼光，皆是覺得難思。

  劉金抬手，叫起齊平，使他落座之後，“此次且是咽不下這口氣，劉某想扳倒太爺，諸位可願助？”

  “唯劉公聽令！”眾人聞言是起身肅立，躬身。

  “好！”劉金今次召開五獅聚會，一則是收攏五獅之心，至後就是為了合五獅之勢，對付太爺。

  如今眾人皆已表態，劉金是安心不已。

  在他心中，自己這五人聯手，不說橫掃天下，至少對付那居於京都的太爺，且是有餘。

  劉金細說了一下自己的計劃，眾位大太監聽了之後，皆是不由自主的點頭。

  …………

  “劉公此計，定然使這太爺自尋亡路，隻是這行動人選，劉公可曾選定？”

  “怎？”劉金聞言一陣輕笑說，“莫非你有什麽合適的人選麽？”

  這一句話且是令得眾人皆是齊一笑，說話的大太監是臉色一紅:“皆是為劉公分憂罷了！”

  “有心了！”劉金對於此態度是合意的很，點頭說，“不過這次計劃已差不多皆安排妥當了。計劃已實施！大家需要在意的，是火鳳幫的動靜，這件事暫且不須理會！”

  “知了！”眾人點頭。

  劉金對著米的一:“待得事一成，的一就即刻前去京都，莫給太爺那老東西絲毫的反應機會！”

  “謹遵劉公吩咐！”米的一是欣然接令。

  見得事皆已吩咐畢，劉金揮手:“今日就到此為止，大家就皆散去，各自去忙罷！齊平才回京都，規矩一時不通，多帶著他！”罷之後，劉金詭異的消失在那座椅上。

  四人一見，皆是各自瞧了一眼，旋沒說什麽，出得門去。

  …………

  在京都的西門祖、西門聽雨、西門夜說皆已在木狂塵的邀請之下，來到了邊城之中，參加邊城子民的開齋節。

  開齋節是邊城子民盛大重要的節日之一，這一日，邊城子民除沐浴，到成山廟參加節日活動外，且得穿上節日衣衫，走親訪友，表達祝平安之意，祈求來年幸福。

  這一日是開齋節前夕，為了慶祝太爺同前來參加開齋節，木狂塵在城中舉辦了一個盛大的酒會，邀請了邊城子民之中的眾位長者，另有當地的名士前來。

  宴會之上，各色人等感念太爺的恩澤，頻番過來致敬，便是坐在太爺身邊的西門聽雨，西門夜說，亦是被眾多的邊城子民父老祝福。

  太爺尊重邊城子民習俗，以水代酒，來者不拒，一時之間，賓主盡慶。

  而西門夜說喝了幾杯之後，心思且在之白身上，他不由的就望向坐在下首的之白。

  之白在吃著眼前的食物，她為人喜動，在眾多的長輩麵前，覺得有些拘束，心境比較沉悶。

  西門夜說見得之白眉蹙，麵含慍色，輕一笑，從太爺身邊徑直走向之白，來到她身邊之後，輕聲:“之白姑娘，怎，誰人惹你了呢？”

  “呃！”之白從沉悶之中清醒過來，抬首瞧到西門夜說，展顏說，“呀，西門夜說，怎來了！來，坐，坐………”

  一麵說，之白將她身邊的空位拉開，示意西門夜說坐下。

  西門夜說見得如此，是甚為興然，徑直的坐了下去。

  他本是心裏慕之白，如今見得之白對自己似有意一般，不覺歡喜不已，坐下去之後，妙語連出，逗的本來沉悶不已的之白頻番笑的仰頭。

  桌那邊的聽雨，瞧得西門夜說與之白相談甚歡的樣子，是心喜，心裏祝福哥尋到了自己的所慕。

  繼而是苦悶，如今阿鐵兒已消失幾日了。

  聽雨想起阿鐵兒與自己的過往諸事。旋念及如今離開西門府幾天沒回來，心中甚是掛念，不覺愁上心頭，重的歎了口氣。

  坐在她身邊的太爺本來是與長者名士周旋的，不經意間聽得聽雨的歎氣聲，對著這些長者名士說了聲抱歉，旋轉過頭來，瞧向聽雨:“聽雨，擔心阿鐵兒了？”

  聽雨聽得太爺問話，不由得歎叮一聲，點頭。

  “莫擔心！”瞧著聽雨眉心之間化不開的憂愁，太爺說，“已派餘令帶著大隊侍衛，前去尋他了，莫擔心！”

  不想這句話且被對麵的之白聽到，她對阿鐵兒深有怨言，聽得太爺的話，想起上次阿鐵兒相遇的情景，不覺心裏暗嗔:“至好阿鐵兒就此失蹤，永遠莫回來！”

  而聽雨聽得太爺的開導，是微舒展了一下眉頭，對著太爺笑:“無事的！今晚是木夫人與諸位長輩宴請的咱們，可不能怠慢了！”

  太爺聽得聽雨如此懂事，不覺得欣然的一笑，那邊的木狂塵且恰上前:“太爺有此懂事的千金，實是太爺之福啊！”

  這句話聽得太爺是興然，對著聽雨:“聽雨，阿鐵兒為人，至重自己的諾言。他若能回來，那就肯定能回來！估計他應已在回來的路上了，莫太擔心了！”

  “得。”聽雨的點頭說，“知了，聽雨一個人走！”

  “那得小心，莫跑出城外！”太爺囑咐說，旋就指派了兩名侍衛，跟隨著起身的聽雨，旋過去與一眾長者名士交談。

  聽雨隻想尋個安靜的位置，靜一會兒，阿鐵兒一去幾天，音訊全無，她隻覺得食不知味。

  就這樣，她漫無目的的走到城內的一個小池塘邊，瞧著月色之下的池塘，不覺得出神。

  那兩名侍衛是遠的站著，不敢上前去叨擾西門聽雨的思緒。

  在聽雨陷入思緒很久之時，忽一名侍衛喝:“誰？”

  兩名侍衛弓著身子，快步走到聽雨身邊，將聽雨擋在身後，拔出了刀刃，指著遠處的黑暗。

  “是我！”那黑暗之中，走出一名中年婦人，是木狂塵，隻見她輕邁步，一麵走，一麵說，“如今夜深，我擔心聽雨小姐一個人在這兒不安全，就過來瞧眼！聽雨小姐呢？”

  那兩名侍衛見是木狂塵，不由得放下心來，讓出了身後的聽雨。

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